WASHINGTON– La Reserva Federal se reunirá esta semana antes de una inminente transición de liderazgo que sigue siendo confusa, y la conferencia de prensa del miércoles será seguida de cerca para cualquier aclaración.
También el miércoles, el Comité Bancario del Senado votará sobre la confirmación del candidato del presidente Trump, Kevin Warsh, para suceder al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell. Se espera que el comité apruebe a Warsh, enviando su nominación al pleno del Senado.
En una conferencia de prensa esa misma tarde, Powell podría indicar si permanecerá en la junta de gobernadores de la Fed después de que finalice su mandato como presidente el 15 de mayo. Powell cumple un mandato separado como gobernador que dura hasta enero de 2028. Los presidentes suelen abandonar la junta cuando finalizan sus mandatos de liderazgo, pero Powell ha indicado que podría quedarse. Sería la primera vez que un ex presidente permanecería en la junta desde 1948.
Si Powell, que ha hecho de la protección de la independencia de la Fed una parte clave de su legado, decide quedarse, privaría a Trump de la oportunidad de elegir a su reemplazo y ocupar otro puesto en la junta de siete miembros de la Fed. Tres de los siete gobernadores actuales son designados por Trump. Al mismo tiempo, podría empeorar las tensiones con la administración Trump y crearía lo que algunos analistas llaman un escenario de “dos Papas”, con un presidente y un expresidente en el directorio de la Reserva Federal, lo que podría aumentar las divisiones entre los responsables de la formulación de políticas.
Al mismo tiempo, es posible que no afecte mucho la trayectoria de las tasas de interés. En general, Powell ha apoyado la reducción de las tasas de interés y probablemente lo volvería a hacer una vez que se desvanezca el aumento de la inflación, derivado del aumento de los precios del gas durante la guerra de Irán.
Warsh abogó por recortes de tasas el año pasado, pero es poco probable que pueda reducir las tasas en el corto plazo, dado que la mayoría de los responsables de las políticas han señalado que preferirían esperar y evaluar el impacto de la guerra en la economía.
El camino de Warsh hacia la presidencia quedó despejado el domingo cuando el senador Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, dijo que lo apoyaría. Tillis había dicho que bloquearía la nominación de Warsh hasta que se abandonara la investigación del Departamento de Justicia sobre Powell. El viernes, la fiscal federal para el Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, dijo que estaba cerrando la investigación.
Powell dijo en una conferencia de prensa en marzo que no abandonaría la junta de la Reserva Federal hasta que se abandonara la investigación de la administración Trump, «con transparencia y finalidad». Pirro dijo que su oficina podría reabrir la investigación si “los hechos así lo justifican”. Además, el Departamento de Justicia ha dicho que apelará un fallo judicial que desestimó las citaciones que emitió en su investigación de la Reserva Federal.
Pero el domingo, Tillis dijo en “Meet the Press” de NBC que le habían asegurado que la apelación era sólo para cuestionar el principio detrás del fallo, en lugar de continuar la investigación. Los funcionarios del Departamento de Justicia también dijeron que la investigación sólo se reabriría si una pesquisa en curso por parte del inspector general de la Reserva Federal encontrara evidencia de conducta criminal.
«Trabajamos mucho durante el fin de semana para asegurarnos de que tuviéramos muy claro que teníamos las garantías del Departamento de Justicia de que necesitaba sentir que no estaban utilizando al Departamento de Justicia como arma para amenazar la independencia de la Reserva Federal», dijo Tillis.
Tillis incluso sugirió, sin embargo, que Powell podría permanecer en la junta durante algún tiempo después del 15 de mayo: “Sospecho que el señor Powell quiere ver qué sucede con la apelación y asegurarse de que se resuelva completamente”, dijo Tillis el domingo.
El lunes, se le preguntó a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, si Trump se opondría a que Powell permaneciera en la junta de la Reserva Federal. Ella respondió: «Creo que el presidente estará satisfecho una vez que Kevin Warsh sea confirmado como presidente de la Reserva Federal», sugiriendo que no buscaría despedir a Powell, como ha amenazado anteriormente.
Mientras tanto, Powell dijo el mes pasado que incluso si se abandonara la investigación, no necesariamente abandonaría la junta.
«Tomaré esa decisión basándome en lo que creo que es mejor para la institución y para las personas a las que servimos», dijo Powell.
La agitación en el liderazgo se produce mientras la economía sigue inusualmente turbia, lo que coloca a la Reserva Federal en una situación difícil. La inflación ha saltado al 3,3%, un máximo de dos años, ya que la guerra de Irán ha elevado drásticamente los precios del gas. Eso hace que al banco central le resulte más difícil reducir las tasas. La Reserva Federal normalmente deja las tasas sin cambios, o incluso las aumenta, si la inflación empeora. Es casi seguro que las autoridades de la Fed dejarán su tasa clave sin cambios en alrededor del 3,6% el miércoles.
Al mismo tiempo, la tasa de desempleo disminuyó en marzo y el número de personas que solicitan prestaciones por desempleo sigue siendo bajo, prueba de que el mercado laboral puede estar estabilizándose después de las señales de debilidad de principios de este año. La contratación estable reduciría la urgencia de cualquier recorte de tasas, que la Reserva Federal generalmente implementa para impulsar el endeudamiento, el gasto y la creación de empleo.
En un cambio notable a principios de este mes, Christopher Waller, un miembro clave de la junta directiva de la Reserva Federal, expresó su preocupación de que el aumento de la inflación podría significar que la Reserva Federal tendría que quedarse quieta esta semana. También sugirió que con la tasa de desempleo todavía baja del 4,3%, los recortes de tasas podrían no ser necesarios en el corto plazo. Waller había discrepado a favor de un recorte de tipos en enero.
Un cambio clave que buscarán los economistas es si la Reserva Federal altera la declaración que emite después de cada reunión para señalar que es posible que su próximo paso sea un recorte o un aumento de las tasas. En este momento, el comunicado indica que cualquier cambio en su tasa clave sería un recorte. Según las actas de su última reunión de marzo, muchos de los 19 participantes en el comité de fijación de tipos de la Fed apoyan la posibilidad de un aumento, pero es poco probable que sea una mayoría.
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