Los miembros de la familia Foley de Green Bay, Wisconsin, son los visitantes por excelencia que los funcionarios y operadores de turismo esperan que impulsen a Dakota del Sur hacia una exitosa temporada turística en 2026.
La familia de cuatro personas condujo 12 horas desde casa para un recorrido de una semana por Black Hills en Dakota del Sur a fines de abril y se negó a permitir que los altos precios de la gasolina, la inflación o una débil economía nacional retrasaran o pospusieran su visita.
Los Foley suelen volar a un destino de playa cada primavera, pero este año eligieron conducir a algún lugar, principalmente porque su perro de 15 años llamado Doc Holliday no podía quedarse en una perrera. Se decidieron por Black Hills porque es un destino transitable con una amplia gama de vistas y experiencias.
«Es nuestro viaje familiar, así que si tuviéramos que pagar un poco más por la gasolina, no sería gran cosa», dijo Ryan Foley, quien acababa de terminar un vuelo panorámico en helicóptero en Keystone con su esposa Alexis y sus hijas Amelia y Mabel.
Si bien puede parecer contradictorio, el secretario de turismo de Dakota del Sur, Jim Hagen, dijo que la extensa industria de viajes del estado de Rushmore en realidad podría beneficiarse de los precios más altos de la gasolina.
En una entrevista con News Watch, Hagen dijo que Dakota del Sur ha superado a otros estados en años anteriores cuando los precios de la gasolina eran altos o estaban aumentando.
Además, encuestas nacionales recientes muestran que el 90% de los estadounidenses dijeron que viajarán este verano a pesar de los costos más altos, y que muchos están considerando conducir hasta un destino en lugar de volar, dijo Hagen.
«Quieren viajar a nivel regional y están optando por eso en lugar de viajes aéreos más caros y de larga distancia o viajes por carretera más caros y más largos», dijo. «Van a viajar a destinos que están más cerca de casa. Y el lado positivo es que Dakota del Sur es vista como un mercado regional y porque realmente somos el mejor destino para viajes por carretera».
Después de su viaje al estado, los Foley parecen estar de acuerdo.
Ryan Foley es dueño de una empresa de bienes raíces y Alexis es consejera escolar, por lo que los Foley tenían un presupuesto de gastos sólido pero no extravagante. En Black Hills, pudieron incluir un montón de experiencias en su visita, incluidas paradas en el Parque Nacional Wind Cave y el Monumento Nacional Monte Rushmore, y recorridos panorámicos por la autopista Needles y el Parque Estatal Custer.
Se hospedaron en un alquiler de Airbnb, comieron en restaurantes locales y “recibieron una buena relación calidad-precio”, dijo Ryan Foley.
“Ha sido asequible, pero lo más importante fue estar junto a la familia y ver todo esto”, dijo. «Estos son recuerdos que tendremos para siempre».
Este verano se celebrará en todo el estado el 250 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia, también conocido como el semiquincentenario del país.
Como resultado, Hagen ve un fuerte potencial turístico para Dakota del Sur, tanto por parte de residentes como de visitantes.
Las encuestas muestran que la mayoría de los viajeros potenciales están interesados en la historia de Estados Unidos, y que las visitas a los parques nacionales han aumentado un 18% en lo que va del año, lo que es un buen augurio para un estado con un ambiente patriótico y varios parques y monumentos.
Rapid City, que se promociona a sí misma como la Ciudad de los Presidentes, aprovechará el 250 aniversario del país con la fiesta de cumpleaños Real America planificada en el centro del país del 1 al 4 de julio. La banda de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. tocará el 1 de julio, los espectáculos de drones están programados para el 2 y 3 de julio y hay un desfile y un espectáculo de fuegos artificiales en el calendario. Las festividades incluirán vendedores, camiones de comida, una cervecería al aire libre y espectáculos de música en vivo.
La región de Black Hills en su conjunto espera beneficiarse del gran cumpleaños de la nación, incluido el espectáculo de fuegos artificiales previsto para el Monte Rushmore el 3 de julio. El gobernador Larry Rhoden invitó al presidente Trump, pero no se ha hecho ningún anuncio oficial.
“Con el 250 y los fuegos artificiales, esperamos una buena temporada”, dijo Bria Dillavou, propietaria de la tienda de ropa Keystone.
Con cierta incertidumbre acercándose al verano de 2026, Dillavou ordenó la cantidad típica de productos para las dos tiendas que posee con su esposo Corey (Mackabee Boutique y camisetas Mount Rushmore) en el Keystone Mall, justo bajando la colina desde Mount Rushmore.
“En general, los vendedores de todo el país han estado ofreciendo muchos más artículos y recuerdos patrióticos este año”, dijo mientras desempaquetaba camisetas en su tienda.
Dillavou dijo que tiene noticias de muchos turistas del este que se detienen en Sioux Falls y Black Hills en su camino hacia puntos del oeste, incluido el Parque Nacional Yellowstone.
«Nuestra experiencia ha sido que la gente todavía realiza viajes familiares, especialmente si pueden conducir hasta su destino», dijo.
Si bien Black Hills puede beneficiarse del 250º y, como de costumbre, del 86º Sturgis Motorcycle Rally del 7 al 16 de agosto, los operadores turísticos de otras partes del estado son optimistas sobre un año fuerte.
