NUEVA YORK — Los administradores universitarios leen los comentarios de un profesor adjunto a los estudiantes sobre ensayos personales. Los gerentes le dijeron a una farmacéutica que pasara menos tiempo con los pacientes después de realizar un seguimiento del número y la duración de sus citas. Los escáneres instalados en la cinta transportadora del almacén monitoreaban el ritmo de los trabajadores para garantizar que inspeccionaran cientos de artículos por hora.
Miles de empleadores controlan el paradero, la productividad y las comunicaciones de los trabajadores con tecnología que se adoptó ampliamente durante la pandemia de coronavirus. Todavía se utiliza una amplia gama de herramientas digitales para rastrear ubicaciones, recopilar datos sobre las tasas de finalización de tareas y acceder a cámaras de teléfonos inteligentes y portátiles proporcionadas por el trabajo, lo que genera preocupación sobre cuánta privacidad han renunciado los empleados, incluso en sus propios hogares.
Los empleadores siempre han monitoreado a los trabajadores, pero los avances recientes en inteligencia artificial y ciencia de datos les permiten crear extensos conjuntos de datos o “expedientes” que pueden usarse para castigar a los trabajadores o intentar predecir el comportamiento de los empleados, dijo Wilneida Negrón, directora de investigación y políticas de Coworker, una organización sin fines de lucro que ayuda a los trabajadores a organizarse para mejorar las condiciones laborales.
“A menudo, los trabajadores con menor poder en los mercados laborales tienden a ser campos de prueba para algunas de las formas más intrusivas de recopilación de datos”, dijo Negrón.
Algunos de los programas de seguimiento del lugar de trabajo más comunes han compartido nombres, direcciones de correo electrónico y otros datos personales de los trabajadores con cientos de intermediarios de datos externos y empresas de tecnología sin revelar claramente la práctica, según una investigación realizada por la Universidad de Vanderbilt, la Universidad Northeastern y la Universidad de California en Berkeley.
Los expertos en privacidad de datos y los trabajadores que dicen haber sido monitoreados de cerca hablaron con The Associated Press sobre lo que ven como riesgos de la vigilancia de los empleadores y las medidas que los empleados pueden tomar para proteger su información personal.
El trabajo del farmacéutico Lannie Duong en una clínica médica implicaba reunirse con pacientes que padecían enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión y enfermedades cardíacas. Revisó sus historiales médicos, análisis de sangre y síntomas, y ajustó sus medicamentos. Con frecuencia contrataba intérpretes para ayudarla a comunicarse con pacientes que tenían habilidades limitadas en el idioma inglés.
Duong dijo que su empleador hizo un seguimiento de la duración de sus llamadas telefónicas y citas, y en las evaluaciones de desempeño cuestionó por qué se tomaba tanto tiempo con cada paciente.
«Todo estaba contado. Cuántos minutos estás hablando por teléfono. Los detalles eran ridículos», dijo Duong. «Simplemente tenemos la tarea de hacer lo que parece imposible».
Bajo lo que ella describió como una presión implacable, Duong se sintió «no confiada, no apreciada, casi completamente desesperada. Era muy deprimente». Finalmente se tomó una licencia médica y comenzó a trabajar como voluntaria con otros farmacéuticos para organizar un sindicato.
“Hablé con la esperanza de que otros también expresaran sus preocupaciones, pero eso realmente no funcionó”, dijo Duong. Ella dice que su empleo fue despedido después de la baja médica.
Muchos de los empleadores que utilizan herramientas de vigilancia lo hacen de forma transparente y comprometen a las juntas de empleados a revisar cómo se utilizan las herramientas, dijo Negrón. Pero también hay empleadores que rastrean, clasifican y califican a los empleados de maneras que no son transparentes para los trabajadores, dijo.
“Los trabajadores van a tener que unirse porque las fuerzas que centralizan este tipo de seguimiento y monitoreo están avanzando demasiado rápido”, dijo Negrón.
A medida que crece la conciencia sobre las herramientas de vigilancia, algunos trabajadores están rechazando las herramientas que rastrean cuánto tiempo lleva completar las tareas, diciendo que ese monitoreo contribuye a las lesiones y cuestionando qué información personal se recopila y cómo se utiliza, dijo Hayley Tsukayama, directora de asuntos estatales de Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro que se enfoca en la privacidad digital.
