TEMPE, Arizona.- TEMPE, Arizona (AP) — El tackle izquierdo de los Arizona Cardinals, Jayden Williams, se encuentra entre un número cada vez mayor de jugadores de la NFL que han intentado usar una Guardian Cap, una cubierta protectora suave para el casco que la liga cree que podría ayudar a mitigar las lesiones en la cabeza, durante los juegos.
Su razonamiento es simple: ¿Cuál es el daño?
“Sales y te golpeas la cabeza en cada jugada”, dijo Williams. «Si puedo obtener un poco de protección adicional, ¿por qué no tenerla?»
Es un sentimiento común compartido por algunos de los aproximadamente 20 a 25 jugadores que han optado por agregar protección adicional durante los juegos durante la temporada 2026. La esperanza es que usar equipo como Guardian Cap pueda hacer que un juego violento sea más seguro.
Pero eso es parte del problema, según Chris Nowinski, director ejecutivo de Concussion. & Fundación CTE en Boston. Él cree que la NFL está exagerando los beneficios de la gorra para dar una falsa sensación de comodidad sobre un deporte peligroso que no se puede desinfectar por completo.
«Funciona un poco en un laboratorio, pero los beneficios se han exagerado dramáticamente», dijo Nowinski. «Lo único que debe quedar claro para los jugadores es que nunca se ha demostrado que reduzca las conmociones cerebrales, la propia compañía se niega a comercializarlo como una reducción de las conmociones cerebrales y no hay ninguna razón para creer que haría una diferencia significativa en la reducción de las tasas de CTE».
El impulso de la NFL para la Guardian Cap se produce en el contexto de historias sobre ex jugadores a los que se les diagnosticó encefalopatía traumática crónica (CTE) después de su muerte.
La CTE, una enfermedad cerebral degenerativa que se ha relacionado con conmociones cerebrales y otros traumatismos craneales comunes en el combate militar y los deportes de contacto, ha sido diagnosticada en más de 100 exjugadores de la NFL, lo que ensombrece la liga deportiva más popular de los Estados Unidos.
Algunos jugadores de fútbol de alto perfil diagnosticados con CTE después de su muerte incluyen miembros del Salón de la Fama como el apoyador Junior Seau y el mariscal de campo Ken Stabler, junto con el ex ala cerrada de los Patriots, Aaron Hernández.
La NFL dice que las pruebas de laboratorio han demostrado que si un jugador usa una gorra Guardian, hay una reducción de entre el 10% y el 15% en las fuerzas transmitidas a través del casco, y una reducción del 20% al 30% si ambos jugadores usan la gorra.
Una vez que la liga tuvo esos números, exigió el uso de gorras en las prácticas de contacto para la mayoría de los jugadores desde 2022. Los mariscales de campo, pateadores y apostadores son los únicos grupos de posición que no están obligados a usar gorras durante las prácticas que involucran contacto.
El Dr. Allen Sills, director médico de la NFL, cuestionó que la liga esté haciendo promesas infundadas sobre la efectividad de los topes. Lo llamó “una herramienta en nuestra caja de herramientas” para combatir las lesiones en la cabeza, no una panacea.
«En realidad, no introdujimos el Guardian Cap para reducir las conmociones cerebrales, esa no era nuestra intención, lo que sorprende a mucha gente», dijo Sills. «Simplemente dijimos, ¿sabes qué? Si esto puede reducir la fuerza incluso entre un 10% y un 15%, podría ser útil para los jugadores que sufren impactos repetitivos en la cabeza».
Después de que estuvieron disponibles más datos, la NFL se mostró más optimista sobre la capacidad de la gorra para reducir las conmociones cerebrales. En una investigación publicada en agosto de 2025 en el American Journal of Sports Medicine, se descubrió que el uso obligatorio de Guardian Cap (el modelo NXT) se asociaba con una reducción del 54% al 62% en la incidencia general de conmociones cerebrales en las prácticas de la NFL, incluso si «la reducción de las conmociones cerebrales no podía atribuirse únicamente a los efectos de absorción de energía del Guardian Cap NXT».
