BUNIA, Congo. Las muertes por el brote de ébola en el Congo han superado las 5.000 mientras el país lucha contra la implacable propagación de la enfermedad y se registran casos en otros países africanos, según muestran los últimos datos del gobierno publicados el sábado.
Los datos del Ministerio de Salud congoleño mostraron que la enfermedad ha matado a 5.026 personas de 10.351 infectadas, con una tasa de letalidad cercana al 50%. El aumento está generando preocupación entre los expertos sobre la capacidad de las autoridades para contener el virus mortal.
El último brote, causado por el virus Bundibugyo, se declaró a mediados de mayo, tomando por sorpresa a las autoridades. Desde entonces han luchado por gestionarlo.
Ya es el segundo brote de ébola más mortífero de la historia, solo superado por un brote de dos años de duración en África occidental entre 2014 y 2016, que mató a 11.000 personas en varios países.
«Es un hito muy trágico porque simplemente no es un número», dijo el Dr. Patrick Otim, director de área de programas de la Organización Mundial de la Salud. «Son familias y comunidades las que han quedado devastadas por este brote. Las cifras también muestran la gravedad de este brote».
Hasta el momento, 2.788 personas se han recuperado del virus. No se conoce vacuna ni tratamiento para el virus Bundibugyo, pero los trabajadores de la salud tratan a los pacientes según los síntomas.
Desde mayo, la enfermedad se ha extendido a 67 de las 178 zonas sanitarias del país en ocho de las 26 provincias. Cincuenta de las 67 zonas sanitarias afectadas tienen casos activos.
El virus se ha concentrado en la región oriental del Congo, especialmente en Ituri y Kivu del Norte, que se han convertido en los epicentros con un total de 9.782 casos confirmados y 4.792 muertes en total.
Las autoridades todavía están luchando con el rastreo de contactos y las pruebas, componentes clave en la carrera para frenar el brote.
Según los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 80% de los casos nuevos provienen de fuera de la cadena de contactos monitoreados, lo que significa que una proporción abrumadora de infecciones proviene de cadenas de transmisión desconocidas a las autoridades sanitarias.
Además, un tercio de las muertes registradas son víctimas que fallecieron fuera de los centros de tratamiento, antes de ser sometidas a pruebas de detección del ébola, dijo Otim de la OMS. Estos problemas, dicen los funcionarios de salud, contribuyen a la transmisión comunitaria fuera del alcance inmediato de los trabajadores de la salud que pueden controlar eficazmente la infección de acuerdo con los protocolos médicos.
«Estas son personas a las que nunca tuvimos la oportunidad de intentar salvarlas y es una de las mayores preocupaciones para nosotros en este brote. ¿Cómo tratamos de llegar a las personas lo antes posible para que acudan a los centros de salud y tengan la oportunidad de luchar y sobrevivir?» dijo Otim.
El explosivo número de infecciones en el Congo se produce inmediatamente después de una larga lista de problemas que han paralizado los esfuerzos para contener el brote.
La región oriental del Congo, donde se concentra el brote, alberga un conflicto entre el gobierno y una serie de grupos armados, sobre todo el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, y también hay una insurgencia islamista en las zonas fronterizas con Uganda, donde las Fuerzas Democráticas Aliadas llevan a cabo ataques, limitando el alcance de los trabajadores de la salud.
Además, existe un descreimiento generalizado entre la población, lo que ha provocado una serie de ataques a trabajadores sanitarios e instalaciones sanitarias. Una enfermera fue asesinada mientras respondía a una alerta de ébola la semana pasada, y un político del partido gobernante fue asesinado en septiembre después de abogar por medidas sanitarias en la radio.
Los trabajadores de la salud han realizado múltiples huelgas, cerrando instalaciones donde tratan a personas infectadas, citando largos retrasos en los pagos por parte del gobierno.
El viernes, los trabajadores de un centro de tratamiento del ébola en Tchomia, en Ituri, dejaron de trabajar y exigieron cuatro meses de salarios impagos. En el centro hay actualmente cinco pacientes confirmados de ébola y 10 casos sospechosos bajo atención.
«Estamos cansados de pedir nuestros salarios. Si quieren pagarnos, lo harán… Hoy en día, poder alimentar a nuestras familias se ha convertido en un verdadero problema», dijo a la AP Moise Mugenyi, uno de los trabajadores en huelga.
El Dr. Justin Mukonkole, jefe interino de operaciones de respuesta en Ituri, dijo que los trabajadores deberían ser pacientes mientras el gobierno responde a sus demandas.
Situaciones similares se han producido en otras zonas sanitarias como Beni, en Kivu del Norte, donde los servicios en algunos centros de tratamiento se han paralizado. Alain Siwako, funcionario público electo en Beni, dijo que los casos están aumentando en Beni debido a la falta de combustible y recursos financieros del gobierno central.
“En Ituri y Kivu del Norte, este brote está ejerciendo presión sobre todos los que responden, incluidas las propias comunidades”, dijo Rose Tchwenko, directora nacional para la República Democrática del Congo, Prosper Global (anteriormente Mercy Corps).
En octubre, tanto Kenia como Nigeria confirmaron casos de ébola. Kenia ha confirmado ocho casos y dos muertes, mientras que el único caso confirmado en Nigeria fue evacuado a Suiza.
La confirmación de casos en ambos países, y anteriormente en Uganda, convirtió el último brote en el primero registrado en tres regiones africanas y en el brote más extendido geográficamente del continente.
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Ope Adetayo informó desde Lagos, Nigeria.
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