WASHINGTON– El fiscal general interino del presidente Donald Trump firmó el jueves una orden que reclasifica la marihuana medicinal con licencia estatal como una droga menos peligrosa, un cambio de política importante buscado durante mucho tiempo por los defensores que dijeron que el gobierno federal nunca debería haber tratado el cannabis como heroína.
La orden firmada por Todd Blanche no legaliza la marihuana para uso médico o recreativo según la ley federal. Pero sí cambia la forma en que se regula, trasladando la marihuana medicinal con licencia de la Lista I (reservada para drogas sin uso médico y con alto potencial de abuso) a la Lista III, menos estrictamente regulada. También brinda a los operadores autorizados de marihuana medicinal una importante exención fiscal y elimina algunas barreras para la investigación del cannabis.
La administración Trump también dijo que estaba iniciando el proceso para reclasificar la marihuana de manera más amplia, fijando una audiencia para comenzar a fines de junio.
Trump dijo a su administración en diciembre que trabajara lo más rápido posible para reclasificar la marihuana. El sábado, cuando el presidente republicano firmó una orden ejecutiva no relacionada con los psicodélicos, pareció expresar frustración por el hecho de que estuviera tardando tanto.
Blanche dijo el jueves que el Departamento de Justicia estaba “cumpliendo la promesa del presidente Trump” de ampliar el acceso de los estadounidenses a opciones de tratamiento médico. “Esta acción de reprogramación permite investigar sobre la seguridad y eficacia de esta sustancia, proporcionando en última instancia a los pacientes una mejor atención y a los médicos una información más confiable”, dijo en un comunicado.
La acción de Blanche legitima en gran medida los programas de marihuana medicinal en los 40 estados que los han adoptado. Establece un sistema acelerado para que los productores y distribuidores de marihuana medicinal con licencia estatal se registren en la Administración de Control de Drogas de EE. UU.
Deja claro que los investigadores del cannabis no serán penalizados por obtener marihuana con licencia estatal o productos derivados de la marihuana para su uso en su trabajo, y otorga a las empresas de marihuana medicinal con licencia estatal una ganancia inesperada al permitirles, por primera vez, deducir los gastos comerciales de sus impuestos federales.
Cualquier medicamento derivado de la marihuana aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos figura de manera similar en el Anexo III, dijo.
La orden representa un importante cambio de política para el gobierno de Estados Unidos, que ha continuado con su prohibición de larga data de la marihuana (que data de la Ley del Impuesto sobre la Marihuana de 1937), incluso cuando casi todos los estados han aprobado el consumo de cannabis de alguna forma. Dos docenas de estados, más Washington, DC, han autorizado el uso recreativo de la marihuana para adultos, 40 tienen sistemas de marihuana medicinal y otros ocho permiten el cannabis con bajo contenido de THC o el aceite de CBD para uso médico. Sólo Idaho y Kansas prohíben rotundamente la marihuana.
La regulación de la marihuana medicinal ha avanzado mucho desde que California se convirtió en el primer estado en adoptarla en 1996, escribió Blanche.
«Hoy en día, la gran mayoría de los estados mantienen marcos de licencias integrales que rigen el cultivo, procesamiento, distribución y dispensación de marihuana con fines médicos», escribió Blanche. «Tomados en su conjunto, demuestran una capacidad sostenida para lograr los objetivos de interés público… incluida la protección de la salud y la seguridad públicas y la prevención del desvío de sustancias controladas hacia canales ilícitos».
El presidente de la Asociación Estadounidense de Comercio de Cannabis y Cáñamo, Michael Bronstein, lo calificó como «el avance federal más significativo en política sobre cannabis en más de 50 años».
«Esta acción reconoce lo que los estadounidenses saben desde hace mucho tiempo: el cannabis es una medicina», dijo en una declaración escrita.
La decisión de la administración Trump provocó la burla del oponente a la legalización de la marihuana, Kevin Sabet, director ejecutivo de Smart Approaches to Marijuana. Sabet dijo que si bien la investigación sobre la marihuana es necesaria, «hay muchas maneras de aumentar nuestro conocimiento sin otorgar una reducción de impuestos a Big Weed y enviar un mensaje confuso sobre los daños de la marihuana al público estadounidense».
«Con esta medida, ahora nos enfrentamos a la administración más prodrogas de nuestra historia», dijo Sabet en un mensaje de texto. «La política ahora la dictan los directores ejecutivos de la marihuana, los inversores en psicodélicos y los podcasters con adicción activa».
La marihuana o los productos derivados de la marihuana que no se distribuyen a través de un programa estatal de marihuana medicinal seguirán clasificados en el Anexo I.
Las drogas de la Lista III se definen como aquellas que tienen un potencial de moderado a bajo de dependencia física y psicológica. Algunos críticos de la industria han sugerido que la legalización en los estados ha dado lugar a productos de cannabis cada vez más fuertes, que deben investigarse en lugar de categorizarse de manera menos estricta que antes.
El Departamento de Justicia del presidente Joe Biden, un demócrata, había propuesto reclasificar la marihuana, lo que provocó casi 43.000 comentarios públicos formales. La DEA todavía estaba en el proceso de revisión cuando Trump sucedió a Biden, y Trump ordenó que ese proceso avanzara lo más rápido posible legalmente.
La orden de Blanche eludió el proceso de revisión al basarse en una disposición de la ley federal que permite al fiscal general determinar la clasificación apropiada de las drogas que Estados Unidos debe regular de conformidad con un tratado internacional.
No estaba claro cómo la orden podría afectar las operaciones en estados donde las tiendas autorizadas de marihuana recreativa también venden a pacientes médicos. En el estado de Washington, que en 2012 se convirtió en uno de los primeros estados en legalizar el consumo de marihuana en adultos, 302 de 460 tiendas autorizadas cuentan con avales que les permiten vender productos de cannabis libres de impuestos a pacientes registrados.
Muchos republicanos se oponen a flexibilizar las restricciones a la marihuana. Más de 20 senadores republicanos, varios de ellos aliados acérrimos de Trump, firmaron una carta el año pasado instando al presidente a mantener los estándares actuales.
Trump ha hecho de su cruzada contra otras drogas, especialmente el fentanilo, una característica de su segundo mandato, ordenando ataques militares estadounidenses contra barcos venezolanos y otros que el gobierno insiste que transportan drogas. Firmó otra orden ejecutiva declarando al fentanilo arma de destrucción masiva.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el nombre de la ley de 1937 se deletreaba Marihuana, no Marijuana.
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Johnson informó desde Seattle.
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