PULA, Croacia. Mientras el sol se pone sobre el mar Adriático, Marijan Jakopovic prepara su barco y sus redes para navegar como lo ha hecho durante los últimos 30 años. Pero este pescador croata de 55 años dice que los tiempos nunca han sido tan difíciles para muchos en su trabajo.
El aumento de los precios del combustible impulsado por la guerra en Irán está pasando factura a la industria pesquera de Croacia, sumándose a una miríada de problemas existentes, desde existencias limitadas y restricciones de pesca hasta importaciones generalizadas de productos del mar congelados.
Los pescadores, proveedores clave de pescado fresco durante la temporada turística de verano en Croacia, advierten que si no se mantiene el alto el fuego en Irán y los precios del combustible vuelven a subir, la situación podría volverse insoportable.
«Esto se está convirtiendo en una situación casi desesperada», dijo Jakopovic, oriundo del pequeño pueblo de Lanisce, en la península de Istria, en el norte de Croacia.
Los precios en Croacia del llamado diésel azul, combustible utilizado únicamente por agricultores y pescadores, han aumentado alrededor de un 70% en un mes, de 0,80 euros (0,94 dólares) por litro el 8 de marzo a 1,36 euros (1,59 dólares) por litro el 7 de abril, según datos oficiales.
El gobierno de Croacia ha limitado temporalmente el aumento de precios, pero esto no evitó por completo el golpe. Otros países de la región se han visto afectados de manera similar a pesar de introducir subsidios estatales o límites de precios.
Vedran Spehar, un alto funcionario del Ministerio de Economía de Croacia, dijo esta semana en la radio estatal croata que los precios del diésel azul habrían alcanzado al menos 2 euros (2,34 dólares) por litro si no hubiera sido por la acción del gobierno, que también garantizó que no hubiera escasez.
Croacia, estado miembro de la Unión Europea desde 2013, adoptó el euro en 2023, una transición que coincidió con aumentos de precios en muchos sectores. Anteriormente, las consecuencias económicas de la guerra en Ucrania habían hecho subir los precios de la energía y los alimentos incluso antes del inicio de la guerra con Irán.
Croacia tiene actualmente la inflación más alta de la UE, un 4,8% anual.
Jakopovic dijo que los costos acumulados han obligado a algunos pescadores a gastar hasta el 70% de sus ingresos en combustible, dependiendo del tipo de barco que utilicen. Y esto se suma al costo de cuadrillas, mantenimiento y equipos, señaló.
El problema no es nuevo.
La pesca comercial en Croacia ha enfrentado dificultades durante años, incluso cuando el turismo a lo largo de la impresionante costa y las islas del país se disparó: sólo el año pasado, más de 20 millones de turistas visitaron el país.
Este año el precio del pescado en los mercados croatas y en los restaurantes podría subir.
Almira Raimovic es vendedora en el mercado de la ciudad norteña de Pula. Predijo que si los pescadores aumentan el precio de sus capturas para adaptarse al costo del combustible, esto afectaría tanto a los precios de mercado como a los mayoristas.
La propia Raimovic solía pescar, pero optó por una opción más rentable: ahora lleva a los turistas de viaje en lo que solía ser su barco de pesca. La gente siempre comprará pescado en los países mediterráneos, afirmó Raimovic, pero es posible que sus hábitos tengan que cambiar.
«La atención probablemente se desplazará hacia el pescado, las sardinas y las anchoas, que son más baratos, que siguen siendo más asequibles que otros (pescados)», dijo. «El aumento de los precios del combustible afectará a todos, inflando el costo de la vida y de los alimentos en todos los sectores, no sólo en la pesca».
Los pescadores ya se han quejado de la disminución de las poblaciones, de las prohibiciones estacionales de algunos tipos de pescado, de los límites de captura y de las zonas marinas protegidas diseñadas para ayudar a preservar ciertas especies en peligro de extinción.
Como miembro de la UE, Croacia ha adoptado las estrictas normas del bloque sobre pesca sostenible.
Todo esto significa que los pescadores ahora tienen que navegar más lejos y pasar más tiempo en el mar, lo que aumenta su consumo de combustible. El círculo vicioso podría llevar a muchos a la quiebra, ya que cada viaje por mar conlleva ahora demasiada incertidumbre, afirmó Jakopovic.
«No sabemos cuánto tiempo más podremos seguir trabajando», afirmó.
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La periodista de AP Jovana Gec en Serbia contribuyó a este informe.
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