NUEVA YORK — Los populares (y costosos) medicamentos GLP-1 para bajar de peso ahora son mucho más baratos para muchos estadounidenses mayores.
A partir del miércoles, el gobierno federal ofrece una selección de medicamentos de marca a ciertos beneficiarios de Medicare y Medicare Advantage por $50 al mes a través de una nueva prueba llamada Medicare GLP-1 Bridge.
El programa temporal, que se extenderá hasta finales de 2027, es la primera oportunidad para que la mayoría de los adultos mayores obtengan GLP-1, abreviatura de agonistas del receptor del péptido 1 similar al glucagón, cubiertos por el seguro cuando se usan estrictamente para perder peso. Pero existen requisitos de peso y salud, y aquellos que ya tienen GLP-1 cubiertos para enfermedades como diabetes y apnea del sueño no calificarán.
Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Medicare & Servicios de Medicaid, dijo que espera que el programa pueda ayudar a su agencia a recopilar datos para trabajar potencialmente hacia una cobertura a más largo plazo, al tiempo que brinda alivio inmediato a los estadounidenses mayores con problemas de liquidez.
«El mero costo de estos medicamentos es una enorme barrera de acceso», dijo en una llamada con periodistas. “Eso termina hoy”.
De los más de 70 millones de estadounidenses inscritos en Medicare, al menos 10 millones tienen sobrepeso o son obesos, dijo Juliette Cubanski, vicepresidenta y directora del programa de política de Medicare en la organización sin fines de lucro de investigación de atención médica KFF. Pero, dijo, una porción más pequeña de ese grupo tendrá acceso a este programa.
No hay datos fiables sobre cuántas personas puede beneficiar, y Oz se negó a especular sobre el número con los periodistas. Dijo que los datos del programa revelarán cuántos beneficiarios elegibles eligen tomar los medicamentos, una cifra que su equipo está interesado en conocer.
Para calificar, además de tener cobertura de medicamentos de Medicare, debe tener un índice de masa corporal de 35 o más, o un IMC de 27 o más junto con otra condición de salud, como un ataque cardíaco o derrame cerebral pasado, prediabetes u otra de una lista en el sitio web de CMS. Las mediciones del IMC se cuentan al inicio de la terapia con GLP-1, por lo que incluso las personas que caen por debajo del umbral ahora pueden calificar si pueden demostrar que tenían un IMC lo suficientemente alto cuando comenzaron a tomar los medicamentos.
Los beneficiarios de Medicare que tienen apnea del sueño, diabetes o enfermedad del hígado graso no pueden acceder al programa, pero su seguro de la Parte D de Medicare podría cubrir sus GLP-1 por separado según esos diagnósticos.
Si cree que podría calificar, el primer paso es comunicarse con su proveedor de atención médica, dice CMS en su sitio web. El proveedor debe enviar una receta de uno de los medicamentos GLP-1 cubiertos a una farmacia y completar un formulario de autorización previa.
Los medicamentos cubiertos incluyen las tabletas Foundayo del fabricante de medicamentos Eli Lilly y las inyecciones y tabletas Zepbound KwikPens y Wegovy de Novo Nordisk. Esos GLP-1 han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para bajar de peso, dijo Cubanski.
Para aquellos en el programa, el costo es de $50 por mes, independientemente de la dosis. Pero esos pagos no contribuirán a los deducibles del seguro ni a los desembolsos máximos. Esto se debe a que Medicare, en lugar de la aseguradora de la Parte D, es quien subsidia la receta.
Está previsto que el programa finalice después del 31 de diciembre de 2027. Y dado que el Congreso no ha autorizado a Medicare a cubrir los medicamentos para bajar de peso de forma permanente, el gobierno federal tiene opciones limitadas para mantener el acceso fluido.
El Congreso podría aprobar una ley que permita cubrir los medicamentos. CMS también podría avanzar con un programa piloto voluntario diferente para cubrir los medicamentos llamado BALANCE, que la agencia retrasó indefinidamente a principios de este año cuando muchas aseguradoras de la Parte D se mostraron reacias a inscribirse.
Oz dijo a los periodistas que CMS planea “seguir cuidadosamente la participación y los resultados” para ver si una extensión del programa Bridge u otra solución es la mejor manera de avanzar. Dijo a The Associated Press que una ley federal que permita permanentemente la cobertura «no es esencial en este momento», sino algo «que el Congreso debe debatir entre ellos».
«No podemos decidir qué va a pasar a largo plazo con Bridge hasta que veamos algunos de los datos», dijo, señalando que están en curso otras negociaciones con las compañías farmacéuticas para reducir los costos.
Los GLP-1 han ganado popularidad en los últimos años y han provocado una pérdida de peso espectacular en muchos pacientes. Pero su costo (a veces cientos de dólares al mes por dosis más altas) ha sido una barrera.
Para Gloria Dralla, residente de California de 78 años, quien dijo a la AP que perdió unas 40 libras después de comprar Wegovy, de menor costo en Europa, el programa Bridge significa poder continuar con un tratamiento que ha mejorado su vida.
«Este medicamento debería estar disponible a un precio razonable para todas las personas que tengan problemas de pérdida de peso», afirmó.
Pero no todos tendrán acceso a los medicamentos a un precio asequible. Katie Smith, de 71 años, en Virginia, no está tan segura de ser elegible para el programa. Tiene un IMC de 33 pero no está segura si tiene otra condición de salud que le permita cumplir con los requisitos.
Smith, cuya movilidad y capacidad para hacer ejercicio se vieron gravemente limitadas por una lesión en la médula espinal cuando tenía 20 años, dijo que intentó obtener los medicamentos, pero le cotizaron 700 dólares al mes, un precio que no puede pagar.
“No puedo expresar lo frustrada que estoy”, dijo. «Tengo el impulso, la voluntad y la motivación, pero no he podido perder peso de todas las formas convencionales».
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