Millones de personas que soliciten Medicaid en los próximos años tendrán que demostrar que han estado trabajando, asistiendo a la escuela o siendo voluntarios durante al menos un mes antes de poder obtener o conservar un seguro médico a través del programa gubernamental.
Pero los legisladores republicanos en algunos estados creen que nuevas reglas – parte del Partido Republicano Ley sobre un gran y hermoso proyecto de ley, firmado el pasado mes de julio por el presidente Trump: no vayan lo suficientemente lejos.
Indiana está a la cabeza de esa tendencia, con una nueva ley que exige que los solicitantes demuestren que han estado trabajando o participando en una actividad similar durante tres meses consecutivos para obtener beneficios.
Mientras tanto, los residentes de muchos otros estados tendrán que demostrar que han estado trabajando solo un mes, la opción menos engorrosa bajo la firma ley de impuestos y gasto interno de Trump. instruye estados para decidir si requiere uno, dos o tres meses de historial laboral.
Al igual que Indiana, los legisladores republicanos de Idaho también aprobaron un requisito de tres meses y el gobernador del estado promulgó el proyecto de ley el 10 de abril.
Los esfuerzos, junto con medidas similares en Arizona, Missouri y Kentucky, tienen como objetivo restringir la flexibilidad para implementar la ley federal a nivel estatal.
«Normalmente, no se vería a los legisladores estatales opinando sobre estas decisiones», dijo Lucy Dagneau, alta funcionaria del brazo de defensa de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
La Oficina de Presupuesto del Congreso, que no es partidista, estimó que 18,5 millones de adultos estarán sujetos a las nuevas reglas, que se aplicarán en 42 estados y el Distrito de Columbia. En Indiana, las reglas laborales afectarán aproximadamente al 33% de la población de Medicaid del estado. Las reglas generalmente no se aplicarían a niños, personas de 65 años o más, ni a personas con discapacidades o problemas de salud graves.
Por lo general, los administradores estatales (no los legisladores) detallan cómo planean cumplir con los nuevos estándares federales y, a menudo, buscan orientación en los reguladores federales. Pero los funcionarios de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid aún tienen que decir a los estados cómo cumplir con muchos aspectos de la amplia ley presupuestaria, dejando que los legisladores estatales intervengan.
El gobernador Mike Braun, republicano, promulgó el proyecto de ley de Indiana el 4 de marzo, convirtiendo a su estado en el primero en establecer el requisito de trabajo de Medicaid en tres meses, el período más largo permitido por la ley federal.
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El senador estatal republicano Chris Garten presentó un proyecto de ley en enero, diciendo que era necesario «alinear» la ley estatal con las nuevas reglas federales de Medicaid. También presentó el proyecto de ley como una forma de acabar con el «despilfarro, el fraude y el abuso» en los programas públicos.
Cuando se inscribe a personas no elegibles, se roba a «los habitantes de Hoosier verdaderamente vulnerables que realmente necesitan la ayuda», dijo Garten durante una audiencia del comité en enero.
El senador estatal demócrata Fady Qaddoura expresó escepticismo durante la audiencia y cuestionó la necesidad de la legislación. Qaddoura pidió al secretario de la Administración de Servicios Sociales y Familiares de Indiana, Mitch Roob, que proporcionara una estimación del número de personas no elegibles que se inscribieron en Medicaid en el estado.
«Creo que muy pocos», respondió Roob. «Nunca será ninguno».
Después de escuchar la respuesta de Roob, Qaddoura dijo que no hay evidencia de un problema generalizado en Indiana. Acusó a los republicanos de utilizar el despilfarro, el fraude y el abuso como justificación para negar beneficios de salud y ayuda alimentaria a los habitantes vulnerables de Hoosier.
Más tarde, Garten calificó la acusación de Qaddoura como una «caracterización errónea fundamental» del proyecto de ley.
Los republicanos han dicho que imponer estos límites protege la longevidad del programa Medicaid.
«Creemos en una red de seguridad para los más vulnerables, no en una hamaca para adultos sanos que deciden no trabajar», dijo Garten. «Al apretar estos tornillos, garantizamos que nuestra red de seguridad siga siendo sostenible».
Se espera que la inscripción en Medicaid de Indiana disminuya debido a la legislación de Garten, según un análisis de la Agencia de Servicios Legislativos no partidista de Indiana.
Medicaid ayuda a mantener a las personas sanas para que puedan seguir trabajando, dijo Adam Mueller, director ejecutivo del Proyecto de Justicia de Indiana, una organización de defensa legal no partidista que se centra en la salud, la vivienda y la inseguridad alimentaria.
A Mueller le preocupa que las personas tengan dificultades para demostrar su historial laboral, especialmente aquellos con trabajos no tradicionales.
