NAIROBI, Kenia — NAIROBI, Kenia (AP) — La palabra política del momento en Kenia es “goonismo”, frecuentemente pronunciada por los líderes nacionales para expresar molestia hacia las pandillas que intimidan a aquellos a cuyas actividades políticas se oponen.
Los partidarios del presidente William Ruto, que busca un segundo mandato en las elecciones del próximo año, utilizan la frase para describir la violencia política que las autoridades no tolerarán. Figuras de la oposición lo utilizan para condenar lo que consideran tácticas de campaña agresivas y solapadas de Ruto.
A veces puede parecer que el goonismo se enfrenta al goonismo, un giro no deseado de los acontecimientos en esta nación de África Oriental donde la lucha por el poder político se está volviendo cada vez más vigorosa y teñida de una sensación de peligro.
Muchos kenianos dudan del compromiso de Ruto con los valores religiosos que abrazó antes de asumir el poder en 2022.
Ruto prometió levantar una especie de nación cristiana nacida de nuevo, temerosa de Dios y en paz consigo misma.
Pero como presidente, parece haberse beneficiado de la anarquía que ahora es un flagelo nacional, mientras los líderes religiosos y políticos advierten que la violencia política amenaza los logros democráticos. Sus críticos afirman que tal caos surge en parte del estilo de liderazgo intransigente de Ruto.
“Matones, matones, matones”, gritó el predicador Wilfred Lai durante un reciente sermón dominical en el que lamentó lo que le había sucedido a Kenia. “Todo el que quiera gobernar este país con ese tipo de cosas, hablo como profeta de Dios: caerás”.
Y añadió: «No puedes utilizar matones y nos estás diciendo que nos estás llevando a un lugar mejor. Eres un mentiroso y la verdad no está en ti».
Aunque Lai, pastor de una megaiglesia en la ciudad costera de Mombasa, no mencionó a Ruto por su nombre, muchos kenianos sospechan que tenía en mente al presidente cuando pronunció ese sermón, partes del cual se compartieron en línea.
Lai es uno de los predicadores evangélicos que abrazaron a Ruto cuando era vicepresidente y buscaba reemplazar al presidente Uhuru Kenyatta, cuyo respaldo no tenía. En ese momento, Ruto era ampliamente visto como un político piadoso.
Ruto dijo que estaba luchando por los oprimidos, por aquellos cuyo trabajo manual pone comida en la mesa. El líder, apodado “Nabii”, que en kiswahili significa “profeta de Dios”, dijo que había llegado tan alto en la política por la gracia de Dios, a diferencia de sus rivales a los que describía como hijos legítimos de dinastías políticas. Ruto ganó una carrera reñida.
Para muchos de sus seguidores, sin embargo, Ruto cambió tan pronto como ganó la presidencia.
Aunque seguía asistiendo a la iglesia los domingos, algunos notaron que dejó de llevar la Biblia y ya no la citaba con regularidad. Su decisión de demoler una capilla dentro del recinto de la Cámara de Representantes (para ser reemplazada por una instalación moderna) fue criticada por algunos como autoengrandecedora. Otros vieron una traición en las agresivas medidas impositivas sobre la renta de Ruto meses después de su toma de posesión.
Miles de jóvenes salieron a las calles de Nairobi, la capital, obligando a las autoridades a retirar algunas propuestas impositivas, pero sin calmar del todo la ira popular. Posteriormente, Ruto enfrentó más protestas provocadas por la muerte bajo custodia policial de un bloguero.
Aunque las protestas no lograron destituir a Ruto, lo dejaron herido y decidido a mostrar fuerza. Si bien su posición sigue siendo precaria antes de las elecciones del próximo año, algunos de sus adversarios admiten que es astuto y todavía difícil de derrotar.
Después de que los manifestantes irrumpieran en el edificio parlamentario en 2024, Ruto juró que algo así nunca volvería a suceder. El año pasado, frente a manifestantes que portaban pancartas que decían “Ruto debe irse”, el presidente instó a la policía a “romper” las extremidades de los manifestantes y dijo que no iría a ninguna parte.
«Si seguimos este camino, no tendremos país», dijo Ruto en un discurso televisado. «El país nos pertenece a todos. Y si no hay país para William Ruto, no hay país para ti».
