DETROIT– Después de algunos años de compartir un Chevrolet Trax 2019, Dana Eble y Tyler Marcus finalmente están buscando un segundo auto. Pero cuando se lanzan al mercado, el joven matrimonio no está seguro de cuánto pueden pagar.
«Sigo viendo que muchos aspectos diferentes de la vida se vuelven más caros y es más difícil», dijo Eble, gerente de cuentas de una agencia de relaciones públicas.
La propiedad de un automóvil ha sido durante mucho tiempo parte integral del sueño americano. Pero a medida que los fabricantes de automóviles recortan la producción de modelos económicos para atender a los clientes que pueden permitirse camionetas pickup y vehículos deportivos utilitarios de gran tamaño, los compradores se enfrentan a una sorpresa al mismo tiempo que ya están frustrados por los efectos persistentes de la alta inflación.
Los precios al consumidor aumentaron un 3,3% en marzo, el mayor aumento anual desde mayo de 2024, mientras que los precios de los automóviles nuevos aumentaron un 12,6% respecto al año anterior, informó el viernes el Departamento de Trabajo.
Los vehículos nuevos ahora se venden por un promedio de casi $50,000, un aumento del 30% en seis años, y los pagos mensuales promedio (basados en un pago inicial del 10% y una nota a 6 años) alcanzaron recientemente los $775. ¿Buscas algo económico? La proporción de vehículos que cotizan en bolsa por menos de $30,000 es aproximadamente el 13%, frente al 40% hace cinco años, según el sitio de revisión de automóviles CarGurus.
Para hacer frente a la situación, los compradores están extendiendo sus pagos por más tiempo. Los consumidores que eligen préstamos a 7 años representan más del 12% de todas las ventas, frente a casi el 8% hace un año, según el recurso de compra de automóviles JD Power. Estos contratos terminan costando más a largo plazo debido al pago de intereses.
«La posibilidad de comprar transporte todavía está disponible. La pregunta es, ¿qué obtienes por tu dinero?». dijo Charlie Chesbrough, economista senior de Cox Automotive.
El creciente costo de los automóviles está contribuyendo a aumentar las preocupaciones sobre la asequibilidad en la vida estadounidense. Los consumidores, especialmente los jóvenes, dicen que sienten que las necesidades cotidianas como vivienda, alimentos, servicios públicos y cuidado infantil son cada vez más costosas y que los salarios no se mantienen al día.
Es una posición vulnerable para los republicanos de cara a las elecciones de mitad de período de este año, especialmente porque la guerra de Irán ha disparado los precios de la gasolina, lo que hace que ponerse al volante sea aún más costoso.
Los precios de las etiquetas han aumentado desde que los fabricantes de automóviles descubrieron que los estadounidenses están dispuestos a pagar más por SUV y camionetas más grandes y caras que aportan a las empresas más ganancias con cada venta. Han eliminado en gran medida los sedanes más pequeños y baratos.
Esto es especialmente cierto para los fabricantes de automóviles nacionales; Los precios de venta promedio de muchos vehículos de Ford Motor Co., General Motors y el fabricante de Jeep Stellantis generalmente han tendido a ser más altos que los de las compañías asiáticas Honda, Hyundai, Mazda y Subaru.
Las compañías automotrices también saben colocar las opciones deseadas en niveles de equipamiento más caros que puedan atraer a los consumidores a un vehículo que cueste más de lo que planearon, dijo David Undercoffler, jefe de información del consumidor de CarGurus.
La tecnología de seguridad avanzada (asistencia para mantenerse en el carril, frenado automático de emergencia, monitoreo de puntos ciegos, advertencias de colisión y más) aumenta el costo de un vehículo. Las reglas federales de la industria exigen que los fabricantes de automóviles agreguen algunas características, como cámaras de visión trasera.
