HONG-KONG– Sudáfrica rompió su sequía de títulos en el Hong Kong Sevens cuando ganó la final al campeón defensor Argentina 35-7 el domingo.
Los Blitzboks llegaron al 50º aniversario de Hong Kong como favoritos, habiendo ganado las últimas tres paradas de la serie mundial de siete. Pero también acarreó el bagaje de no haber ganado nunca en Hong Kong y de perder la final de la joya de la corona del rugby a siete en 1997, 2008, 2009 y 2017.
“Rompimos el mal y por fin podemos proclamarnos campeones”, dijo la capitana Impi Visser.
Mientras tanto, las neozelandesas consiguieron su cuarto título consecutivo en Hong Kong tras ganar una inevitable final contra Australia por 19-14.
Los equipos masculinos más exitosos de Hong Kong, Fiji y Nueva Zelanda, eliminaron a Sudáfrica, pero los Blitzboks dominaron a Nueva Zelanda 26-14 en las semifinales y Argentina eliminó a Fiji 24-17 en los cuartos de final.
En la final, los Blitzboks anotaron después de 38 segundos cuando Tristan Leyds pateó desde dentro de sus 22 por el medio, recogió el balón y corrió entre los postes.
Argentina, que perdió ante Sudáfrica 38-0 en el juego de grupo el sábado, empató cuando Santino Zángara tomó la descarga de Luciano González.
Pero el resto de la final fue toda Sudáfrica. Leyds recibió un pase de patada de Selvyn Davids en su propia mitad y emprendió una carrera laberíntica para alimentar a Davids en apoyo. Davids hizo un segundo intento, Shilton van Wyk anotó con un chip de Leyds y Ryan Oosthuizen también aterrizó.
Incluso más dominante esta temporada que los Blitzboks ha sido el equipo femenino de Nueva Zelanda.
Han ganado cinco de las seis paradas de la serie y disputaron todas las finales con Australia. Son incluso mejores en Hong Kong, ya que ganaron los tres campeonatos femeninos anteriores.
«Nos encantan estas finales», dijo Jorja Miller, de Nueva Zelanda. «Estos son los momentos por los que jugamos».
Mahina Paul, en su cumpleaños número 25, puso a Nueva Zelanda en marcha al escapar de Kahli Henwood en el primer try. Miller anotó su noveno try del fin de semana para apoyar un quiebre de Manaia Nuku por 14-0.
La co-capitana Bella Nasser terminó su propio descanso y Australia perdía sólo 14-7 en el entretiempo. Pero Australia perdió a Teagan Levi en el sin-bin en el reinicio de la segunda mitad cuando eliminó a Miller en el aire.
Momentos después, a Nuku se le negó un try en una gran entrada de Heidi Dennis, pero Nueva Zelanda utilizó un penalti de ruck para despejar a Kelsey Teneti y tomar una ventaja decisiva de 19-7.
Los últimos cinco minutos fueron todo defensa y Australia no pudo derrotar a Nueva Zelanda hasta que faltaban segundos cuando Maddison Levi anotó su séptimo try del fin de semana.
Levi superó los 256 intentos de todos los tiempos de Portia Woodman-Wickliffe y terminó en Hong Kong con 260, sólo detrás de los 287 de Michaela Brake. Brake tuvo su primer bebé, un varón, el mes pasado.
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