SACRAMENTO, California — Un inversor en tecnología lo llamó “el único demócrata cuerdo” en la carrera por la gobernación de California. Otros han invertido millones para impulsar su campaña, incluso pagando un anuncio en el Super Bowl para presentarlo a los votantes. Está en contra de un impuesto propuesto a los multimillonarios que amenaza con un éxodo a los residentes más ricos del estado.
El alcalde de San José, Matt Mahan, es el candidato favorito de la tecnología para ser el próximo líder de California.
El ex ejecutivo tecnológico de 43 años se lanzó a la concurrida carrera en enero, pregonándose como un solucionador de problemas pragmático. Mahan, un demócrata moderado, ha construido su perfil a nivel estatal principalmente criticando al gobernador Gavin Newsom y la respuesta de la Legislatura a la falta de vivienda y el crimen. Su mensaje centrista ha atraído a los líderes tecnológicos que quieren que un gobernador favorable a las empresas suceda a Newsom, un antiguo aliado tecnológico que está renunciando a su mandato.
En sólo tres meses, Mahan ha recaudado más que cualquiera de sus rivales, muchos de los cuales llevan más de un año postulándose. (El multimillonario Tom Steyer autofinancia en gran medida su campaña).
Durante un debate el martes por la noche en CNN, criticó a sus rivales como políticos de carrera mientras se presentaba a sí mismo como el candidato con soluciones prácticas a los desafíos del estado.
«No necesitamos los valores MAGA, pero tampoco necesitamos más de lo mismo», dijo Mahan, refiriéndose al movimiento «Make America Great Again» del presidente Donald Trump, apoyado por los rivales republicanos Chad Bianco y Steve Hilton, a quienes Trump ha respaldado.
Pero Mahan no parece haber ganado todavía el impulso que esperaba ni el reconocimiento generalizado de su nombre para vencer a sus rivales, y se le está acabando el tiempo para ganarse a los votantes antes de las primarias del 2 de junio. Sus vínculos con la tecnología son de particular preocupación para los sindicatos y un segmento de votantes demócratas que cuestionan si podrá enfrentarse a la industria.
«La gente no quiere a alguien que sea un títere de estos grandes multimillonarios de la tecnología, de estos multimillonarios de la inteligencia artificial, y eso es lo que siempre ha sido», dijo Lorena González Fletcher, presidenta de la Federación Laboral de California, que ha respaldado a Steyer, a la ex representante estadounidense Katie Porter y al ex alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa.
Mahan dijo que es el único candidato que tiene experiencia con la gigantesca industria, señalando una coalición que creó en San José donde más de 900 agencias públicas trabajan juntas para explorar formas responsables de implementar la inteligencia artificial en el gobierno. En el debate del martes, dijo que apoya gravar a las empresas de IA para financiar el desarrollo de la fuerza laboral.
“Los votantes pueden ver más allá del tipo de conexión superficial de que, como soy el alcalde de la ciudad más grande de Silicon Valley, eso podría significar que no estoy dispuesto a regular la tecnología”, dijo Mahan a The Associated Press. «En realidad ha sido todo lo contrario».
Los observadores señalan que California es conocida por liderar políticas destinadas a impulsar y controlar su industria tecnológica local.
«Si pueden asegurarse de conseguir un gobernador en California que sea débil en materia de responsabilidad tecnológica, entonces eso les puede ahorrar mucho dinero en todos los estados», dijo JB Branch de Public Citizen, un grupo progresista de defensa de los derechos del consumidor, sobre los líderes de Silicon Valley que apoyan a Mahan.
En toda la política, la industria tecnológica está mostrando su fuerza política a medida que aumenta el escepticismo público sobre las redes sociales y la inteligencia artificial. Grupos independientes respaldados por empresas tecnológicas y multimillonarios ya han comprometido al menos 40 millones de dólares para influir en las elecciones legislativas de California.