«Si el objetivo es lograr que la gente se comprometa, un mes sería suficiente», dijo Mueller.
En última instancia, teme que la ley perjudique a los habitantes de Hoosier que tienen mayor necesidad de asistencia. «Los obstáculos burocráticos los van a hacer tropezar».
Un análisis del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas predijo que las reglas laborales impondrán nuevas barreras a la cobertura y que la forma en que los estados decidan implementar las reglas «afectará significativamente la cantidad de personas que pierden la cobertura». Las decisiones de política estatal determinarán «cuán intensa es la carga», concluyó el grupo de expertos de izquierda, y optar por un período de revisión más corto «permitirá que más personas se inscriban».
Los legisladores de varios estados consideraron límites. Y el mismo grupo de presión de derecha, la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, testificó a favor de estas medidas en Arizona, Indiana y Missouri.
En Missouri, el cabildero de la FGA, James Harris, dijo que la medida pretende «sacar a la gente de la dependencia y devolverles la dignidad y el orgullo del trabajo».
El representante del estado de Missouri, Darin Chappell, propuso exigir un período retrospectivo de tres meses como la medida en Indiana. Pero la última versión del proyecto de ley que él patrocinó requeriría que los solicitantes demostraran que estuvieron trabajando sólo durante un mes antes de inscribirse.
Chappell, un republicano, dijo que su iniciativa fomentaría una «mentalidad de trabajo».
Anna Meyer, propietaria de una pequeña panadería en Columbia, Missouri, dijo que esto implica que ella y otros beneficiarios de Medicaid son vagos. «He trabajado desde que tenía 15 años», dijo. «Ahora tengo 43 años».
Meyer, quien expresó su oposición, dijo que anteriormente había tenido problemas para enviar información a la agencia estatal Medicaid. Teme que los nuevos requisitos de presentación de informes la pongan a ella y a otras personas en riesgo de perder la cobertura, incluso si cumplen con la regla laboral.
Tiene fibromialgia, una enfermedad crónica que aumenta la sensibilidad general al dolor. Ella también tiene alergias alimentarias. Medicaid ayuda a pagar los medicamentos y las visitas al médico que la mantienen saludable y le permiten seguir trabajando.
«Trabajo muy duro», dijo Meyer.
En St. Louis, Jessica Norton, obstetra y ginecóloga, trata a muchos pacientes de Medicaid en una clínica de Affinia Healthcare. Dijo que luchan por permanecer asegurados a pesar de que Missouri extiende un año completo de cobertura de Medicaid a las mujeres elegibles después de dar a luz. A algunos de sus pacientes, inexplicablemente, se les retira esa cobertura cuando realizan sus controles seis semanas después del nacimiento. Teme que la burocracia derivada de los nuevos requisitos laborales haga que sea más difícil conservar el seguro, a pesar de que se supone que las mujeres embarazadas y las nuevas madres están exentas.
Norton criticó a los legisladores por el mensaje que esta política envía a los pacientes vulnerables. Dicen: «Oh, en realidad, la atención médica es un privilegio y hay que ganárselo», dijo.
Samantha Liss/Noticias de salud de KFF
Según KFF, casi dos tercios de los adultos de 19 a 64 años que reciben Medicaid ya trabajan. La razón por la que muchos de los adultos restantes con Medicaid no están trabajando es porque están jubilados, sirven como cuidadores o están demasiado enfermos, según ha descubierto KFF.
Algunos estados no sólo están estableciendo los requisitos más estrictos sino también bloqueando la indulgencia opcional incorporada en las normas federales.
Por ejemplo, los estados pueden adoptar exenciones adicionales de las reglas laborales, como permitir que las personas reclamen una «dificultad a corto plazo», diseñada para brindar cobertura continua de Medicaid a personas con afecciones médicas que les impiden trabajar.
Los legisladores de Missouri están buscando una enmienda constitucional para impedir que su estado ofrezca tales exenciones opcionales. Pero los defensores de los pacientes advierten que estos límites perjudicarían a los residentes vulnerables del estado cuando más necesitan cobertura, particularmente los pacientes con cáncer de las zonas rurales de Missouri.
A menudo, los pacientes rurales de Missouri deben viajar a Kansas City o St. Louis para recibir tratamiento, lo que afecta su capacidad para trabajar, testificó en la audiencia de enero Emily Kalmer, cabildera del brazo de defensa de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Al reconocer esto, la ley federal prevé ciertas exenciones para este tipo de escenario.
Pero esta exención por dificultades económicas a corto plazo estaría descartada en Missouri.
El tiempo es «muy importante en la vida de un paciente con cáncer o de un sobreviviente de cáncer», afirmó Kalmer.
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