«Eso es bastante difícil de ignorar», dijo Sills. «Si me dicen que podemos reducir cualquier lesión en un 50%, ciertamente nos apoyaremos en eso, ya sea que estemos hablando de conmociones cerebrales, ligamentos cruzados anteriores, tendones de Aquiles o lo que sea».
Ningún jugador está obligado a usar gorras en los juegos, pero hay más que eligen hacerlo.
“Simplemente hablé con mi familia, también hablé con mi novia y pensé: ‘¿Por qué no?’ Sólo puede ayudarte”, dijo el receptor abierto novato de los Pittsburgh Steelers, Germie Bernard. «No te hará daño, sabes a lo que me refiero. Eso me ayudó a tomar mi decisión. La gente que me rodea quiere que esté seguro. Quieren que juegue a largo plazo y cuando termine el juego quiero estar sano mentalmente y eso es lo que se hizo y así es como tomé mi decisión».
No sorprende que la mayoría de los jugadores que usan la gorra en los juegos se encuentren en la etapa inicial de sus carreras. Muchos de ellos pasaron parte de la universidad o la escuela secundaria usando una gorra de este tipo y se han adaptado a su apariencia, que es mucho más prominente que un casco normal. En 2022, el liniero defensivo estrella JJ Watt comparó el casco con una “colmena”.
Los jugadores más jóvenes han superado ese estigma.
«Realmente no me importa», dijo Bernard. «Estoy ahí afuera jugando al fútbol. No estoy ahí afuera por la apariencia y esas cosas. Eso realmente no me importa».
Algunos de los jugadores que usan la gorra Guardian son de perfil bastante alto, incluido el receptor de los Saints, Chris Olave, y el receptor de los Patriots, Romeo Doubs.
Doubs es esencialmente un embajador de la marca Guardian Cap y dijo que espera que se convierta en una parte estándar del equipamiento de los jugadores de fútbol juvenil.
“Al principio de mi carrera, tuve demasiadas lesiones en la cabeza y siempre las usaba en las prácticas”, dijo Doubs. «Así que tenía sentido. Tenía múltiples razones para ello. La número uno, simplemente protegerme en el campo de fútbol. La número dos, simplemente condicionarme a usarlo todo el tiempo».
La Guardian Cap no solo se usa a nivel de la NFL. Los programas universitarios e incluso los programas de secundaria y juveniles lo utilizan como una forma de protegerse contra lesiones en la cabeza.
Nowinski, el investigador de CTE, dijo que es importante tener en cuenta que la versión de la gorra de la NFL (el modelo NXT) es diferente del modelo XT que se comercializa para los jugadores más jóvenes. Un estudio de la Universidad de Wisconsin realizado en 2025 dijo que el modelo “no redujo las conmociones cerebrales de los jugadores en las prácticas de fútbol americano de la escuela secundaria”.
Guardian Sports es la empresa que vende la gorra y su sitio web reconoce que sus productos no pueden eliminar el riesgo de conmociones cerebrales.
“Ningún casco, sombrerería o barbijo puede prevenir o eliminar el riesgo de conmociones cerebrales u otras lesiones graves en la cabeza mientras se practican deportes o de otro modo”, dice el comunicado. «Los investigadores no han llegado a un acuerdo sobre cómo se relacionan los resultados de las pruebas de atenuación de impacto con las conmociones cerebrales u otras lesiones».
Aún así, a Nowinski le preocupa que Guardian Cap esté dando a los padres y atletas una falsa sensación de seguridad de que el juego se ha vuelto considerablemente más seguro.
«Mi percepción es que la NFL quiere que creamos que CTE nos respalda», dijo Nowinski. «Nada podría estar más lejos de la verdad».
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El periodista de fútbol profesional de AP Rob Maaddi en Tampa, Florida, junto con los periodistas deportivos de AP Will Graves en Pittsburgh y Kyle Hightower en Boston contribuyeron a este informe.
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Vea la cobertura completa de AP sobre la NFL aquí
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