Los comités políticos que respaldan a Mahan han recaudado más de 25 millones de dólares, incluidas donaciones del cofundador de Google, Sergey Brin, el capitalista de riesgo Michael Moritz y el director ejecutivo de Reddit, Steve Huffman.
Algunos donantes, como Brin y el cofundador de Palantir, Joe Lonsdale, están cubriendo sus apuestas: también donaron a Hilton, el ex presentador de Fox News.
Mahan está “centrado en resolver problemas: construir más viviendas, mejorar la seguridad pública y hacer posible que la gente vuelva a vivir y trabajar aquí”, dijo a través de un portavoz Garry Tan, que dirige una aceleradora de startups que ayudó a lanzar empresas como Airbnb y DoorDash.
Mahan, graduado de Harvard, fue compañero de clase del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, quien, según él, lo convenció de estudiar tecnología en lugar de la facultad de derecho.
Mahan formó parte del equipo que creó una de las primeras aplicaciones de Facebook llamada Causes que permitía a los usuarios promover organizaciones sin fines de lucro. Luego cofundó Brigade, una red de votantes en línea no partidista.
Pero ese no es el centro de la campaña de Mahan. En cambio, se centra en su educación como hijo de un trabajador postal y una maestra de escuela. Es el único demócrata importante que quiere suspender el impuesto estatal a la gasolina.
Derrotó a un candidato a alcalde respaldado por los trabajadores en 2022 después de servir dos años en el concejo municipal. Como alcalde, convenció a los miembros del concejo para que destinar más dinero de la ciudad a viviendas a corto plazo para sacar a las personas sin hogar de las calles y las hizo elegibles para arresto por rechazar refugios. Ambos esfuerzos enfrentaron una feroz oposición, pero el año pasado San José experimentó una caída en el número de personas sin acceso a refugios, según datos del condado.
Se opuso a Newsom en 2024 al respaldar una medida electoral dura contra el crimen. Desde entonces, Mahan ha acallado sus críticas, diciendo que el gobernador se ha centrado en los temas correctos.
Mahan se ha comprometido a no aumentar los impuestos para solucionar los agujeros presupuestarios, incluido un impuesto único a los multimillonarios al que la mayoría de sus rivales también se oponen. Quiere incentivar a los funcionarios estatales electos y a sus designados vinculando futuros aumentos salariales a mejoras en cuestiones como las tasas de desempleo y las personas sin hogar.
“Aumentar los impuestos no siempre es la respuesta, Tom”, dijo intencionadamente el martes cuando Steyer presentó un plan para hacer que las corporaciones paguen más en impuestos a la propiedad.
Mahan recaudó más de 13 millones de dólares en 11 semanas, lo que le permitió lanzar anuncios de televisión para llegar a los votantes en algunos de los mercados más caros del país. Dos grupos de gasto independientes han gastado más de 18 millones de dólares para impulsarlo.
Hasta el mes pasado, sólo unas 730 donaciones realizadas a la campaña de Mahan fueron inferiores a 250 dólares, lo que indica un apoyo popular limitado. En contraste, casi todas las 46.000 donaciones de Porter fueron inferiores a esa cantidad, al igual que alrededor de 5.600 de las realizadas al ex fiscal general del estado Xavier Becerra.
Aún así, el apoyo de los votantes a los otros candidatos demócratas «es muy débil», dijo Mahan sobre sus posibilidades. «Incluso si las personas se inclinan de cierta manera, todavía son persuadibles».
El apoyo de los magnates de la tecnología a la candidatura de Mahan y sus planes para regularlos estuvieron entre los temas más populares durante una reciente sesión «Pregúntame cualquier cosa» que Mahan organizó en Reddit, donde las personas pueden hacer preguntas de forma anónima.
Varias personas preguntaron cuándo abandonaría Mahan para evitar un escenario catastrófico para los demócratas en el que dos republicanos pudieran avanzar a las elecciones de noviembre. Alguien preguntó a qué demócrata respaldaría después de salir de la carrera.
«¡Planeo ganar!» respondió.
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