KNOXVILLE, Tennessee — El Dr. John Gordon, endocrinólogo reproductivo, ha sido un hombre de fe durante años. Cuando empezó a tener dudas, no eran acerca de su Dios, sino de la obra de su vida.
Eligió ser especialista en infertilidad para ayudar a las personas. Treinta años después, los avances científicos lo hicieron más fácil que nunca, pero crearon más dilemas éticos.
Como codirector de una clínica de fertilidad en los suburbios de Washington, DC, a Gordon le preocupaba ayudar a crear embriones sobrantes, que a menudo languidecían almacenados o eran desechados. Con la expansión de las pruebas genéticas, las parejas pudieron elegir el sexo de su bebé. Podrían detectar enfermedades dolorosas o mortales, pero también deficiencias más leves como la pérdida de audición.
«Es demasiado problemático desde el punto de vista moral», pensó Gordon. «No sé dónde trazas el límite».
En 2018, su esposa lo empujó a cambiar su forma de practicar. Ambos creían en la santidad de los embriones como parte de su fe cristiana. Pero cuando Allison Gordon recorrió la casa donde habían criado a sus cuatro hijos, su cómoda vida ahora parecía comprada con “ganancias mal habidas”.
John Gordon pronto compró una práctica en Knoxville, Tennessee, y la alineó con sus puntos de vista en evolución basados en la fe. Su clínica Rejoice Fertility no descarta embriones viables, ni los prueba genéticamente ni los dona a la ciencia. También limita la cantidad de embriones que crea.
Su carrera giró junto a un creciente debate sobre la fertilización in vitro. Decisiones legales recientes han suscitado preguntas sobre la FIV, desde la Corte Suprema de Estados Unidos que puso fin al derecho federal al aborto hasta la Corte Suprema de Alabama que designó embriones como niños. Sin embargo, la FIV sigue siendo popular en las encuestas y el presidente Donald Trump ha tomado medidas para ampliar el acceso.
La base cristiana conservadora de Trump apoya menos la FIV. La Iglesia católica se ha opuesto durante mucho tiempo a la FIV y los evangélicos luchan cada vez más contra ella. En 2024, la Convención Bautista del Sur, la denominación protestante más grande de Estados Unidos, pidió restricciones a la FIV cuando destruye la “vida humana embrionaria”.
Gordon cree que su práctica aborda muchas preocupaciones morales. Tenía 55 años cuando hizo este cambio intimidante: «No me gusta cambiar de marca de pasta de dientes».
Pero dijo: «Necesito practicar de manera que pueda vivir con las decisiones que estoy tomando».
Rejoice atrae a pacientes de todo el país. En la sala de espera hay folletos evangélicos y una cruz de madera. Fuera del área de recuperación, un versículo bíblico dice: “No temas ni te desanimes, porque el Señor tu Dios estará contigo dondequiera que vayas”.
En enero, Maggie y Cade Lichfield, Santos de los Últimos Días en Knoxville, tomaron una fotografía de ultrasonido, la segunda desde que se confirmó un embarazo después de tres transferencias de embriones fallidas. Entienden las controversias de la FIV, pero aprecian que Rejoice no realiza pruebas genéticas ni descarta embriones.
“Todavía estás dejando que Dios sea Dios”, dijo Maggie Lichfield. «Él tiene el control».
Domenic y Olivia D’Agostino pensaron que renunciarían a la FIV por razones religiosas hasta que encontraron a Rejoice, a casi dos horas en auto desde su casa en Tennessee.
No sabían que existía una instalación de no descarte. “Ese fue el más importante para mí porque, en mi opinión, no hay mucha diferencia entre descartar un embrión y abortar”, dijo Domenic D’Agostino. «Simplemente no estábamos realmente dispuestos a hacer eso».
Se sintió providencial. Gordon comparte el interés de la pareja por la teología reformada y la idea de que Dios es soberano sobre todas las cosas, incluidos los caprichos de los tratamientos de fertilidad.
“Lo que más me gusta que hace es orar con nosotros antes de las transferencias”, dijo Domenic D’Agostino. «Se centró en la soberanía de Dios y en someterse a la voluntad de Dios en este proceso».
Gordon fue criado como judío en las afueras de Boston, hijo y nieto de médicos. Recibió una educación de primer nivel: escuela preparatoria seguida de Princeton, luego escuela de medicina en Duke y residencia en Stanford.
Conoció a su esposa en Duke, donde ella obtuvo un doctorado en ingeniería. Allison Gordon creció como cristiana en un pequeño pueblo de Carolina del Norte. Un ministro y un rabino presidieron su boda; durante años mantuvieron un matrimonio interreligioso.
No fue hasta que su hijo mayor estuvo en tercer grado y fue hospitalizado con una enfermedad que amenazaba su vida que Gordon tuvo una experiencia de conversión. “Me arrodillé y dije: ‘Está bien, tienes mi atención, Señor’”.
Después de que su hijo se recuperó, la pareja se unió a una iglesia presbiteriana tradicional, donde Gordon fue bautizado en 2000. Hoy son parte de la Iglesia Presbiteriana evangélica conservadora en Estados Unidos. Los ancianos de su iglesia, Christ Covenant, apoyan la misión de Rejoice.