La pandemia de COVID-19 hizo subir los precios de los automóviles porque la producción cayó, lo que afectó tanto al mercado nuevo como al usado. Aunque la producción se recuperó, otras interrupciones en la cadena de suministro y aranceles han afectado los precios. Mientras tanto, los datos del gobierno muestran que los precios de los seguros de automóviles se han disparado un 55% en comparación con hace seis años, o justo antes de la pandemia, lo que ha aumentado el número de estadounidenses que se quedan sin ellos. Las reparaciones de automóviles, en promedio, son un 48% más caras.
La proporción de compradores de automóviles nuevos que ganan menos de 100.000 dólares cayó al 37% el año pasado, frente al 50% en 2020, según Cox Automotive.
Algunos fabricantes de automóviles han reconocido preocupaciones sobre la asequibilidad. En febrero, Ford dijo que tendría varios vehículos con precios inferiores a 40.000 dólares para finales de la década. GM ha señalado los vehículos de Buick y Chevrolet, incluido el Trax, como opciones más baratas.
Chesbrough cree que los consumidores a veces no son realistas en sus deseos.
«Hay vehículos por menos de $30,000. Lo que todo el mundo quiere es el SUV de tamaño mediano con asientos de cuero y techo corredizo por $25,000, y eso no está disponible», dijo Chesbrough.
Esos compradores, afirmó, están siendo empujados hacia el mercado de segunda mano.
Pero a medida que esos compradores cambian a vehículos usados, también encuentran menos opciones asequibles allí. La proporción de vehículos usados con un precio inferior a 30.000 dólares cayó del 78% en 2021 al 69% en febrero, según CarGurus. El vehículo usado promedio se vendió por alrededor de $25,000 en febrero, y los pagos mensuales promedio usados alcanzaron los $560.
El inventario de autos usados se está viendo afectado por un par de tendencias. Una es que los consumidores deseosos de evitar un gran gasto conservan sus automóviles por más tiempo: casi 13 años en promedio ahora, 18 meses más que hace una década, según la Oficina de Estadísticas de Transporte. Y una caída en la popularidad del arrendamiento significa que llegarán al mercado menos automóviles de dos y tres años después de que expiren los arrendamientos.
JD Power estima que los consumidores podrían gastar hasta $140 menos en un pago de arrendamiento que el compromiso financiero promedio, una buena opción especialmente para los conductores cuyo kilometraje anual es predecible. Pero los expertos dicen que todavía existe un desafío de asequibilidad.
Sam Dykhuis, de 27 años, de Chicago, necesitaba comprar su primer automóvil recientemente cuando comenzó un nuevo trabajo como programadora para United Airlines. Buscó algo usado por menos de $20,000 y finalmente pagó un poco más que eso por un Mazda CX-5 2021. Para mantener el costo bajo, recurrió a sus ahorros para comprar el auto directamente. Ella también paga un seguro seis meses seguidos para ahorrar unos cuantos dólares.
Aún así, “Mi sueldo bajó y mis gastos aumentaron”, dijo Dykhuis. «Ciertamente, tengo que estar más al tanto de esto que antes».
Eble, de 30 años, y Marcus, de 31, dicen que aprecian los vehículos geniales, pero no se consideran «gente de automóviles» y esperan que, como resultado, su búsqueda sea más fácil. Aun así, encontrar algo en su presupuesto de entre 20.000 y 30.000 dólares podría no ser tan fácil como antes.
Están considerando automóviles como un Trax más nuevo, un Mazda o tal vez un vehículo eléctrico. Los vehículos eléctricos nuevos generalmente cuestan más por adelantado, pero los consumidores pueden ahorrar a largo plazo. El mercado de vehículos eléctricos usados pronto también se verá inundado de vehículos eléctricos de dos o tres años de antigüedad que se arrendaban en una época en la que los créditos federales eran generosos.
Al igual que Dykhuis, dicen que también podrían comprar su nuevo viaje directamente para evitar un nuevo pago mensual.
«Parece que si algo sucede fuera de nuestro control… parece mucho más difícil descubrir cómo orientar nuestras finanzas», dijo Eble.
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Alexa St. John es reportera climática de Associated Press. Síguela en X: @alexa_stjohn. Comuníquese con ella en ast.john@ap.org.
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