WASHINGTON– WASHINGTON (AP) — Cuando la temperatura sube, también lo hacen las salas de emergencia, según un estudio masivo de los registros hospitalarios y de atención de urgencia de Chicago, que encontró un aumento de heridas de bala accidentales, problemas renales, problemas de la piel, venas varicosas e incluso problemas de salud mental relacionados con el consumo de marihuana.
Los investigadores de la facultad de medicina de la Universidad Northwestern examinaron minuciosamente los registros de 916.404 visitas a salas de emergencia de hospitales y centros de atención de urgencia en Chicago entre 2011 y 2023 para ver si podían detectar tendencias en enfermedades y lesiones cuando la temperatura alcanza los 92,6 grados (33,7 grados Celsius) o más. Descubrieron que cuando hace calor, más de una docena de categorías amplias de lesiones y enfermedades se vuelven más frecuentes, incluidas algunas que la mayoría de las personas no asocian con el calor, según el estudio publicado el miércoles en Science Advances.
Si bien el estudio se centró únicamente en Chicago, expertos externos dijeron que resalta problemas de salud subestimados y costos crecientes que afectan a gran parte del mundo en calentamiento.
«El sonido de la ciudad es el sonido de las ambulancias», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Abel Kho, profesor de medicina interna en Northwestern. «Los días calurosos son como si algo fuera a pasar».
«Cuando hay calor, hay una probabilidad mucho mayor de que las personas sufran lesiones externas, así como complicaciones de ciertas condiciones, específicamente aquellas relacionadas con trastornos renales o cosas como exacerbaciones de los efectos de las drogas, como los cannabinoides», dijo Kho, ex médico de la sala de emergencias.
Algunos problemas se duplicaron, triplicaron o, en el caso de heridas de bala accidentales, aumentaron más de 30 veces en comparación con los días bajo 92 grados, según el estudio. Las lesiones no especificadas por agresión mostraron un aumento aún mayor, según mostraron los datos.
Este estudio «ayuda a confirmar que hemos estado subestimando los riesgos para la salud derivados de la exposición al calor», afirmó el Dr. Jonathan Patz, catedrático de salud y medio ambiente de la Universidad de Wisconsin, que no formó parte de la investigación.
«También es un recordatorio de que el precio del cambio climático es un aumento de las enfermedades, presión sobre nuestro sistema de atención médica y costos de atención médica», dijo la Dra. Courtney Howard, médica canadiense de urgencias, presidenta de la Alianza Mundial para el Clima y la Salud y presidenta electa de la Asociación Médica Canadiense. Ella no formó parte del estudio.
Los investigadores de Northwestern revisaron todos los registros para ver qué se volvió más frecuente, en lugar de centrarse únicamente en los problemas conocidos relacionados con el calor.
«Las enfermedades relacionadas con el calor no se contabilizan cuando los estudios sólo buscan códigos de calor explícitos, como la insolación», afirmó el Dr. Nicholas Cozzi, presidente electo del Colegio de Médicos de Emergencia de Illinois, que no formó parte del estudio.
Los investigadores encontraron una asociación entre las altas temperaturas y problemas médicos individuales, pero eso no es lo mismo que causa y efecto, dijo Kho. Los datos tenían más personas y mujeres negras representadas que la población general, pero el científico del clima y la salud de la Universidad de Washington, Kris Ebi, dijo que esa es otra parte positiva del estudio porque esos grupos a menudo están subrepresentados en los estudios médicos.
«Sabemos que las olas de calor son cada vez más frecuentes, más intensas y más duraderas», dijo el coautor del estudio Daniel Horton, científico climático del noroeste. «Así que un estudio como este indica que esas olas de calor tienen efectos reales en las personas, no sólo en la probabilidad de mortalidad, sino también en la morbilidad. Así que todas las demás cosas, las cosas malas que suceden en el camino hacia la muerte, también pueden aumentar».
Cozzi dijo que el estudio tiene un mensaje importante para el público: «No espere a que aparezcan los síntomas de un golpe de calor para tomar el calor en serio. Si tiene una afección crónica (enfermedad renal, esclerosis múltiple, problemas venosos), trate los días de calor extremo como un desencadenante de precaución adicional, no solo como un problema de actividad al aire libre».
Muchas de las enfermedades que experimentaron un aumento en el celo tuvieron que ver con los riñones y el sistema renal. Los médicos conocen los problemas de la piel, pero no se ven con frecuencia en la literatura no médica, dijo Kho.
Con los problemas de salud mental de la marihuana, Kho dijo que los médicos saben desde hace mucho tiempo que cuando un cuerpo está «bajo estrés fisiológico, algunos medicamentos tendrán mayores efectos». Por eso, dijo, cuando hace calor “tal vez la gente deba tener un poco más de cuidado si van a usar ciertas cosas”.
Sin embargo, los problemas cardiovasculares, que en otros estudios suelen estar relacionados con el calor, no aparecen en esta investigación como un aumento durante los días muy calurosos. Probablemente esto se deba a que las personas que sufren problemas cardiovasculares a menudo tienen otros problemas al mismo tiempo, como problemas renales o de líquidos, que determinan cómo se codifican sus registros, dijo Kho.
La deshidratación o «los cambios en el estado de los líquidos pueden contribuir a las enfermedades cardiovasculares, ya que el corazón trabaja más para bombear sangre más concentrada a la piel con el fin de apoyar las formas relacionadas con el sudor para enfriar el cuerpo», dijo Howard, de Canadá.
Kho dijo que el estudio le hizo recordar las noches en las que trabajaba en la sala de urgencias: «Cuando hace calor, será una noche muy ocupada. Así es como son las cosas».
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