Cuando Vladimir Osechkin quiere llevar a sus hijos a la escuela o al supermercado, llama a la policía.
El activista ruso vive bajo protección desde 2022 porque los funcionarios franceses creen que Rusia está intentando matarlo.
En abril de 2025, un grupo de hombres rusos vigilaron la casa de Osechkin y sus alrededores en el suroeste de Francia durante varias horas, tomando videos y fotografías en presuntos preparativos para un asesinato, según documentos judiciales vistos por The Associated Press y que no son públicos. Varios años antes, dijo Osechkin, apareció en su pared un punto rojo, que pensó que era una mira láser para un arma.
En otras partes de Europa, funcionarios lituanos desbarataron el año pasado un complot para matar a un partidario lituano de Ucrania y a otro contra un activista ruso. De manera similar, los funcionarios en Alemania han desbaratado dos complots: uno contra el jefe de una compañía de armas alemana que suministra a Ucrania, el otro contra un oficial militar ucraniano. Las autoridades polacas arrestaron a un hombre en 2024 en lo que dijeron era un complot para asesinar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Y ese mismo año, un piloto de helicóptero ruso que desertó fue asesinado en España, siendo los agentes rusos los principales sospechosos.
Si bien los funcionarios rusos han sido acusados durante mucho tiempo de silenciar a los enemigos del país en el extranjero, tres funcionarios de inteligencia occidentales de diferentes países dijeron a AP que se ha intensificado una campaña de asesinatos selectivos desde la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin en 2022.
Los funcionarios dijeron que los servicios de seguridad de Rusia son ahora más descarados en su elección de objetivos, persiguiendo a activistas rusos y partidarios extranjeros de Ucrania, además de los sospechosos habituales, como los desertores militares. Los tres funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir información confidencial.
«Esta campaña no es casualidad ni casualidad», dijo uno de ellos, un alto funcionario de inteligencia europeo. «Hay autorización política».
Los funcionarios de inteligencia, un ex alto funcionario antiterrorista británico y los fiscales en Lituania ven la campaña como relacionada con los esfuerzos más amplios de Rusia para socavar a los países europeos que apoyan a Ucrania, incluidos 191 actos de sabotaje, incendios intencionales y otros trastornos relacionados con Rusia por parte de funcionarios occidentales que la AP ha mapeado en toda Europa desde el comienzo de la guerra.
Muchos de los acusados en esa campaña son personas que fueron reclutadas como representantes baratos de los agentes de inteligencia rusos. Moscú ahora está utilizando ese modelo para atacar a sus supuestos enemigos en el extranjero, según documentos judiciales franceses, funcionarios e información del fiscal lituano.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo a la AP que no veía «ninguna necesidad» de hacer comentarios. Los funcionarios rusos han negado anteriormente que Moscú esté detrás de los intentos de matar a sus oponentes en el extranjero.
La AP habló con tres de las personas atacadas: Osechkin; el activista lituano Valdas Bartkevičius; y Ruslan Gabbasov, que aboga por la independencia de la región rusa de Bashkortostán.
Tres de los cuatro hombres detenidos por la policía francesa en el complot para matar a Osechkin viajaron al balneario de Biarritz, donde vive Osechkin, en abril de 2025, según muestran documentos judiciales. Vigilaron su casa “con miras a asesinarlo y posteriormente intimidar a todos los opositores políticos de las autoridades rusas que viven en Francia”, dicen los documentos.
Los cuatro nacieron en la región rusa de Daguestán. Uno tiene múltiples condenas penales, mientras que otro dijo que había sido arrestado por el servicio de seguridad nacional de Rusia y huyó del país para evitar ser enviado a Ucrania.
Osechkin fundó hace años un grupo de derechos de los prisioneros y dirige un proyecto que expone los abusos en el sistema penitenciario ruso, pero dijo que las amenazas en su contra aumentaron después de que comenzó a investigar presuntos abusos rusos en Ucrania y ayudó a huir a los desertores militares rusos.
Se mudó a Francia en 2015 y fue puesto bajo protección policial siete años después, cuando los funcionarios franceses recibieron información de que su vida estaba en peligro.
«Si no fuera por ellos, probablemente me habrían matado», dijo.