Rejoice no exige que los empleados ni los pacientes compartan las creencias religiosas de Gordon. Sarah Coe Atkinson, embrióloga principal de Rejoice, dijo: «No creo necesariamente en todo lo que él cree, pero creo en lo que estamos haciendo para ayudar a que estos embriones se conviertan en vidas».
Ella supervisa el laboratorio, que acepta casi cualquier embrión, sin importar su condición. «A veces, los embriones más feos dan lugar a los bebés más bonitos», le gusta decir.
Cuando una pareja recibió un embrión donado que había estado congelado durante casi 31 años, Rejoice les brindó su atención. El niño, nacido en 2025, rompió lo que se cree que es un récord del embrión congelado por más tiempo que haya dado lugar a un nacimiento.
Para capacitar a otros, Atkinson creó una biblioteca de dispositivos anticuados de almacenamiento de embriones y cómo abrirlos, catalogados en una carpeta con láminas protectoras de plástico. Las instrucciones para una ampolla de vidrio vieja recomiendan un protector facial con la advertencia: «Podría explotar».
Los expertos médicos estiman que en Estados Unidos se almacenan alrededor de 1,5 millones de embriones congelados, aunque los defensores dicen que esa cifra podría ser mayor.
Gordon se esfuerza por no añadir nada más. Adapta los tratamientos al tamaño familiar ideal de los pacientes. Se especializa en ofrecer ciclos de FIV con menos medicación para la fertilidad, lo que es más asequible y generalmente produce menos óvulos. Los pacientes también pueden fertilizar menos óvulos. Otras clínicas ofrecen estas opciones, pero Rejoice es inusual al priorizarlas.
La desventaja es que los pacientes pasan por su pequeña cantidad de embriones y necesitan otro ciclo de FIV, que normalmente cuesta entre $8,000 y $10,000 en Rejoice. A pesar de ese gasto, Gordon dijo que sus pacientes en gran medida quieren crear menos embriones debido a sus creencias.
Emily Martin está atormentada por el puñado de embriones que tiene almacenados. “Me despertaba en mitad de la noche y pensaba: ‘Oh, ¿qué hemos hecho?’ Y simplemente esta pesadez”, dijo.
Una cristiana antiaborto en Knoxville, desearía haber encontrado a Rejoice antes de producir más embriones de los que usaría en otra clínica. «Esa parte es algo de lo que no se habla lo suficiente», dijo.
En los raros casos en que sus pacientes tienen embriones no utilizados, Gordon pide que los den en adopción. Las donaciones de embriones se conocen como adopciones de embriones dentro de los círculos cristianos conservadores, que ven a los embriones no como una propiedad sino como niños.
La clínica lanzó recientemente Rejoice Embryo Rescue, que Gordon llama un “orfanato”. Rejoice almacena embriones donados y trabaja con agencias, la mayoría de ellas cristianas, que se especializan en coordinar adopciones de embriones.
Adrienne y Colby McKnight habían considerado la adopción tradicional antes de enterarse de la adopción de embriones a través de su comunidad de educación en el hogar en Augusta, Georgia.
Adoptaron un embrión al que llamaron Gloria, que llevaba 11 años congelado. Cuando la transferencia de embriones no terminó en embarazo, se lamentaron pero se mostraron agradecidos.
«Realmente se trata simplemente de darle una oportunidad en la vida y liberarla de estar congelada», dijo Adrienne McKnight. «De cualquier manera ella podrá continuar. Ella podrá estar con el Señor».
A través de Rejoice, recientemente adoptaron dos embriones más.
“Es difícil estar dividido entre la fe y el trabajo”, dijo Gordon. Invocando un pasaje bíblico, dijo que los cristianos estamos llamados a mostrar “fe a través de nuestras obras”.
Rejoice le ha permitido reconciliar esas dos cosas, aunque ha sido un desafío. Su relación con el médico al que le compró la clínica se deterioró, lo que dio lugar a disputas legales.
Gordon también ha enfrentado críticas de otros cristianos y activistas antiaborto que creen que cualquier forma de FIV no es ética.
«Se está moviendo en la trayectoria correcta», dijo Matthew Lee Anderson, un especialista en ética cristiana en Baylor que se opone a la FIV. «Es impresionante que haya tomado las medidas necesarias para cambiar la forma en que hace negocios, y espero más».
Gordon no se arrepiente de haber empezado de nuevo y planea contratar más médicos.
Un domingo después de la iglesia, estaba de regreso en la clínica. En el laboratorio, Atkinson preparó el embrión congelado de una pareja de Carolina del Norte para poder transferirlo esa misma tarde.
A medida que el embrión se descongelaba, se desplegaba en una placa de cultivo y sus células se rellenaban con la rehidratación. Allí, en el laboratorio, había una oportunidad en la vida, que pronto sería enviada con esperanza (y en Rejoice), una oración.
Cuatro semanas después, llegó una buena noticia: la paciente estaba embarazada.
___
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
