El gigante de viajes compartidos Uber es responsable del comportamiento de un conductor que agarró la parte interna del muslo de una pasajera cuando ella salía del asiento delantero de su automóvil y le preguntó si podía “mantenerla” con él, determinó el lunes un jurado en Carolina del Norte.
El jurado federal de Charlotte concedió al demandante 5.000 dólares en concepto de daños y perjuicios, dijo Ellyn Hurd, una de las abogadas del demandante.
El llamado caso referente es parte de un grupo más amplio de demandas por agresión sexual presentadas contra Uber en múltiples jurisdicciones alrededor del país y es el tercero que va a juicio. En febrero, un jurado federal en Arizona ordenó a Uber pagar 8,5 millones de dólares a una mujer que afirmó que uno de sus conductores la violó durante un viaje utilizando la plataforma. El año pasado, un jurado de California declaró que Uber no era responsable de la presunta agresión a un pasajero.
Uber, en una declaración enviada por correo electrónico, tomó nota de la sentencia financiera relativamente pequeña en el caso de Carolina del Norte y de que el jurado concluyó que se había producido agresión y no agresión sexual.
«El fallo del jurado debería devolver estos casos a la realidad, ya que representa una pequeña fracción de las demandas anteriores», dice el comunicado de Uber, añadiendo que la compañía tiene fuertes motivos para apelar porque cree que el jurado recibió instrucciones incorrectas sobre la cuestión de la responsabilidad.
La AP normalmente no nombra a las personas que han dicho que fueron abusadas sexualmente a menos que hayan dado su consentimiento a través de sus abogados o lo hayan denunciado públicamente.
Hurd dijo que el veredicto es un buen augurio para otros demandantes, diciendo que Uber, no los demandantes, seleccionó el caso de Carolina del Norte como un caso de prueba para el grupo más amplio de demandas pendientes.
“Este fue un caso en el que pensaron que iban a ganar”, dijo Hurd. «Eligieron todos los criterios: este es el caso que eligieron, que querían intentar. Y el jurado creyó al demandante y perdió».
Las demandas siguen a años de críticas al historial de seguridad de Uber, incluidos miles de incidentes de agresión sexual denunciados tanto por pasajeros como por conductores. Debido a que los conductores de Uber están categorizados como trabajadores autónomos (que trabajan como contratistas, en lugar de empleados de la empresa), la plataforma ha sostenido durante mucho tiempo que no es responsable de su mala conducta.
El juez que preside el grupo de demandas, el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos Charles R. Breyer, dictaminó que Uber era un “transportista común” según la ley de Carolina del Norte y, por lo tanto, era responsable de la acción del conductor. Breyer dijo que Uber se presenta al público como un proveedor de transporte a través de su publicidad y el control que ejerce sobre los viajes de Uber y la seguridad de sus pasajeros. Carolina del Norte podría haber eximido explícitamente a Uber y otros proveedores de viajes compartidos de su responsabilidad de transportista común, como lo han hecho Florida y Texas, pero no lo hicieron, dijo.
Hurd dijo que eso significa que el jurado de Carolina del Norte sólo tenía que decidir si ocurrió el ataque.
El conductor negó haber tocado al demandante, dijo Uber. La compañía dijo que el demandante nunca denunció el incidente a las autoridades y sólo se enteró cuando se presentó la demanda tres años después.
Hurd dijo que el hecho de que el demandante no lo haya informado a las autoridades no significa que no sea cierto. Durante el juicio, que comenzó el miércoles y concluyó el lunes, el jurado escuchó el testimonio del conductor, la demandante y amigos de la demandante que corroboraron su historia, dijo Hurd.
Breyer, que tiene su sede en San Francisco en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California, debe escuchar dos juicios más por agresión sexual contra Uber. La próxima está prevista para mediados de septiembre en San Francisco.
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