BOSTON– Los Philadelphia 76ers no sabían cuántos juegos, si es que podían contar con alguno, de Joel Embiid en su serie de primera ronda de playoffs contra los Boston Celtics.
Resultó ser suficiente.
Después de debutar en el Juego 4 luego de una cirugía de apendicectomía el mes pasado, el ex Jugador Más Valioso jugó uno de los mejores partidos de playoffs de su carrera durante los últimos cuatro juegos de la serie para llevar a los 76ers a una victoria por 109-100 en el Juego 7 sobre un equipo de los Celtics que parecía un potencial contendiente al título de la NBA.
La recompensa del sembrado No. 7 es un enfrentamiento de semifinales de la Conferencia Este con el sembrado No. 3 New York Knicks que comienza el lunes.
Al llevar a Filadelfia a apenas su segunda victoria como visitante en el Juego 7 y la primera desde 1982 contra Boston, Embiid terminó con 34 puntos, 12 rebotes y seis asistencias para convertirse en el primer jugador en la historia de la NBA en anotar 100 puntos en una serie de playoffs a pesar de perderse los primeros tres juegos.
«A veces he estado en esas posiciones en las que me he quedado corto», dijo Embiid. «Siempre lo he dicho, no puedes ganar solo. Necesitas un equipo… La forma en que estamos jugando ahora, estamos muy sincronizados, ofensiva y defensivamente».
Él y Tyrese Maxey (30 puntos, 11 rebotes y siete asistencias) también se convirtieron en el tercer dúo en la historia de la liga en tener cada uno 25 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en un Juego 7.
Maxey dijo que esta serie demostró cómo ahora sabe cuándo ser asertivo y cuándo ceder ante Embiid.
«Es un crecimiento, porque tuve que aprender cuándo ser agresivo y cuándo no serlo», dijo Maxey. «Se volvió un poco difícil a mitad de esta temporada. Básicamente estaba siendo la primera opción todas las noches. Luego él regresa y tengo que encontrar una manera de hacer ambas cosas. Y él hace un muy buen trabajo al mantenerme comprometido y confiado y hacerme decir, ‘Oye, necesito que hagas lo que haces'».
Los 76ers necesitarán todo lo que dio Embiid y más para competir con un equipo de los Knicks que juega un juego mucho más físico que Boston.
Nurse dijo que cree que Embiid está preparado para el desafío. Por momentos cojeó en el Juego 7, pero luego recibió tratamiento adicional mientras estaba en el banco solo para poder contribuir tarde.
Tenía motivos para estar fatigado porque, aunque nueve jugadores de los 76ers tocaron la cancha en el Juego 7, sólo seis registraron minutos de dos dígitos. Embiid jugó 39 minutos, empatando su serie.
«Estaba haciendo todo lo posible para permanecer en el juego», dijo Nurse. «Obviamente, le analizamos muchas cosas e hicimos lo suficiente».
Nurse dijo que poder salir del ambiente hostil del TD Garden con una victoria será de gran utilidad para su equipo en el futuro.
«Es realmente bueno para nosotros pasar por eso y responder a ello», dijo Nurse. «Va a ser así en los playoffs. Van a ser partidos reñidos y habrá mucho ruido… Y sólo tienes que jugar a pesar de ello».
Nurse dijo que cree que la diferencia fue que Boston jugó sets de media cancha durante los últimos tres minutos después de que los Celtics pudieron jugar en transición durante aproximadamente 12 minutos seguidos en el tercer y cuarto cuarto.
Ésa es una lección que espera que se pueda aplicar en Nueva York.
“En los últimos dos (juegos) y partes de este, defendimos muy bien”, dijo Nurse.
Si bien hubo satisfacción por vencer a Boston, Embiid dijo que tienen objetivos más elevados.
«Una serie. Aún quedan más», dijo.
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