BOSTON– Correr el maratón de Boston es bastante difícil sin tener que abrirse camino desde Hopkinton hasta Copley Square.
Por eso, este año los organizadores de la carrera recurrieron a un experto en ciencia de multitudes para que los ayudara a gestionar el campo de más de 32.000 personas mientras recorre las 26,2 millas (42,195 kilómetros) a través de ocho ciudades y pueblos de Massachusetts, algunos de ellos en calles estrechas trazadas durante la época colonial.
«Hay ciertas cosas que no podemos cambiar, que no queremos cambiar, porque influyen en el maratón de Boston», dijo Marcel Altenburg, profesor titular de ciencia de multitudes en la Universidad Metropolitana de Manchester, en Gran Bretaña. «Soy un científico, pero no puedo ser demasiado científico acerca de la carrera. Debería seguir siendo lo que es porque eso es lo que amo. Eso es lo que aman los corredores».
La carrera de Boston, el maratón anual más antiguo y prestigioso del mundo, se inspiró en la prueba de resistencia que hizo su debut en los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896; en sí misma es un tributo a la ruta recorrida por el mensajero Filípides, quien corrió a Atenas con la noticia de la victoria griega sobre los persas en el maratón.
Después de compartir la noticia: “¡Regocíjense, venceremos!” – Filípides cayó muerto.
Los organizadores de la carrera de Boston preferirían una experiencia más placentera para sus corredores, incluso cuando el campo se ha disparado de 15 en 1897 a hasta 38.000 para satisfacer la demanda de la edición número 100 en 1996. Se ha estabilizado en alrededor de 30.000 desde 2015.
A medida que la carrera crecía, puso a prueba los límites de las estrechas carreteras de Nueva Inglaterra y de las ciudades y pueblos anfitriones, que están ansiosos por reabrir sus calles para los desplazamientos regulares y el comercio lo más rápido posible.
“Sería fantástico algún día poder hacer crecer la carrera un poco más”, dijo el director de carrera Dave McGillivray. «El problema con esta carrera es que se trata de dos cosas: tiempo y espacio. No tenemos ninguna de las dos cosas… Así que estamos tratando de ser innovadores».
Ahí es donde entra en juego Altenburg.
Altenburg, ex capitán del ejército alemán que corre ultramaratones, ha trabajado con todas las carreras importantes, otros grandes eventos deportivos y aeropuertos y exhibiciones que tienden a atraer grandes multitudes para encontrar formas de mantener las cosas seguras y fluidas.
Para el Maratón de Boston, que atrae a cientos de miles de espectadores además de los corredores, sus modelos le permiten realizar simulaciones que le ayudan a ver cómo se desarrollaría la carrera en diferentes condiciones.
«Hemos simulado el maratón de Boston más de 100 veces para correrlo una vez de verdad. Eso es lo que cuenta», dijo Altenburg en una entrevista telefónica. “Me dieron prácticamente toda la libertad creativa para simular más olas, simular más corredores y, dentro de la ventana de tiempo existente, me permitieron cambiar prácticamente cualquier cosa para mejorar la experiencia de carrera.
«Y luego revisamos cada puesto de avituallamiento, cada milla, la llegada, cada punto importante (preguntando): ¿El resultado es mejor para el corredor? ¿Es algo que deberíamos explorar más a fondo?».
La diferencia más notable el lunes será que los corredores comenzarán en seis oleadas (grupos organizados por tiempo de clasificación) en lugar de cuatro. Las olas, que se utilizaron por primera vez en Boston en 2011, ayudan a extender las cosas para que los corredores no tengan que caminar después de la salida, cuando Main Street en Hopkinton se reduce a solo 39 pies de ancho.
Otros cambios, menos obvios, implican la descarga de los autobuses en la salida, la ubicación de los puestos de agua y avituallamiento, y los toboganes de la línea de meta, donde los corredores reciben sus medallas, tal vez una manta de mylar o un plátano, y cualquier tratamiento médico que puedan necesitar.
«Para un evento que es tan antiguo como el nuestro, 130 años, nos permitió volver a ser una startup», dijo Lauren Proshan, jefa de operaciones y producción de carreras de la Asociación Atlética de Boston.
«El cambio no pretende ser trascendental. Debe ser una experiencia fluida de principio a fin», afirmó. «Es una de esas cosas en las que trabajas muy, muy duro detrás de escena y esperas que nadie se dé cuenta: un cambio detrás de la cortina que te hace sentir como si simplemente estuvieras flotando y teniendo un gran día».
También estarían bien líneas más cortas para el orinal portátil.
«Lo que me encantó de trabajar con BAA fue lo conscientes que son de lo que es el Maratón de Boston. Y no cambiarán nada a la ligera», dijo Altenburg. «Así que fue un trabajo muy detallado literalmente desde el momento en que terminó la carrera del año pasado hasta ahora. Comprobamos cada opción. Realmente nos aseguramos de que si cambiamos algo en esta carrera histórica, entonces sabremos lo que estamos haciendo».
La BAA analizará los comentarios durante los próximos tres años antes de decidir sobre una expansión u otros cambios.
«Crucemos los dedos, esperemos lo mejor, pero recibiremos comentarios de los participantes», dijo McGillivray. «Y nos harán saber si funcionó o no».
Pero mantener el curso abierto por más tiempo no es una opción. Y la ruta no va a cambiar. Así que hay mucho en lo que la ciencia de masas puede ayudar en una de las pruebas más duras del deporte.
«Puedo hablar. Soy un científico. Sólo presiono un botón y así será», dijo Altenburg. «Pero los corredores aún tienen que hacerlo».
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Deportes AP: https://apnews.com/hub/sports
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que anteriormente hubo cuatro oleadas, no tres.
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