PORTLAND, Oregón. — Los votantes de Oregón se enfrentan a un tema familiar en su votación primaria del martes: los titulares demócratas bien financiados que buscan superar a rivales poco conocidos mientras los republicanos intentan nominar candidatos que podrían dar pelea en noviembre en un estado predominantemente demócrata.
Gran parte del drama del día de las elecciones se centrará menos en las carreras de candidatos y más en un referéndum que busca derogar un proyecto de ley aprobado el otoño pasado por la Legislatura controlada por los demócratas que aumentó el impuesto estatal a la gasolina y elevó una serie de tarifas.
La legislación fue la respuesta de los demócratas para ayudar al presupuesto de transporte de Oregón, ya que el estado proyecta una disminución en los ingresos por impuestos a la gasolina debido al cambio a vehículos eléctricos e híbridos más eficientes en el consumo de combustible. El impuesto a la gasolina es la mayor fuente de financiación para arreglar carreteras y mejorar carreteras.
El referéndum, conocido como Medida 120, llega a las urnas cuando el costo del gas se está disparando en todo el país debido a la guerra en Irán. La gobernadora demócrata del estado, Tina Kotek, y otros legisladores de su partido han reconocido que será difícil que se apruebe la medida electoral. Un voto a favor significa que los votantes aprueban el aumento del impuesto a la gasolina, mientras que un voto en contra significa que lo rechazan.
«Va a perder, así que más vale que nos pongamos a trabajar para encontrar alternativas», dijo el representante estatal demócrata Paul Evans, anticipando que los votantes rechazarán el aumento del impuesto a la gasolina. «Ha sido un año frustrante».
Los republicanos comenzaron a hacer circular una petición para derogar los aumentos de impuestos y tarifas poco después de que Kotek firmara la legislación. No les llevó mucho tiempo reunir más de tres veces el número de firmas necesarias para incluir la medida en la boleta electoral.
Con el referéndum ante los votantes en un momento en que los precios de la gasolina se están disparando, los republicanos están tratando de darle la vuelta a los mensajes de los demócratas nacionales sobre la asequibilidad y la reducción del costo de vida durante las elecciones de mitad de período de este año.
“Los habitantes de Oregon están pagando más hoy y no reciben más a cambio”, dijo el senador estatal republicano Bruce Starr, quien ayudó a dirigir la campaña del referéndum. «Entonces, ¿votarán en las urnas para aumentar el precio del gas otros seis centavos? Lo dudo».
El proyecto de ley de financiación del transporte de los demócratas aumentó el impuesto estatal a la gasolina de 40 centavos por galón a 46 centavos por galón y al mismo tiempo aumentó un impuesto sobre la nómina para proyectos de tránsito y tarifas de registro y título de vehículos. Recientemente, en una gasolinera de Portland, algunos votantes dijeron que simpatizaban con la necesidad de recaudar dinero para el mantenimiento de las carreteras, mientras que otros dijeron que un aumento de impuestos era simplemente demasiado difícil de aceptar.
«En un momento en que todo es más costoso… nadie quiere pagar más por nada», dijo Josh Hansen, de 39 años.
Kotek y otros demócratas han vinculado el aumento de los precios de la gasolina con la decisión del presidente Donald Trump de ir a la guerra con Irán, pero el partido no ha organizado esfuerzos para apoyar el aumento del impuesto a la gasolina en la boleta electoral. Si se aprueban los aumentos de impuestos y tarifas, entrarían en vigor 30 días después de la aprobación de los votantes.
Trump, por su parte, dijo recientemente que tomará medidas para suspender el impuesto federal a la gasolina de 18 centavos por galón, lo que tendría que ser aprobado por el Congreso.
Kotek se presenta a las primarias demócratas para gobernadora mientras busca la reelección. Si bien se enfrenta a nueve oponentes en las primarias, estos han informado que recaudaron poco o ningún dinero y no tienen experiencia en cargos electos.
Los republicanos tienen una primaria abarrotada de 14 candidatos que compiten por competir contra ella en noviembre. Entre ellos se incluyen la senadora estatal Christine Drazan, que perdió ante Kotek en las elecciones generales de 2022, y el representante estatal Ed Diehl, que ayudó a liderar la campaña del referéndum sobre el impuesto a la gasolina.
Las primarias también incluyen a Chris Dudley, un ex jugador de la NBA cuya carrera incluyó un tiempo con los Portland Trail Blazers y que perdió por poco una candidatura anterior a gobernador en 2010, y David Medina, un influencer conservador que estuvo entre los acusados después del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos y fue indultado por el presidente Donald Trump el año pasado. Medina enfrentó cargos que incluían obstrucción de un procedimiento oficial, un delito grave y varios delitos menores que incluían destrucción de propiedad del gobierno y conducta desordenada y perturbadora.
Hasta ahora, Drazan y Dudley han informado que han recaudado la mayor cantidad de dinero. Dudley recibió en particular una contribución de 1 millón de dólares de Phil Knight, el multimillonario cofundador de Nike, con sede en Oregón.
Quienquiera que surja enfrentará un camino difícil hacia la oficina del gobernador. Los demócratas parecen llenos de energía en todo el país este año y Oregón no ha elegido un gobernador republicano en más de 40 años.
Los votantes también están emitiendo sus votos en las primarias para el Senado de Estados Unidos y los seis escaños de la Cámara de Representantes del estado, cinco de los cuales están ocupados por demócratas.
El quinto distrito del Congreso de Oregón, considerado el más competitivo, fue derrotado por los republicanos por primera vez en décadas en 2022, pero recuperado por los demócratas en 2024. El distrito se extiende desde el sur de Portland a través de Cascade Range hasta Bend.
La titular, la representante demócrata Janelle Bynum, tiene más de 2 millones de dólares disponibles y se presenta contra un oponente en las primarias que no ha informado haber recaudado dinero.
Dos candidatos, un comisionado del condado y un consultor político, se presentan a las primarias republicanas del distrito.
Los otros escaños de la Cámara de Representantes de Estados Unidos se consideran en gran medida seguros para los actuales titulares.
Si bien el escaño en el Senado de Estados Unidos que ocupa el demócrata Jeff Merkley también se considera seguro para él, siete republicanos se postulan en las primarias para desafiarlo en el otoño.
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