Tras su traslado a Rusia, la familia de Leo se convirtió en uno de los ejemplos más visibles de migración occidental.
Los medios estatales rusos filmaron su ceremonia de asilo y Leo agradeció públicamente al presidente Putin por darles la bienvenida. En ese momento, Leo creía que estaba ayudando a impulsar lo que él llama «una legislación de inmigración sin precedentes».
Pero la realidad resultó más difícil de lo que había previsto.
A las pocas semanas de llegar, Leo dice que un contacto en el que confiaban les defraudó 5 millones de rublos (unas 52.000 libras esterlinas (66.000 dólares), dejándolos sin hogar.
Cuando hablé con Leo a principios de este año, él vivía separado de su esposa en la ciudad de Ivanovo y sus hijos mayores habían regresado a los Estados Unidos.
Cuando se le preguntó si Rusia había estado a la altura de sus expectativas, Leo describe los dos últimos años como los mejores y los peores de su vida.
Dice que ha experimentado muchas facetas de Rusia: trabajar en un monasterio ortodoxo, alojarse en un apartamento de un rascacielos y luego mudarse a un pequeño apartamento de la era soviética. Finalmente encontró trabajo como tutor de inglés.
Todavía habla con cariño de los rusos comunes y corrientes, describiéndolos como generosos y acogedores. Elogia a los miembros de la comunidad de su iglesia que ayudaron a la familia a sobrevivir después de perder sus ahorros y recuerda a una mujer que invitó a su hijo menor a su casa y le enseñó ruso de forma gratuita.
«Mi corazón está lleno de amor por esta gente», dice.
Pero también está cada vez más preocupado por el estado de la economía rusa y las restricciones al acceso a la información.
Leo ahora está reconsiderando el papel que desempeñó en la promoción de la inmigración occidental a Rusia.
«Creía en la propaganda», me dice, admitiendo que antes él era «el tipo que habría escrito el guión».
Aunque está comprometido a permanecer en Rusia por un sentimiento de «destino», ahora dice que extraña las libertades que han moldeado la personalidad estadounidense.
«[In] Rusia no tiene estos valores de derechos humanos».
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