Algunos vieron esto como una amenaza velada y algunas figuras de la oposición sospechan que las pandillas que se materializan en los eventos de la oposición están patrocinadas por el Estado.
«Debemos decir no, colectivamente, al nuevo espectro, a la nueva norma, del goonismo», dijo Kalonzo Musyoka, una destacada figura de la oposición, a una emisora local. «Los matones son muy conocidos. Así que cualquiera que pretenda que es obra de una oposición unida, realmente debe avergonzarse, incluso ante Dios, de que esto esté patrocinado por el Estado».
Hombres armados con machetes y pistolas pueden disolver mítines políticos o impedir su comienzo. Mientras figuras de la oposición acusan a las autoridades de fomentar la violencia, el Secretario del Interior, Kipchumba Murkomen, advirtió recientemente a los matones que «dado que el político no estará con ustedes cuando cometan el crimen, iremos por ustedes».
El presidente Moses Wetang’ula, aliado de Ruto, dijo el mes pasado que «la cultura del goonismo no tiene lugar en una sociedad democrática».
En un acontecimiento notable el mes pasado, un legislador de oposición del oeste de Kenia fue maltratado en un restaurante por hombres que cuestionaban sus opiniones políticas. Las heridas del senador Godfrey Osotsi requirieron hospitalización. El ataque provocó protestas en su zona de origen y fue condenado por líderes religiosos.
Ruto no se ha rendido con los líderes de la iglesia, cuya influencia trasciende las redes sociales, en su búsqueda por retener el poder. Su elección de dónde orar en un domingo determinado puede ser impredecible. A veces, los líderes de la iglesia, desde pastores metodistas hasta pentecostales, se congregan cerca de él en la casa estatal.
Otros líderes religiosos son críticos, provocados más recientemente por los insultos intercambiados entre Ruto y su ex adjunto, Rigathi Gachagua, quien se peleó con el presidente, fue acusado y ahora es el líder del movimiento Wantam para convertir a Ruto en presidente por un solo mandato.
Sus intercambios pueden ser venenosos.
En marzo, después de que Gachagua llamara a Ruto un ladrón que robaría una funeraria, el presidente llamó a Gachagua un “cerdo de sangre fría” que le robaba a su hermano.
Días después, el jefe de la conferencia local de primados católicos, el arzobispo Maurice Muhatia, reprendió a Ruto y Gachagua en una reunión de obispos. «Está bien estar en desacuerdo, pero insultarse unos a otros en público es una vergüenza», afirmó Muhatia. «Danos un respiro».
Las elecciones en Kenia suelen ser asuntos conflictivos. Había una pandilla violenta, conocida como Mungiki, que desempeñó un papel en la violencia mortal que siguió a las elecciones de 2007.
Esta vez hay una sensación generalizada de que hay más en juego, con un presidente que no dará marcha atrás. A algunos les preocupa que Ruto esté al borde del autoritarismo, a diferencia de sus recientes predecesores.
Kenyatta, el cuarto presidente de Kenia, es un hombre alegre que toleró la oposición interna de Ruto mientras servían juntos. Mwai Kibaki, a quien reemplazó Kenyatta, era un caballero que una vez convocó una conferencia de prensa para negar que tenía una segunda esposa.
El actual presidente de Kenia es diferente, y el goonismo es “un producto de la teología de los gánsteres” de la cual Ruto es el sumo sacerdote, dijo Christine Mungai, una escritora independiente radicada en Nairobi.
Ruto ha dominado “cómo realizar la piedad pública” y al mismo tiempo trabaja “para hacer la vida más difícil para todos”, dijo.
No está claro quién será el principal oponente electoral de Ruto. Podría ser Musyoka o Fred Matiang’i, exsecretario del gabinete del interior. Si bien es probable que Gachagua no sea elegible para buscar la presidencia después de su juicio político, su apoyo será crucial para la oposición.
Si Ruto y las figuras de la oposición no bajan el tono de la retórica, «las elecciones van a ser muy sangrientas», dijo Karuti Kanyinga, un académico keniano sobre desarrollo que es profesor visitante en el Instituto Stellenbosch de Estudios Avanzados en Sudáfrica. «Todos tendrán sus propias bandas de protección».
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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