CALCUTA, India — La votación en una de las elecciones estatales más seguidas de la India comenzó el jueves después de que una revisión del censo nacional de votantes eliminara millones de nombres y planteara preocupaciones sobre la privación de derechos en Bengala Occidental, uno de los pocos estados grandes no gobernados por el partido gobernante del primer ministro Narendra Modi.
La elección tiene implicaciones nacionales. El Partido Bharatiya Janata de Modi busca avances en un estado dominado durante mucho tiempo por un partido de oposición regional, mientras que una victoria de la ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, reforzaría su posición como figura destacada de la oposición.
La próxima semana está prevista una segunda fase de votación. La votación también se llevó a cabo el jueves en el estado sureño de Tamil Nadu.
La votación fue parte de una ronda más amplia de elecciones estatales que pusieron a prueba el alcance del BJP en los bastiones de la oposición. Los resultados de las últimas elecciones y de las elecciones anteriores en los estados de Kerala y Assam y en el territorio administrado federalmente de Puducherry se esperaban para el 4 de mayo.
Las elecciones se celebran tras una amplia revisión de los censos electorales por parte de la Comisión Electoral de la India con el objetivo de eliminar a los votantes duplicados, fallecidos y no elegibles. Las autoridades dicen que alrededor de 9 millones de nombres (aproximadamente el 12% del electorado) fueron eliminados, incluidos 6,3 millones listados como fallecidos o ausentes y 2,7 millones marcados como “dudosos” y pendientes de verificación.
Algunos votantes afectados dijeron que habían votado en elecciones anteriores y tenían una identificación válida, pero fueron eliminados sin una explicación clara.
Sheikh Najrul Islam, un oficial paramilitar de 53 años que cumple funciones electorales en Bengala Occidental, dijo que votó por última vez en 2021 y posee documentos de identificación válidos, pero su nombre ya no aparece en la lista de votantes.
«La Comisión Electoral me ha encargado garantizar elecciones libres y justas. Sin embargo, no me considera ciudadano de este país», dijo.
En otro caso, Taibunessa Begum, una administradora escolar jubilada de 62 años, dijo que se sorprendió al descubrir que su nombre había sido borrado a pesar de tener pasaporte, registros de pensiones y registro de votante anterior.
«Me sentí como si me dijeran que no existo», dijo.
Los líderes de la oposición alegan que las eliminaciones afectan desproporcionadamente a los musulmanes y otras comunidades marginadas.
La Comisión Electoral de la India ha negado las acusaciones y afirmó que el ejercicio eliminó votantes muertos, duplicados y falsos en el censo electoral.
El partido de Modi dijo que la revisión era un ejercicio administrativo de rutina llevado a cabo en varios estados y argumentó que cualquier impacto desproporcionado en Bengala Occidental refleja la presencia de inmigrantes indocumentados. Dicen que muchos votantes hindúes también fueron destituidos.
Los críticos, sin embargo, vinculan las eliminaciones con mensajes políticos más amplios de Modi y algunos líderes del BJP, quienes han sugerido repetidamente que las revisiones de las listas de votantes apuntaban a personas que inmigraron ilegalmente desde el vecino Bangladesh. Los líderes de la oposición dijeron que esa retórica ha profundizado los temores entre las comunidades minoritarias, particularmente musulmanas, de que la revisión del censo de votantes se esté utilizando para excluirlos.
Derek O’Brien, del opositor Congreso Trinamool, calificó el ejercicio de «aparejamiento invisible».
«El motivo es privar de sus derechos a los votantes», dijo.
Los analistas advierten que las eliminaciones podrían alimentar temores de consecuencias a largo plazo.
«Perder un lugar en el censo electoral puede ser profundamente inquietante. No se trata sólo de derechos de voto; se trata de dignidad, reconocimiento y la seguridad de que uno cuenta como ciudadano», dijo el analista político Iman Kalyan Lahiri.
Sin embargo, para muchos votantes afectados, el problema es más inmediato.
«No se trata sólo de política», dijo Begum. «Se trata de identidad, de si pertenecemos a este país».
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Saaliq informó desde Nueva Delhi.
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