Sioux Falls se considera cada vez más como un fuerte mercado turístico regional para compradores y “amantes de la gastronomía” que disfrutan de cocinas variadas, dijo Teri Schmidt, directora ejecutiva de Experience Sioux Falls.
La ciudad y el resto del este de Dakota del Sur son atractivos para los visitantes que desean un lugar ideal para familias para asistir a una amplia gama de eventos anuales, incluido el Festival de Música Rock the Country a fines de junio y el Salón Aeronáutico de Sioux Falls y la exhibición de autos Hot Summer Nites en julio.
La caza, la pesca, los campamentos y otras actividades al aire libre siguen siendo atractivos importantes para otras localidades del East River, incluida la zona de los Glacial Lakes en el noreste y el río Missouri en las partes central y sureste del estado.
Travel South Dakota, la agencia de turismo dirigida por Hagen, gastó la mayor parte de su presupuesto publicitario de aproximadamente 13 millones de dólares en estados o mercados vecinos que han tenido éxito en el pasado, como Chicago. Las visitas de canadienses siguen bajas por segundo año consecutivo en medio de una guerra comercial en curso y las promesas del presidente Donald Trump de anexar al vecino del norte del país.
Dakota del Sur sería considerado un año regular para el turismo en 2025, con 15 millones de visitantes gastando un estimado de $5,2 mil millones, un aumento del 1,1% en los ingresos con respecto a 2024.
Aparte de la desaceleración del COVID-19 en 2020, cuando el estado vio a 12,6 millones de visitantes gastar $3,400 millones, Dakota del Sur ha experimentado un aumento lento pero constante en ambas categorías durante la última década.
Visit South Dakota promociona el poder fiscal de la industria turística estatal con una lista de puntos de datos en su sitio web. La agencia dijo que el turismo generó el 4,7% de la economía general del estado y el 16,5% de toda la recaudación de impuestos estatales sobre las ventas el año pasado, un total de $406 millones. La agencia dijo que el turismo sustenta más de 59.000 puestos de trabajo y que sin el turismo, cada hogar de Dakota del Sur habría pagado 1.121 dólares más en impuestos en 2025.
Hagen dijo que el año pasado las preocupaciones económicas causaron temor entre los turistas, un sentimiento que no se muestra en las encuestas de viajeros de este año.
«Este año, creo que la gente dice: ‘Ya lo hemos tenido. Salgamos, divirtámonos, viajemos, incluso si buscarán una buena relación calidad-precio en el camino», dijo.
Schmidt dijo que ella y otros funcionarios de turismo están vigilando con cautela la economía nacional, que ha estado débil.
«Lo que nos preocupa son los precios de la gasolina, los precios de las aerolíneas y la situación económica general del país», dijo Schmidt. «Si la gasolina sube a 5 dólares el galón, no sabemos cómo responderá la gente y podríamos estar ante una situación muy diferente».
Schmidt dijo que ajustar los presupuestos de los consumidores podría llevar a algunos visitantes a acortar las visitas planificadas o reducir los niveles de gasto típicos. Los primeros meses de 2026 se han mantenido estables o solo han aumentado ligeramente en cuanto a visitas y gasto turístico, lo que ejercerá más presión sobre las empresas turísticas para que tengan un verano fuerte para aumentar los ingresos, dijo.
Experience Sioux Falls ha ampliado sus esfuerzos de marketing más allá de la típica región vecina de cinco estados y más hacia el mercado nacional para atraer potencialmente a nuevos turistas además de los que han visitado en el pasado. Sioux Falls y Dakota del Sur en general ofrecen un muy buen valor por el dólar del turismo, lo que ayudará durante una economía difícil, dijo.
«Nuestro marketing ha sido fuerte, si no más fuerte que nunca, pero la competencia por el dólar del turismo también sigue siendo fuerte», dijo Schmidt.
Hasta la fecha, las visitas al sitio web de Experience Sioux Falls han aumentado, lo que ha brindado a Schmidt y a otros algo de esperanza. «¿Estamos preocupados? Por supuesto que lo estamos. Pero también somos muy optimistas», dijo.
Michelle Thomson, directora ejecutiva de Black Hills & La Asociación de Turismo de Badlands, dijo que el alto costo de vida y el aumento de los precios del combustible podrían impulsar a más turistas a viajar en las temporadas intermedias de primavera y otoño, cuando anticipan precios más bajos.
Los viajeros también son más indecisos y esperan más tiempo para hacer reservas, lo que puede añadir estrés a los operadores turísticos a quienes les gusta ver las cosas reservadas con mucha antelación.
Rapid City y Black Hills deberían tener un año sólido en cuanto a ingresos, con el mitin de Sturgis y el 250 aniversario de la nación a la cabeza, dijo Thomson.
«Con el 250, tenemos el potencial de traer gente de todo el país porque tenemos una experiencia muy patriótica aquí, y eso no se trata sólo de los fuegos artificiales», dijo.
Thomson dijo que la investigación nacional muestra que los visitantes potenciales son conscientes de que el precio de las vacaciones está aumentando pero tampoco están demasiado preocupados.
«La gente prevé gastar más, pero quiere tener esas experiencias y está dispuesta a pagar un poco más por ello», dijo Thomson.
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Esta historia fue publicada originalmente por South Dakota News Watch y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.
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