Nebraska se convirtió el viernes en el primer estado de EE.UU. en promulgar requisitos laborales de Medicaid, siete meses antes de la fecha límite fijada por el «gran y hermoso proyecto de ley» de los republicanos.
Los expertos en políticas de atención médica dicen que están observando de cerca la implementación temprana de las nuevas reglas en Nebraska, que se aplican a las personas inscritas en Medicaid bajo una expansión que permitió que más personas de ingresos bajos y medios calificaran para el programa de seguro médico del gobierno. Alrededor de 70.000 habitantes de Nebraska se inscribieron en Medicaid a través de la expansión, de los aproximadamente 346.000 beneficiarios de Medicaid en el estado.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Luisiana, en 2025 descrito los nuevos requisitos como una forma de reducir el «fraude, el despilfarro y el abuso» en Medicaid.
Sin embargo, varios expertos advierten que las restricciones podrían obstaculizar el acceso, y The Urban Institute estima que los cambios pueden provocar que hasta 10 millones de personas pierdan la cobertura de Medicaid en los próximos dos años.
«La adopción anticipada de Nebraska nos permitirá ver qué podría estar funcionando y qué aspectos de la implementación podrían no estar funcionando», dijo Jennifer Tolbert, subdirectora del Programa de Medicaid y los no asegurados de KFF, en un evento en línea el jueves centrado en los requisitos laborales.
Según el Urban Institute, alrededor de 25.000 afiliados a Medicaid en Nebraska podrían perder su seguro médico según las nuevas reglas, o alrededor del 36% de los sujetos a las restricciones.
Las nuevas reglas se aplican a los afiliados a la expansión de Medicaid de entre 19 y 64 años, quienes deben demostrar que están trabajando o realizando servicios comunitarios durante al menos 80 horas al mes, o que son al menos estudiantes a tiempo parcial. Existen algunas exenciones, incluso para personas con problemas médicos, mujeres embarazadas y cuidadores de personas discapacitadas.
Muchos de los que pierden la cobertura son afiliados que cumplen con los requisitos pero son dados de baja por problemas con el papeleo o por no demostrar las exenciones, como por estar discapacitados, dijo el grupo.
¿Receta para el caos?
Otros tres estados planean implementar los requisitos laborales de Medicaid para fin de año: Iowa, Montana y Nebraska. Montana ha señalado que comenzará a hacer cumplir las reglas el 1 de julio, mientras que Iowa las implementará el 1 de diciembre, según KFF.
Sin embargo, incluso cuando Nebraska avanza con las nuevas reglas de Medicaid, quedan muchas preguntas sobre cómo implementar la política, dijeron expertos en atención médica. Por ejemplo, los estados todavía están esperando orientación de las autoridades federales sobre cómo definir a un inscrito en el programa como «médicamente frágil», que es una de las exenciones de los requisitos laborales, según un análisis de la KFF.
Debido a que el «gran y hermoso proyecto de ley», que el presidente Trump promulgó en 2025, requiere que las reglas se instituyan antes del 1 de enero de 2027, muchos estados todavía están desarrollando planes para implementarlas, dijo KFF.
Amy Behnke, directora ejecutiva de la Asociación de Centros de Salud de Nebraska, dijo a The Associated Press que los miembros del personal que ayudan a las personas a inscribirse en Medicaid y a sus clientes tienen preguntas que el estado aún no ha respondido. Por ejemplo, las personas que viajan a un hospital para recibir atención están exentas de las reglas laborales, pero no está claro qué tan lejos debe ser el viaje para calificar, dijo.
«La velocidad con la que elegimos implementar los requisitos laborales no ha dejado mucho espacio para una comunicación realmente significativa», afirmó Behnke.
tasa frágil
Otros estados de EE. UU. ahora están trabajando en sus planes y contratando más trabajadores estatales o contratistas para manejar el trabajo adicional, encontró KFF en su análisis. Seis estados planean utilizar inteligencia artificial para ayudar con el procesamiento de documentos y la comparación de datos, según la firma de investigación de políticas de salud.
Una cuestión importante que enfrentan los estados es cómo demostrar que alguien es «médicamente frágil», lo que según el «gran y hermoso proyecto de ley» incluye a las personas ciegas o discapacitadas; aquellos con discapacidades físicas, intelectuales o del desarrollo; personas con trastorno por uso de sustancias o un trastorno mental «incapacitante»; o aquellos con condiciones médicas «graves o complejas».
Los estados están lidiando con si pueden usar reclamos médicos para verificar la fragilidad médica o confiar en las autodeclaraciones de los afiliados, dijo Kate McEvoy, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Directores de Medicaid, durante el seminario web de KFF.
En una declaración de diciembre, el Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, aplaudió a Nebraska por anunciar que sería el primer estado de la nación en introducir los nuevos requisitos laborales, y describió la implementación temprana como una muestra del «compromiso del estado de ayudar a más habitantes de Nebraska a avanzar hacia una mayor independencia y oportunidades».
En la misma declaración, el gobernador de Nebraska, Jim Pillen, describió las nuevas reglas como una ayuda para que los beneficiarios de Medicaid obtengan «una mayor autosuficiencia a través del empleo y otras actividades significativas».
En febrero, Nebraska tenía una de las tasas de desempleo más bajas de EE. UU., del 3,1%, en comparación con una tasa de desempleo nacional ese mes del 4,4% (Unemployment cayó al 4,3% en marzo.)
Aprendiendo de Arkansas y Georgia
Algunos expertos se muestran escépticos de que los requisitos laborales de Medicaid impulsen a más participantes del programa a conseguir empleo, señalando lo que sucedió en dos estados, Georgia y Arkansas, que promulgaron reglas similares hace varios años.
Los requisitos de Arkansas no lograron impulsar el empleo, según un análisis realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard. Pero alrededor de 18,000 adultos en el estado perdieron la cobertura de atención médica después de que la política entró en vigencia, y más de la mitad informaron que retrasaron la atención médica y más de 6 de cada 10 dijeron que retrasaron la toma de medicamentos debido al costo.
Arkansas abandonó el mandato después de que un tribunal lo anulara en 2019, un año después de su implementación.
El programa de Georgia resultó costoso, con un precio de 110 millones de dólares, y rechazó alrededor del 60% de los solicitantes de Medicaid, a menudo por problemas de papeleo como no proporcionar un certificado de nacimiento o una licencia de conducir, según el Georgia Budget and Policy Institute, un grupo de expertos centrado en el estado. Durante sus dos primeros años, el programa inscribió a unos 8.000 georgianos.
«En esencia, los requisitos laborales impiden o quitan a las personas la cobertura médica y, de hecho, millones de personas perderán la cobertura, incluso si son elegibles», dijo en un informe esta semana el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un grupo de expertos no partidista. «Esta conclusión está respaldada por experiencias desafortunadas del mundo real en Arkansas y Georgia».
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