LONDRES — Los votantes británicos votaron el jueves en elecciones locales y regionales de mitad de mandato que podrían sacudir la política del país y asestar un duro golpe al asediado primer ministro Keir Starmer.
El Partido Laborista de centroizquierda de Starmer se prepara para grandes pérdidas en las encuestas que elegirán a unos 5.000 concejales locales y un puñado de alcaldes en toda Inglaterra, así como a parlamentos semiautónomos en Escocia y Gales.
Las urnas abrieron a las 7 am y cerrarán a las 22 pm (2100 GMT). Algunas autoridades locales contarán los votos durante la noche, pero es probable que la mayor parte de los resultados se anuncien el viernes por la tarde.
Las elecciones locales suelen centrarse en cuestiones como la recogida de basura, los grafitis y los baches, pero los oponentes de Starmer han descrito la votación del jueves como un referéndum sobre el primer ministro.
Una derrota podría desencadenar medidas por parte de inquietos legisladores laboristas para derrocar a un líder que los llevó al poder hace menos de dos años. Incluso si Starmer sobrevive por ahora, muchos analistas dudan que lidere al partido hasta las próximas elecciones nacionales, que deben celebrarse en 2029.
La popularidad de Starmer se ha desplomado después de repetidos pasos en falso desde que se convirtió en primer ministro en julio de 2024. Su gobierno ha tenido dificultades para lograr el crecimiento económico prometido, reparar los servicios públicos deteriorados y aliviar el costo de la vida, tareas que se han vuelto más difíciles por la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, que ha asfixiado los envíos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.
Starmer se ha visto aún más perjudicado por su desastrosa decisión de nombrar a Peter Mandelson, un amigo de Jeffrey Epstein empañado por el escándalo, como embajador de Gran Bretaña en Washington.
El Partido Laborista defiende unos 2.500 escaños en los consejos locales ingleses y los miembros del partido temen que pueda perder muchos de ellos.
Starmer ya sobrevivió a una crisis en febrero, cuando algunos legisladores laboristas, incluido el líder del partido en Escocia, le instaron a dimitir por el nombramiento de Mandelson.
Luke Tryl, de la encuestadora More in Common, dijo que es probable que en las elecciones locales se produzca “el colapso total del sistema bipartidista tradicional” que estuvo dominado durante décadas por los partidos Laborista y Conservador.
Se espera que el gran ganador sea el partido de extrema derecha Reform UK, liderado por Nigel Farage, que apunta a los antiguos bastiones laboristas de la clase trabajadora en el norte de Inglaterra y en los bordes exteriores de Londres con su mensaje antisistema y antiinmigración. También es probable que el Partido Verde obtenga cientos de escaños en los consejos de los centros urbanos y ciudades universitarias.
También se espera que el principal partido de oposición, el Partido Conservador, pierda terreno, mientras que los centristas Liberales Demócratas consigan algunos avances.
Starmer ni siquiera mencionó a los conservadores en su mensaje final preelectoral, enmarcándolo como una elección entre “progreso y un futuro mejor” bajo el gobierno laborista y “la ira y la división ofrecidas por la reforma o las promesas vacías de los Verdes”.
Farage dijo en vísperas de las elecciones que un resultado sólido para Reform significaría que Starmer “se habrá ido a mediados del verano”.
Tanto Reform UK como Los Verdes han crecido rápidamente en los últimos dos años y, como resultado, se enfrentan a un mayor escrutinio. Farage se enfrenta a preguntas sobre una donación de 5 millones de libras (6,8 millones de dólares) de un multimillonario de criptomonedas que aceptó en 2024, pero no declaró. Dice que fue un regalo personal.
Los ecologistas Verdes, que han subrayado sus credenciales pro palestinas bajo el autodenominado líder “ecopopulista” Zack Polanski, han despedido a varios candidatos por publicaciones antisemitas en las redes sociales.
Las reformas también apuntan a avances en Escocia y Gales, aunque es probable que los nacionalistas independentistas, el Partido Nacional Escocés y Plaid Cymru, formen gobiernos en Edimburgo y Cardiff.
«Los laboristas van a perder frente a los reformistas en algunos lugares, los verdes en otros, y aquí y allá perderán uno o dos escaños frente a los demócratas liberales y también a los conservadores», dijo Tony Travers, profesor de gobierno en la Escuela de Economía de Londres. «Están luchando en cuatro frentes en Inglaterra: cinco en Gales y Escocia».
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