LA HABANA — LA HABANA (AP) — Las amplias avenidas de La Habana están vacías por la noche. Los teatros están cerrados. Bares y cafeterías bajaron el telón. Es difícil encontrar luces en las calles o cubanos ganando dinero entreteniendo a los turistas.
Bajo el peso de un embargo petrolero impuesto por la segunda administración del presidente estadounidense Donald Trump y la crisis económica más grave de la isla en décadas, la alguna vez animada vida nocturna de la ciudad se ha calmado.
“Me siento vacío por dentro cuando veo mis calles vacías”, dijo Yusleydi Blanco, contadora de 41 años. «No puedo ser feliz cuando mi país está triste».
Tras un acuerdo de 2016 entre los entonces presidentes Barack Obama y Raúl Castro para aliviar las restricciones de viaje de Estados Unidos a Cuba, el dinero inundó la isla a medida que se disparó el turismo. Un pequeño número de empresarios abrieron negocios privados recientemente autorizados y compraron vehículos modernos importados que compartían las calles con autos clásicos de la década de 1950.
En 2018, llegó a la isla una cifra récord de 4,7 millones de turistas. El alojamiento en hoteles estaba tan saturado que se vio a viajeros sin alojamiento durmiendo en un parque en el pequeño pueblo de Viñales, en el oeste de Cuba, que atrae a miles de turistas y escaladores a sus pintorescos acantilados de piedra caliza.
Hoy en día, las ventas de gasolina están limitadas a 20 litros (5 galones) por vehículo y los propietarios pueden esperar meses para tener un turno en el surtidor. Los autobuses ahora dejan de funcionar a las 6 de la tarde y las aerolíneas internacionales, incluidas Air France, Air Canada e Iberia, han dejado de volar a La Habana porque no pueden repostar allí. El sonido de los coches ha desaparecido en el barrio acomodado de El Vedado, donde ha resurgido el paisaje sonoro del canto de los pájaros.
El gobierno cubano informó la llegada de 77.600 turistas en febrero, frente a los 178.000 del mismo mes del año anterior.
“Esto es peor que el Período Especial”, dijo Dolores de la Caridad Méndez, asistente de estacionamiento de 65 años, sobre los años de devastación económica que siguieron al colapso de la Unión Soviética, patrocinadora de la Guerra Fría, en los años 1990.
A diferencia de sus predecesores demócratas, el presidente estadounidense Donald Trump ha endurecido las sanciones económicas contra Cuba, exigiendo el fin de la represión política, la liberación de los presos políticos y la liberalización de la debilitada economía de la isla.
La profundización de la crisis ha provocado apagones persistentes, recortes en el sistema estatal de racionamiento de alimentos y una grave escasez de agua y medicinas que han transformado la vida cotidiana en una terrible experiencia para muchos en la isla de 10 millones de habitantes. Entre 2021 y 2024, aproximadamente 1,4 millones de cubanos abandonaron la isla, en su mayoría jóvenes, pero también músicos, actores, bailarines y otros artistas destacados que impulsaron la vida nocturna de La Habana.
En enero, Estados Unidos capturó al entonces presidente Nicolás Maduro de Venezuela, que había sido el principal proveedor de petróleo de Cuba. La administración Trump cortó ese suministro y amenazó con imponer aranceles a otros países que vendían petróleo a Cuba, que se quedó sin un solo envío hasta que llegó un petrolero ruso en marzo.
Para los empresarios y dueños de negocios en toda la isla, la vida se ha vuelto difícil a medida que el turismo se desplomó y sus esperanzas de vender productos más baratos a sus compatriotas cubanos se estrellaron contra las rocas de una realidad económica mucho más dura.
“Te despiertas y estás listo para conquistar el mundo, diciendo: ‘Hoy venderé más que nunca’”, dijo Yeni Pérez, propietaria del café Entre Nos, en La Habana Vieja. “Entonces no entra ni un solo cliente y te vas a casa devastado”.
“Al día siguiente”, dijo, “dices: ‘Démosle otra oportunidad’. Es un momento que está poniendo a prueba la resistencia de todos».
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