LONDRES — Las protestas por el creciente coste del combustible provocaron perturbaciones en toda Irlanda el sábado, con muchas gasolineras agotándose mientras camioneros y tractores realizaban un quinto día de bloqueos en la única refinería de combustible del país y en varios depósitos.
Los vehículos que bloquearon el tráfico provocaron el cierre de la principal autopista que rodea la capital, Dublín, así como de otras seis carreteras importantes.
Más de un tercio de las 1.500 estaciones de servicio de la república se han quedado sin combustible y se espera que ese número crezca dramáticamente si persisten los bloqueos de carreteras, dijo el director ejecutivo de Fuels for Ireland, Kevin McPartlan.
La policía irlandesa avisó a todos sus agentes de que podrían ser llamados a trabajar durante el fin de semana y el ejército estaba preparado para ayudar a retirar los vehículos, ya que el gobierno debía reanudar las conversaciones el sábado para resolver la disputa.
La frustración por el creciente costo del combustible provocó las protestas que comenzaron el martes y han seguido creciendo a medida que se corrió la voz en las redes sociales.
Los funcionarios del gobierno, que ya habían introducido medidas para aliviar la carga de los aumentos de precios, están desconcertados sobre el motivo detrás de las protestas porque el aumento de los precios es global y debido al conflicto en el Medio Oriente que ha restringido las exportaciones de petróleo.
El primer ministro Micheál Martin dijo el viernes que el país estaba a punto de rechazar los camiones cisterna durante una escasez mundial y corría el riesgo de perder su suministro de petróleo.
«Es inconcebible, ilógico, difícil de comprender», dijo Martin a la emisora nacional RTE.
Camioneros, agricultores y operadores de taxis y autobuses se encuentran entre los que han organizado los bloqueos y han pedido topes a los precios del combustible o recortes en los impuestos especiales o sobre el carbono.
El gobierno aprobó una serie de medidas hace dos semanas para reducir los precios del combustible, incluida una reducción temporal de los impuestos especiales sobre los combustibles para motores, la ampliación de un reembolso para los camioneros y operadores de autobuses que utilizan combustible diésel y la extensión de un programa que ayuda a las personas de bajos ingresos con sus costos de calefacción.
Pero esas reducciones fueron rápidamente superadas a medida que los precios internacionales continuaron aumentando.
Las protestas comenzaron con convoyes de lento movimiento que restringieron el acceso a algunas de las calles más transitadas de Dublín y bloquearon depósitos de combustible que abastecen a la mitad del país. Algunos manifestantes durmieron en sus vehículos durante la noche, exigiendo que el gobierno hablara con ellos.
El ministro de Justicia, Jim O’Callaghan, dijo el jueves que personas externas estaban manipulando a los manifestantes para promover sus propias agendas o «realmente quieren dañar a nuestro país».
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