«Desafortunadamente, si estás en una máquina emitida por tu lugar de trabajo, debes esperar que haya algún tipo de monitoreo», dijo Tsukayama.
Investigar las tendencias de recopilación de datos y vigilancia en su industria es una buena idea, según Negrón. Sin ese conocimiento, los trabajadores pueden encontrarse desprevenidos cuando se enfrentan a información descubierta durante la vigilancia.
Mientras daba una clase de escritura en la universidad, Arianna Anaya descubrió que un administrador estaba leyendo los trabajos que sus alumnos cargaban en el software de gestión del aprendizaje de la escuela y los comentarios que Anaya hacía sobre el trabajo. Los estudiantes escribían a menudo sobre temas íntimos, incluidos abusos, trastornos alimentarios y traumas familiares.
“La escuela esencialmente utilizó el sistema de aprendizaje en línea para permitir que los administradores y el personal leyeran el trabajo de los estudiantes que a menudo era inmensamente privado y personal, algo que nos dijeron específicamente que los estudiantes no debían saber”, dijo Anaya.
Un colega que imprimió los comentarios criticó el tono informal que usó Anaya con los estudiantes y la acusó de no ajustarse al plan de estudios del curso. Unos meses después, el contrato docente de Anaya no fue renovado, aunque ella desconoce el motivo exacto.
“Me puso bastante paranoico”, dijo Anaya. «Me hizo sentir menos seguro en el mundo».
Algunos estados, incluidos Nueva York, Connecticut, Delaware y Maine, exigen que los empleadores notifiquen a los trabajadores si están siendo monitoreados. La ley de Maine va más allá y prohíbe el monitoreo visual en los hogares o vehículos personales de los empleados, a menos que ese tipo de observación sea necesaria para las tareas del trabajo, dijo Edward Halle, gerente de cumplimiento de privacidad y IA.
«La pregunta es: ¿qué entiende la ley por ‘los deberes del trabajo’?» dijo Halle. «Una enfermera de telesalud necesita una cámara; la cámara es el trabajo. Es casi seguro que una cámara web de productividad instalada en un trabajo de escritorio normal no lo es. Lo primero que se le pedirá al Departamento de Trabajo es determinar dónde cae esa línea».
Si trabaja en un estado sin requisito de notificación, es difícil saber si un empleador está utilizando tecnología para monitorear su desempeño.
Para plantear el problema a los directivos, Tsukayama sugiere coordinarse con un sindicato. Si esa no es una opción y estás preguntando a los gerentes individualmente, aborda el tema con cautela y adopta un tono curioso, aconsejó. Podría decir que ha notado algo en la computadora y tiene preguntas, como «¿Cómo se utiliza esta información dentro de la empresa? ¿Cómo podría salir de la empresa?». Dijo Tsukayama.
Un lugar para comenzar es preguntar qué datos específicos de los empleados recopila su organización, dijo Aiha Nguyen, directora de Labor Futures Initiative en Data. & Society, un instituto sin fines de lucro que estudia los impactos de la tecnología. Si su gerente no lo sabe, el departamento de tecnología de la información puede tener respuestas, ya que las personas que trabajan allí a menudo son las que activan las funciones, dijo Nguyen.
Algunos programas de software comunes, como Microsoft Office y Zoom, tienen herramientas que se pueden utilizar para realizar un seguimiento de la productividad de los trabajadores, pero las funciones de seguimiento no siempre están activadas. Saber si esas funciones de seguimiento están activadas puede ser difícil, porque están integradas en los programas, dijo Nguyen.
«Es automático. Se considera algo que los empleadores han podido decir: ‘Esto es necesario para el trabajo. Tienes que usar estas herramientas'», dijo.
Para ayudar a proteger la información personal, no utilice dispositivos de trabajo para manejar asuntos familiares o información personal sensible como condiciones médicas, aconsejan los expertos.
«Creo que la mayoría de la gente lo sabe», dijo Nguyen. «Pero puede resultar tedioso cambiar de teléfono, o la gente realmente no cree que sea tan dañino… No querrás ponerte potencialmente en riesgo».
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