Las autoridades rusas han puesto en cuarentena un hospital y están monitoreando los contactos de un empleado de un instituto de investigación de la peste en Siberia que contrajo neumonía por una causa “desconocida”. La televisión estatal local dijo que la mujer murió la semana pasada.
Las autoridades rusas dijeron que no encontraron evidencia de que su enfermedad fuera causada por alguno de los patógenos con los que trabajó. Pero el caso ha generado alarma en Rusia después de que informes no confirmados de los medios sugirieran que podría haber muerto de peste neumónica, una forma de peste menos común pero grave que puede transmitirse de persona a persona.
La mujer trabajaba en el Instituto de Investigación contra la Peste de Siberia y el Lejano Oriente de Irkutsk, en el sureste de Siberia. Una estación de televisión estatal en Irkutsk informó el lunes que ella murió la semana pasada en un hospital en Shelekhov, una ciudad en las afueras de Irkutsk.
El hospital ha sido puesto en cuarentena, dijo el viernes el alcalde Maxim Modin, ya no admite ni da de alta a pacientes, y su laboratorio suspendió la realización de pruebas de rutina. La clínica ambulatoria del hospital sigue funcionando con normalidad, dijo.
Anna Popova, jefa del organismo de vigilancia de la salud pública de Rusia, Rospotrebnadzor, voló a Irkutsk y se reunió con el gobernador Igor Kobzev y otros funcionarios el viernes.
Kobzev dijo que todos los que entraron en contacto con la mujer están bajo supervisión médica. No identificó la infección y la calificó como un caso sospechoso de «una infección particularmente peligrosa».
Rospotrebnadzor está implementando «una gama completa de medidas antiepidémicas», añadió.
Rospotrebnadzor dijo el domingo que a la mujer le diagnosticaron «neumonía de etiología» u origen desconocido, y dijo que pruebas «extensas» no encontraron «microorganismos asociados con las actividades profesionales de la paciente».
La agencia también dijo que no descubrió ningún incidente en el instituto «que involucre microorganismos patógenos».
Dos personas que estuvieron en contacto con la mujer dieron positivo por un virus que causa el resfriado común y otras dos por COVID-19, dijo la agencia, y agregó que otras personas que fueron examinadas dieron negativo.
En Washington, el presidente Donald Trump dijo que estaba observando la situación con preocupación y dijo que Estados Unidos estaría dispuesto a ayudar, aunque dijo que no había hablado con el presidente ruso Vladimir Putin sobre la situación.
«Es una enfermedad dura. Ya sabes, es una enfermedad que solíamos poder controlar, pero de alguna manera esos microbios se han vuelto más fuertes y más inteligentes. Son como un ejército», dijo Trump a los periodistas afuera de la Casa Blanca. «Incluso con grandes avances, los gérmenes se han vuelto relativamente más fuertes de lo que eran, y las cosas que solían funcionar en la neumonía ya no funcionan tan bien».
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo el lunes que no cree que haya motivo de alarma, pero que Estados Unidos está siguiendo de cerca el caso, consciente de que “podría propagarse rápidamente” a pesar de la cuarentena y otros protocolos de salud pública.
El medio de comunicación local independiente Lyudi Baikala citó fuentes que no identificó diciendo que el técnico de laboratorio de 28 años murió de peste neumónica y que varios hospitales de Irkutsk fueron puestos en cuarentena.
Cuando se le pidió el lunes que comentara sobre el caso, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que el público y los medios deberían seguir las declaraciones oficiales de Rospotrebnadzor, en lugar de «rumores o especulaciones».
Rospotrebnadzor no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La planta de aluminio de Irkutsk en Shelekhov exigió al personal el uso de máscaras como medida de precaución, dijo el sábado su director Artyom Fominykh en Telegram, pidiendo calma y añadiendo: «Más vale prevenir que lamentar».
La Organización Mundial de la Salud describe la peste neumónica como una forma de peste menos común pero grave: una enfermedad causada por Yersinia pestis, una bacteria que generalmente se encuentra en los pequeños mamíferos y sus pulgas.
«En caso de una posible exposición en el laboratorio, sería normal identificar a las personas que podrían haber estado expuestas y monitorearlas de acuerdo con el nivel de riesgo evaluado», dijo el Dr. Malick Gibani, profesor clínico asociado de vacunología bacteriana en el Imperial College de Londres.
La escala de cualquier programa de monitoreo dependería de «las circunstancias de la exposición y el número de personas potencialmente afectadas», dijo Gibani en un comentario escrito.
Ian Jones, profesor de virología de la Universidad de Reading, afirmó que “la peste tiene una historia enorme y todavía está presente en muchas partes del mundo, incluida Rusia”, aunque debido a las condiciones de vida modernas y a los antibióticos, “su potencial es, por tanto, limitado”.
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Los reporteros de AP Matthew Lee, Will Weissert y Collin Binkley en Washington contribuyeron.
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