SIOUX FALLS, SD — Nueve tribus nativas americanas en Dakota del Sur, Dakota del Norte y Nebraska están demandando al gobierno federal en un intento por detener las perforaciones exploratorias en busca de grafito cerca de un sitio sagrado en Black Hills.
Un pequeño grupo de manifestantes ha estado protestando en el lugar de perforación y en la sede de la compañía minera desde que se enteraron de que se había iniciado la construcción del proyecto de perforación a finales de abril.
Las tribus presentaron su demanda federal el jueves en Dakota del Sur contra el Servicio Forestal de EE.UU. y el Departamento de Agricultura de EE.UU., alegando que las agencias violaron la ley federal al dar luz verde a un proyecto cerca de un sitio llamado Pe’Sla, una pradera en el centro de Black Hills utilizada para ceremonias tribales, oración y campamentos juveniles durante todo el año.
El proyecto es el último punto de tensión entre tribus e intereses mineros en las exuberantes colinas cubiertas de pinos Black Hills, que abarcan más de 1,2 millones de acres (485.000 hectáreas), se elevan desde las Grandes Llanuras en el suroeste de Dakota del Sur y se extienden hasta Wyoming.
La región es un destino anual para millones de turistas y cuenta con atracciones como el Monte Rushmore y parques estatales llenos de vida silvestre. Sin embargo, durante mucho más tiempo ha sido sagrada para las tribus sioux, que llaman a la zona He Sapa y la consideran “el corazón de todo lo que existe”, según la denuncia.
Parte del paisaje ya ha sido alterado por la fiebre del oro de la década de 1870 que desarrolló la región y desplazó a los nativos americanos. Y en los últimos años, una nueva generación de mineros impulsados por el aumento de los precios del oro ha tratado de regresar al paisaje.
La denuncia decía que el proyecto de la empresa minera Pete Lien, con sede en Rapid City, & Sons afectaría el uso de Pe’Sla con fines tradicionales, culturales y religiosos por parte de las tribus, y que el Servicio Forestal no consultó con las tribus antes de aprobar el proyecto.
Partes de Pe’Sla son propiedad de tribus sioux después de que compraron la tierra en 2012, 2015 y 2018, y un acuerdo entre las tribus y el Servicio Forestal estableció una zona de amortiguamiento de dos millas (tres kilómetros) en tierras públicas alrededor del sitio, según la denuncia.
Debido a que Pe’Sla no fue incluida como área afectada y no se realizó ninguna revisión ambiental, la aprobación viola la Ley Nacional de Preservación Histórica y la Ley Nacional de Política Ambiental, alega la demanda.
Pete Lien & Sons, que suministra materiales como piedra caliza, arena y grava, no respondió solicitudes de comentarios por correo electrónico ni mensajes de voz el jueves y domingo.
Frank Star Comes Out, presidente de la tribu Oglala Sioux, dijo en un comunicado que la demanda es “una demostración histórica de unidad” entre las nueve tribus. Las tribus son tribus separadas y distintas, reconocidas a nivel federal, que comparten raíces culturales y lingüísticas, pero cada una con su propio gobierno y base territorial.
“Nosotros, como pueblo Lakota, hemos estado viniendo, orando y celebrando ceremonias en estos lugares durante más de 2.000 años”, dijo Wizipan Garriott, presidente del grupo de defensa indígena NDN Collective y miembro de la tribu Rosebud Sioux. «Por eso, estar aquí es una continuación de incontables generaciones que nos precedieron. Y es importante que estos lugares sagrados estén protegidos para las generaciones futuras».
El proyecto recibió un permiso del Servicio Forestal en febrero sin realizar una revisión ambiental porque la agencia dijo que cumplía con los requisitos para una exclusión categórica, como tener una duración de menos de un año y no presentar impactos a sitios ambientales y culturales.
Pero los opositores tribales no están de acuerdo con que se hayan cumplido esos requisitos y dicen que los proyectos de perforación son a menudo un primer paso hacia futuras minas.
Además de la demanda de las tribus, el Colectivo NDN y otros grupos ambientalistas presentaron una solicitud de orden de restricción temporal y orden judicial preliminar para detener el proyecto.
Algunas de las plataformas de perforación se encuentran en la zona de amortiguamiento alrededor del sitio, según NDN Collective. El proyecto exige que la empresa perfore hasta 18 agujeros a unos 300 metros (1.000 pies) de profundidad en la Tierra para recolectar muestras.
El jueves, los opositores se manifestaron con carteles que decían “Proteger Pe’Sla” y “Tierra sagrada no vinculada a la minería” cerca de dos plataformas de perforación para bloquear el acceso. NDN Collective dijo que el Servicio Forestal les dijo que la perforación se detuvo por el resto del día y que los contratistas fueron enviados a casa.
El Servicio Forestal dijo en un comunicado que no tenía comentarios sobre el proyecto cuando se le pidió una respuesta.
«El Servicio Forestal no comenta sobre los detalles del caso ni sobre cuestiones que forman parte de procedimientos legales en curso», dice el comunicado.
No está claro cuándo comenzó la perforación, pero NDN Collective dijo que notó plataformas de perforación en funcionamiento la semana pasada. El grupo dijo que las acciones de protesta continuarán según sea necesario para proteger a Pe’Sla.
“Como Lakota, oramos todo el tiempo que sea necesario”, dijo Garriott.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
