YAOUNDÉ, Camerún — El Papa León XIV llegó el jueves a la ciudad de Bamenda, en el noroeste de Camerún, para encabezar una reunión de paz en una región azotada por la violencia separatista que se ha cobrado miles de vidas desde que comenzó hace casi una década.
El evento, que forma parte de los programas del Papa para su gira por cuatro naciones africanas, busca resaltar el movimiento interreligioso que ha estado buscando poner fin al conflicto y atender a sus numerosas víctimas traumatizadas.
En los últimos años se han intensificado los enfrentamientos entre las fuerzas del gobierno y las milicias separatistas que exigen la secesión de Camerún, que comprende ocho regiones de habla francesa y dos regiones de habla inglesa.
Esto es lo que debe saber:
Las regiones occidentales de Camerún han estado plagadas de combates desde que los separatistas de habla inglesa lanzaron una rebelión en 2017 con el objetivo de romper con la mayoría de habla francesa y establecer un estado independiente. El conflicto ha matado a más de 6.000 personas y ha desplazado a más de 600.000 más.
Comenzó después de la Primera Guerra Mundial, cuando Camerún quedó dividido bajo el control colonial británico y francés. En su independencia en 1960-1961, los dos territorios se reunieron y formaron un estado federal, en el que la sección de habla francesa constituía alrededor del 80% tanto en territorio como en población.
La población de habla inglesa representa actualmente alrededor del 20% de los aproximadamente 30 millones de personas y dicen que están marginadas por el gobierno de mayoría francesa del presidente Paul Biya, en el poder durante más de 40 años y actualmente el líder más viejo del mundo.
Las tensiones aumentaron en 2016 cuando el gobierno intentó imponer el francés en las escuelas y tribunales de las regiones de habla inglesa, lo que desató protestas que las fuerzas de seguridad reprimieron violentamente.
El conflicto presenta a varios grupos separatistas cuyos líderes residen en su mayoría en el extranjero, muchos de ellos después de haber sido incluidos en la lista negra del gobierno camerunés.
Los analistas han dicho que su cobertura en el extranjero podría estar complicando los esfuerzos de paz en el país porque operarían con facilidad para recaudar fondos y dar instrucciones a sus seguidores que se involucran con las fuerzas camerunesas.
En septiembre de 2024, Noruega acusó a Lucas Ayaba Cho, comandante de las Fuerzas de Defensa de Ambazonia, actor clave en el conflicto, de incitación a cometer crímenes contra la humanidad, acusación que él impugnó.
En diciembre pasado, un jurado federal de Estados Unidos condenó a dos personas por conspiración para proporcionar fondos y equipos a los combatientes separatistas.
En marzo, Bélgica arrestó a cuatro personas como parte de sus investigaciones sobre residentes belgas sospechosos de estar entre los líderes separatistas y recaudar dinero para el movimiento.
El gobierno de Camerún ha tomado varias medidas para abordar la violencia, pero una solución permanente todavía parece lejana.
Un diálogo nacional en 2019 condujo a la concesión de un estatus especial a las regiones noroeste y suroeste y a propuestas sobre gobernanza, justicia y educación, pero muchas de esas propuestas no se han implementado. También se ha criticado que un programa de desarme, desmovilización y reintegración carece de transparencia y tiene un alcance limitado.
Al principio, el gobierno consideró el conflicto como una agitación de “unos pocos grupos descarriados” de la región anglófona, dijo Colbert Gwain Fulai, un líder de la sociedad civil con base en Bamenda.
Todavía no reconoce los reclamos de marginación y en su mayoría presenta el conflicto como uno que necesita más una solución militar que política, dijo Fulai.
Mientras tanto, los líderes separatistas parecen “decididos a redoblar esfuerzos, apostando a la ausencia de esfuerzos de paz sostenidos”, dijo Crisis Group el año pasado. Algunos también han desarrollado alianzas transfronterizas con separatistas del otro lado de la frontera en Nigeria que también buscan crear un estado independiente.
La visita del Papa y la reunión de paz han sido recibidas con un sentimiento mixto de esperanza y duda entre los residentes y líderes locales. Esto se debe a que una reunión de paz de este tipo entre el gobierno y los separatistas es poco común; la última gran reunión se celebró en 2022.
Lucas Asu, portavoz del grupo separatista Consejo de Gobierno de Ambazonia, dijo que están comprometidos con una solución pacífica del conflicto a través del diálogo y acusó al gobierno de evitar las conversaciones.
Las autoridades camerunesas no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Morine Ngum, madre de tres hijos y cuyo marido fue asesinado a tiros cuando era un combatiente separatista en 2022, dijo que cualquier progreso real debe comenzar con el gobierno.
«Los veo (al gobierno) usando esta crisis como una ventaja. Les trae más ganancias. Sólo quieren usar la llegada del Papa para encubrir las cosas», dijo Ngum.
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Asadu informó desde Abuja, Nigeria.
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