WASHINGTON– Shrey Parikh sentía que su cuerpo temblaba de nervios y dudas cada vez que caminaba hacia el micrófono en el Concurso Nacional de Ortografía de Scripps, la prueba final de una carrera competitiva de ortografía de seis años marcada por triunfos y desamor que sabía que podía terminar en cualquier momento.
Luego escuchó al pronunciador Jacques Bailly, y su severo lenguaje corporal se desvaneció mientras asentía vigorosamente, diciendo que sí, sabía las palabras que le pedían que deletreara. Todos.
«Una vez que me entero», dijo Shrey, «ya no estoy realmente nervioso, porque entonces todo estará bajo mi control».
Shrey llegó como favorito y se fue como campeón del Concurso Nacional de Ortografía el jueves por la noche, superando a un grupo profundo y experimentado de finalistas y venciendo a Ishaan Gupta en un desempate relámpago que parecía haber terminado tan pronto como Shrey pronunció su primera palabra.
Su cuenta final: 32 palabras escritas correctamente en 90 segundos, un récord para el final estilo tiroteo que se utilizó por primera vez en 2022.
“Estaba contando y pensé, está bien, son más de 30”, dijo la madre de Shrey, Khyati Mehta. «Y en ese momento, dije: ‘Creo que esto es todo'».
Ishaan luchó valientemente y acertó 25 palabras durante el hechizo, pero fue más deliberado y vacilante desde el principio. Los competidores permanecieron uno al lado del otro mientras los funcionarios de Scripps anunciaban lo que todos en la animada multitud en el Constitution Hall ya sabían, y Shrey se giró y estrechó la mano de Ishaan.
Después de que Sarv Dharavane cayera en tercer lugar por segundo año consecutivo, Shrey e Ishaan solo tuvieron una ronda convencional antes de que sonara el timbre del desempate en el escenario. Ishaan fue escoltado (el desempate es la única vez que los deletreadores obtienen las mismas palabras) y Shrey tuvo un último ataque de nervios mientras permaneció allí durante cinco minutos mientras los equipos intentaban, sin éxito, solucionar un problema técnico con el timbre.
“Eso fue realmente aterrador para mí”, dijo.
El hechizo avanza tan rápido que es imposible decir qué palabra asegura el título, pero Scripps anunció más tarde que «bromocriptina», un alcaloide polipeptídico que imita la actividad de la dopamina, fue el ganador. Shrey podría recibir una inyección de dopamina gracias al botín del ganador: 52.500 dólares en efectivo, un trofeo personalizado y un paquete de premios.
Se convierte en el 31º de los últimos 37 campeones con herencia india, una racha que comenzó con la victoria de Nupur Lala en 1999.
Shrey, un joven de 14 años de Rancho Cucamonga, California, tomó un camino inusual hacia el título. Terminó tercero en 2024, pero el año pasado estuvo ausente. También se perdió su concurso regional, porque, mareado por un virus que causaba fiebre, se le olvidó la palabra “calipers” y se retiró de una competencia que cualquier deletreador de su talento consideraría un juego de niños: el concurso de ortografía en la Escuela Intermedia Day Creek.
«En este momento probablemente soy más feliz que nunca. Estoy tan feliz y aliviado, y tengo una avalancha de emociones», dijo Shrey. «En el concurso de mi escuela el año pasado, estaba realmente abatido y muy molesto. Ni siquiera lo comprendí hasta el día siguiente. Lo pasé muy mal, pero me alegro de haber podido recuperarme».
Después de unos meses de descanso, se dedicó nuevamente y buscó todas las ventajas que pudo encontrar a través de guías de estudio y asesoramiento. En las competencias en línea contra muchos de los mismos jugadores que enfrentó esta semana en Washington, ganó una y otra vez.
«Cada vez que lo interrogaba, se daba cuenta de las palabras que se le escapaban. Analizaba cada palabra que se le escapaba y trataba de descubrir por qué se le había escapado», dijo Sohum Sukhatankar, cocampeón en 2019 que entrenó a Shrey junto con Sam Evans y Vijaya Ganesh. «Durante todo el tiempo que lo entrené, nunca se perdió una palabra dos veces».
Evans, quien ha trabajado con cada uno de los últimos tres campeones, dijo que la ética de trabajo de Shrey se destacó.
«Realmente nunca he visto a alguien poner tanto esfuerzo en los concursos de ortografía, en aprender todo lo que pueda», dijo Evans. «Shrey es implacable».
El desempate nunca será popular entre los puristas de las abejas que prefieren ver a los dos concursantes finales enfrentarse durante tantas rondas como sea necesario. Debido a que enfatiza la velocidad y la memorización, carece de la intriga de ver a un deletreador resolver las complejidades de una palabra complicada con patrones de vocales extraños o consonantes dobles furtivas.
“Es una perversión de muchos valores que yo y muchos en la comunidad de ortografía apreciamos”, dijo Navneeth Murali, quien compitió hasta 2020 y ahora es entrenador. «Creo que a todos les hubiera gustado ver un duelo, pero parece que la eliminatoria llegó para quedarse. Es algo a lo que tendremos que adaptarnos».
Un grupo robusto y experimentado de nueve finalistas mostró sus habilidades al acertar 18 de 18 al principio, avanzando rápidamente en las primeras rondas de ortografía y vocabulario. Aiden Meng puso fin a esa racha cuando “catometope” lo hizo tropezar al comenzar la segunda ronda de ortografía.
Luego, la multitud se quedó sin aliento cuando sonó la campana de dos que se pensaba que eran capaces de ganarlo todo: Oliver Halkett por “Faesulae” y Zwe Spacetime por “vaesite”, palabras con complicadas combinaciones de orígenes y sonidos vocálicos.
Oliver y Zwe son estudiantes de octavo grado, lo que significa que ya no pueden participar en la competencia. A Sarv, un niño de sexto grado de 12 años de Dunwoody, Georgia, le quedan dos años de elegibilidad para intentar repetir el logro de Shrey de pasar del tercero al primero. Ishaan, un niño de 12 años de séptimo grado de Jersey City, Nueva Jersey, también puede volver a intentarlo el año que viene.
El traslado de la abeja de un centro de convenciones suburbano al Constitution Hall fue un punto de discordia para los deletreadores y sus familias debido a los inconvenientes que causó. Pero la final del jueves tuvo una atmósfera animada, con asientos más íntimos y mejores líneas de visión que acercaron a la multitud a la acción, y la transmisión se reinició con Mina Kimes de ESPN como anfitriona junto con el veterano analista Paul Loeffler.
Aunque se debatirá la forma en que Scripps determinó al campeón, y Shrey ni siquiera recibió la habitual lluvia de confeti del ganador, no había duda de que se lo merecía.
“Cuando se trata de competencia, él llega hasta el final”, dijo su padre, Guarav Parikh.
O, como dijo Evans: «Tiene ese perro dentro de él».
___
Ben Nuckols ha cubierto el Concurso Nacional de Ortografía de Scripps desde 2012. Siga su trabajo aquí.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