Al otro lado del continente, en Lituania, Gabbasov, el activista de Bashkortostán, descubrió un rastreador Apple AirTag escondido en su automóvil en febrero de 2025. La policía le dijo que dejara el dispositivo y siguió a las personas que lo seguían, dijo.
Unas semanas más tarde, Gabbasov dijo que estaba asistiendo a las celebraciones que marcaban la independencia de Lituania de la Unión Soviética con su esposa y su hijo de cinco años cuando los oficiales lo llamaron y le dijeron que no regresara a casa.
Al día siguiente, dijo que los agentes le dijeron: «Ayer, un asesino fue detenido cerca de su casa; lo estaba esperando con un arma… Estuvo listo para esperarlo toda la noche».
Las autoridades lituanas, dijo, le ofrecieron la oportunidad de “desaparecer” por completo: cambiar su nombre, mudarse y dejar de trabajar.
Los rechazó, diciendo que muchas personas de su región natal, de mayoría musulmana, cerca de Kazajstán, lo ven como un líder en la campaña por la independencia. La región es importante para el Kremlin, dijo Gabbasov, debido a sus reservas de oro y porque un gran número de sus hombres han sido enviados a luchar en Ucrania.
«No puedo traicionarlos a todos simplemente desapareciendo, especialmente por miedo», dijo Gabbasov, añadiendo que eso favorecería a Moscú.
“¿Qué les importa a ellos?” preguntó Gabbasov, refiriéndose a los servicios de seguridad de Rusia. «Podrían matarme… o podría esconderme de todos y dejar de involucrarme en actividades políticas. Eso es exactamente lo que quieren».
Las autoridades de Lituania hicieron la misma oferta a Bartkevičius, después de que éste dijera que habían descubierto un complot para matarlo con una bomba colocada en su buzón en marzo de 2025.
Pero desaparecer tampoco era una opción para el activista que recauda dinero para Ucrania y que ganó notoriedad por sus actos antirrusos, incluido orinar en un monumento a los caídos en Rusia.
Eso, dijo, sería «muerte social».
Los fiscales lituanos acusaron a 13 personas de al menos siete países de estar involucradas en los dos complots, entre al menos 20 personas que las autoridades han detenido, acusado o identificado como involucradas en tales complots en Europa durante el año pasado.
Las personas involucradas en los casos lituanos fueron ordenadas directamente por la inteligencia militar rusa, dijeron los fiscales, y algunas tenían conexiones con el crimen organizado ruso y podrían estar vinculadas con otros planes de incendio intencional y espionaje en otras partes de Europa.
El cambio de Moscú a depender de tales representantes se remonta a un intento de asesinato anterior, dijo el comandante. dijo Dominic Murphy a la AP antes de retirarse como jefe del escuadrón antiterrorista de la Policía Metropolitana de Gran Bretaña.
En 2018, el exespía ruso Sergei Skripal fue envenenado con un agente nervioso en Salisbury, Inglaterra, un ataque que el gobierno del Reino Unido acusó a Moscú de llevar a cabo con oficiales de inteligencia militar.
En respuesta, Gran Bretaña y otras naciones occidentales expulsaron a cientos de diplomáticos y espías rusos, lo que dificultó que los oficiales rusos operaran en Europa, dijo Murphy, uno de los investigadores principales.
El hecho de que la mayoría de los complots hechos públicos por funcionarios occidentales desde 2022 hayan sido frustrados podría indicar que a Moscú le resulta más difícil llevarlos a cabo con apoderados, a diferencia de sus propios oficiales, dijo uno de los funcionarios de inteligencia occidentales.
Aún así, los intentos de asesinato pueden servir a propósitos adicionales, dijeron, incluyendo asustar a los oponentes del Kremlin para que guarden silencio y desperdiciar recursos policiales europeos.
Al señalar el caso de Maxim Kuzminov, el piloto de helicóptero que desertó y fue amenazado de muerte por hombres enmascarados vestidos con uniforme militar en la televisión estatal rusa, el funcionario dijo que está claro que los servicios de seguridad de Rusia pueden matar a alguien en Europa si realmente así lo desean.
Por esa razón, dijo el funcionario de inteligencia europeo, los objetivos nunca estarán seguros.
«Incluso si frustras una operación una vez, aún debes estar preparado en caso de que vuelvan a atacar».
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