BUDAPEST, Hungría — El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, el líder con más años de servicio en la Unión Europea y uno de sus mayores antagonistas, ha recorrido un largo camino desde sus primeros días como un agitador liberal y antisoviético hasta el nacionalista amigo de Rusia admirado hoy por la extrema derecha global.
Después de dominar la política húngara durante más de dos décadas, el hombre de 62 años podría sufrir una derrota en las elecciones del domingo que podría poner fin espectacular a su reinado de 16 años. La mayoría de las encuestas lo sitúan en un déficit de dos dígitos, a pesar de una reciente visita del vicepresidente estadounidense, JD Vance, destinada a aumentar sus posibilidades.
Frente al partido de centroderecha Tisza y su líder popular, Péter Magyar, Orbán ha desplegado un aluvión de desinformación y anuncios difamatorios generados por inteligencia artificial, y advirtió a los votantes que la bancarrota y la guerra total llegarían a Hungría si perdía.
Orbán, un símbolo de la floreciente democracia del país en la década de 1990, ha recurrido a tácticas que habrían sorprendido a sus primeros seguidores, y probablemente a su yo más joven.
Amado por muchos húngaros mayores y más rurales y vilipendiado por sus detractores, Orbán se ha convertido en el líder más importante del país desde su transición a la democracia al final de la Guerra Fría.
Nacido en 1963, Orbán creció en un hogar modesto en la zona rural de Felcsút, a unas 20 millas (32 kilómetros) de Budapest. Estudiante talentoso y ávido fanático del fútbol, estudió derecho y luego fue a Oxford para estudiar ciencias políticas con una beca otorgada por una fundación dirigida por George Soros, el financiero de origen húngaro al que Orbán más tarde enmarcaría como el hombre del saco más siniestro del país.
En 1988, Orbán cofundó Fidesz, originalmente un partido juvenil liberal y anticomunista. Al año siguiente, cuando era estudiante de derecho, de 26 años, pronunció un encendido discurso ante decenas de miles de personas, exigiendo que las tropas soviéticas abandonaran Hungría, una medida audaz durante los últimos días de la era comunista.
Después de ingresar al parlamento por primera vez en 1990 como jefe del grupo Fidesz, se convirtió en uno de los primeros ministros más jóvenes de Europa cuando ganó una elección nacional en 1998 a la edad de 35 años. Pero a medida que la dinámica política de Hungría cambió y surgieron otros partidos liberales, comenzó a orientar a Fidesz hacia la derecha, transformándolo en un vehículo para un conservadurismo cada vez más nacionalista.
Muchos observadores ven las elecciones de 2002, cuando perdió ante el Partido Socialista de Hungría, como un punto de inflexión en la aproximación de Orbán al poder. Hablando posteriormente con los miembros del Fidesz, estableció la agenda de cambios importantes que introduciría una vez que regresara al cargo.
«Sólo tenemos que ganar una vez, pero tenemos que ganar en grande», dijo.
Fueron necesarios ocho años liderando la oposición en el parlamento, pero finalmente llegó esa gran victoria. Orbán aprovechó el descontento por las consecuencias de la crisis financiera mundial de 2008, así como el escándalo y la mala gestión del gobierno socialista, para regresar como primer ministro en 2010. Fidesz obtuvo una mayoría de dos tercios en el parlamento.
Marcó un punto de inflexión. Con su abrumador mandato, Fidesz se puso a trabajar para remodelar Hungría redactando unilateralmente una nueva constitución, modificando el sistema electoral y apilando los tribunales.
Mientras tanto, Orbán comenzó a desviar contratos públicos, en gran parte financiados por la Unión Europea, hacia empresas propiedad de leales. Esos leales, a su vez, compraron cientos de medios de comunicación y obligaron a otros a cerrar. A finales de la década, se estimaba que Fidesz y sus aliados controlaban hasta el 80% del mercado de medios privados de Hungría.
Utilizando el poder y los recursos del Estado, Orbán también ha transformado los medios públicos en portavoces de su partido y ha gastado miles de millones en comunicaciones financiadas por el Estado (vallas publicitarias, anuncios y cartas a los hogares) para impulsar sus narrativas. El organismo de control de los medios Reporteros Sin Fronteras lo ha calificado de “depredador” de la libertad de prensa.
A pesar de que la UE y los organismos de control internacionales dieron la alarma (el Parlamento Europeo declaró a Hungría una “autocracia electoral” en 2022), los partidarios de Orbán lo elogian como un defensor de los valores cristianos y la soberanía nacional frente a la globalización, la migración masiva y lo que él describe como una UE opresiva.
Orbán, que parecía disfrutar alterando la toma de decisiones de la UE, construyó vallas fronterizas y promulgó duras políticas de inmigración y asilo, presentando a los inmigrantes y refugiados como parte de una estratagema globalista para «reemplazar» a la población blanca de Europa.
Dijo en una reunión del partido en Rumania en 2022 que “no queremos convertirnos en pueblos mestizos”.
El gobierno de Orbán se ha enfrentado frecuentemente con Bruselas por la corrupción, la libertad de prensa, la independencia judicial y la legislación anti-LGBTQ+. Más recientemente, ha impedido los esfuerzos de la UE para apoyar a Ucrania y sancionar a Rusia por su invasión a gran escala.
El bloque ha congelado miles de millones en fondos para Hungría por preocupaciones sobre el estado de derecho. En respuesta, Orbán ha hecho una intensa campaña contra la UE, comparándola con la Unión Soviética, que había dominado Hungría durante más de cuatro décadas.
Orbán también ha cultivado estrechos vínculos con líderes de ideas afines, incluidos el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente ruso Vladimir Putin. Ha hecho causa común con partidos euroescépticos de extrema derecha, prediciendo una toma “patriótica” de las instituciones de la UE.
Su búsqueda de una política exterior contraria al consenso occidental ha generado acusaciones de que está actuando en beneficio de Moscú.
A medida que se acercan las elecciones húngaras, los informes de los medios han sugerido que los servicios secretos rusos estaban entrometiéndose para inclinar la votación del domingo a favor de Orbán, algo que Rusia negó. Otros informes mostraron que el ministro de Asuntos Exteriores de Orbán compartía frecuentemente detalles delicados sobre reuniones a puertas cerradas de la UE con su homólogo ruso.
El oponente electoral de Orbán, Magyar, ha aprovechado la deriva del primer ministro hacia Moscú, y sus partidarios gritan en sus mítines: “¡Rusos, váyanse a casa!”.
Magyar, cuya victoria aún está lejos de estar asegurada, llama a las elecciones del domingo un referéndum sobre si Hungría continúa hundiéndose más en la autocracia o retoma su lugar entre las sociedades democráticas de Europa.
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