LUANDA, Angola.- El Papa León XIV se dirige el martes a Guinea Ecuatorial para el tramo final de su viaje por cuatro naciones africanas, llegando a un país que presenta quizás el desafío diplomáticamente más delicado de este viaje y de su joven papado.
La ex colonia española en la costa occidental de África está gobernada por el presidente más antiguo de África, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, de 83 años. Ha estado en el poder desde 1979 y está acusado de corrupción y autoritarismo generalizados.
El descubrimiento de petróleo en alta mar a mediados de la década de 1990 transformó la economía de Guinea Ecuatorial prácticamente de la noche a la mañana, y el petróleo representa ahora casi la mitad de su PIB y más del 90% de las exportaciones, según el Banco Africano de Desarrollo.
Sin embargo, más de la mitad de los casi 2 millones de habitantes del país viven en la pobreza. Y grupos de derechos humanos, incluido Human Rights Watch, así como casos judiciales en Francia y España, han documentado cómo los ingresos han enriquecido a la familia gobernante Obiang en lugar de a la población en general.
Leo ha demostrado que no tendrá pelos en la lengua en este viaje inaugural a África como Papa, y la enseñanza de la Iglesia sobre el flagelo de la inequidad social y la corrupción es clara. Si la parada de León en Camerún fue una indicación, el mensaje del Papa en Guinea Ecuatorial podría ser igual de nítido.
Al llegar a Yaundé, Camerún, la semana pasada, Leo se reunió con el presidente Paul Biya, de 93 años, el líder de mayor edad del mundo. Al igual que Obiang, Biya también ha estado en el poder durante décadas (desde 1982) y, al igual que Obiang, se le acusa de presidir un gobierno autoritario.
Leo no se contuvo mientras se paraba junto a Biya y pronunciaba su discurso de llegada al palacio presidencial.
“Para que prevalezcan la paz y la justicia, se deben romper las cadenas de la corrupción, que desfiguran la autoridad y la despojan de su credibilidad”, dijo Leo. “Los corazones deben ser liberados de una sed idólatra de lucro”.
Guinea Ecuatorial es oficialmente un país laico, pero la Iglesia católica está en el centro de sus sistemas políticos y sociales.
Los líderes de la Iglesia “están muy interconectados intrínsecamente con el gobierno”, dijo Tutu Alicante, un activista radicado en Estados Unidos que dirige el grupo de derechos EG Justice. “En parte es el miedo que el gobierno ha inculcado en todos, incluida la iglesia, y en parte son las ganancias monetarias que la iglesia obtiene de este gobierno”.
El reverendo Fortunatus Nwachukwu, número 2 de la oficina de evangelización misionera del Vaticano, dijo que la Iglesia católica está presente en espacios civiles difíciles y sabe cómo operar en ellos para llevar a cabo su misión.
«¿Debería la iglesia ir a la guerra contra el gobierno? Seguramente no», dijo Nwatchukwu. «¿La iglesia debería tragarse todo como si fuera normal? No. La iglesia tiene que seguir predicando la justicia, siempre en defensa de la vida, la dignidad humana y el bien común».
Esto es particularmente desafiante en Guinea Ecuatorial, que con alrededor del 75% de su población católica es uno de los países más católicos de África.
Pero también es uno de los más oprimidos. Además de la corrupción oficial, el gobierno del país también enfrenta acusaciones rampantes de acoso, arresto e intimidación de opositores políticos, críticos y periodistas.
Se ha clasificado constantemente entre los 10 últimos países en el índice anual de percepción de corrupción de Transparencia Internacional, aunque en los últimos años el gobierno ha tomado algunas medidas para mejorar la situación, dijo el asesor regional de Transparencia Internacional para África, Samuel Kaninda.
El gobierno aprobó una ley anticorrupción y está trabajando para financiar una comisión anticorrupción. Pero la única manera de que tales medidas sean efectivas es si la comisión es verdaderamente independiente para investigar y el poder judicial también es independiente, afirmó.
Kaninda dijo que esperaba que la visita del Papa llamara la atención sobre tales deficiencias y diera esperanza al pueblo de Guinea Ecuatorial. Incluso si el gobierno aprovecha la visita para señalar un respaldo papal a su gobierno, históricamente los viajes del Papa incluso a regímenes autoritarios han terminado como una experiencia netamente positiva para la gente, dijo.
«El riesgo está ahí, pero al mismo tiempo vemos más oportunidades de arrojar más luz sobre mucho más de lo que está sucediendo allí», dijo.
Como mínimo, la primera visita papal desde la llegada de San Juan Pablo II en 1982 está dando mucho negocio a la costurera Tumi Carine, que confecciona vestidos con tela estampada con la imagen de León.
«La llegada del Papa nos trajo muchos clientes», dijo Carine. «Estamos muy agradecidos por la venida del Papa, por lo que estamos muy felices».
Leo tiene una agenda apretada en Guinea Ecuatorial. Llega y se reúne con Obiang y luego pronuncia dos series de comentarios: un discurso ante autoridades gubernamentales y diplomáticos, y luego otro discurso en la universidad nacional.
Además de celebrar misas, visitará un hospital psiquiátrico y una prisión y se reunirá con jóvenes y sus familias. Antes de partir el jueves, rezará en un monumento a las víctimas de una explosión en 2021 en un cuartel militar en Bata que mató a más de 100 personas. Las explosiones se atribuyeron a la negligencia en el manejo de dinamita en un cuartel cercano a zonas residenciales.
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