FORT COLLINS, Colorado — Los trabajadores del aeropuerto de Denver pasaron por alto una brecha de seguridad cometida por un hombre que escaló una valla perimetral y cruzó una pista donde fue golpeado y muerto en una feroz colisión por un avión con 231 personas a bordo, dijeron las autoridades el martes.
La muerte en la pista subraya el antiguo desafío de mantener a los intrusos fuera de los principales aeropuertos. El Aeropuerto Internacional de Denver se extiende a lo largo de 53 millas cuadradas (138 kilómetros cuadrados), el doble del tamaño de Manhattan, en una pradera abierta al noreste del centro de la ciudad.
El intruso de 41 años activó una alarma cuando cruzó hacia el aeropuerto en un área remota a unas 2 millas (3,2 kilómetros) de la terminal el viernes por la noche. Pero el personal de seguridad atribuyó erróneamente esa alarma a una manada de ciervos que se encontraba cerca y el aeropuerto no se enteró del intruso hasta después del hecho, cuando el piloto notificó a la torre de control que el avión había golpeado a alguien.
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NOTA DEL EDITOR: Esta historia incluye una discusión sobre el suicidio. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, la línea de vida nacional contra el suicidio y las crisis en los EE. UU. está disponible llamando o enviando un mensaje de texto al 988. También hay un chat en línea en 988lifeline.org
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Las autoridades dijeron que el hombre se suicidó. Sin embargo, no se recuperó de inmediato ninguna nota de la víctima. La forma de muerte se determinó con base en la investigación en el lugar, una revisión de los registros y un examen post mortem, dijo Sterling McLaren, médico forense jefe de la ciudad y el condado de Denver.
La colisión que involucró al avión de Frontier Airlines cuando despegaba hacia Los Ángeles provocó un incendio en el motor que obligó a los pasajeros a evacuar por toboganes. Doce personas sufrieron heridas leves y cinco fueron trasladadas a hospitales. Desde entonces, cuatro han sido liberados, dijo el director ejecutivo del aeropuerto, Phillip Washington.
Un vídeo en blanco y negro difundido por el aeropuerto muestra, desde lejos, una figura caminando hacia la pista con los brazos balanceándose. La persona cruza la pista en un ligero ángulo y segundos después se ve el avión pasar a toda velocidad. Golpea a la persona con su motor derecho, que estalla en llamas.
Unos minutos antes de que el hombre escalara la valla de 2,4 metros (8 pies), un sistema de radar terrestre se activó en la zona, lo que activó una alarma. Un trabajador del aeropuerto propiedad de la ciudad revisó una cámara de vigilancia y vio una manada de ciervos en la misma área, pero inicialmente no vio al intruso, dijo Washington.
«La vista de la cámara alternaba entre la vida silvestre y el individuo. Hay algunas zanjas en el área, por lo que la persona también estuvo fuera de la vista por un tiempo», dijo Washington.
El hombre cruzó unos 200 metros (650 pies) desde la valla hasta la pista y estuvo dentro del perímetro sólo dos minutos antes de ser impactado por el avión de Frontier Airlines que viajaba a 240 kph (150 mph), dijo.
El personal de emergencia fue enviado al lugar después de que el piloto notificara a los controladores de tráfico aéreo sobre la colisión, dijeron representantes del aeropuerto en respuesta a preguntas de The Associated Press.
El aeropuerto se negó a proporcionar detalles sobre sus procedimientos para tratar con intrusos o con qué frecuencia ingresan a sus terrenos.
El motor del avión provocó la muerte del hombre, dijo McLaren. Lo describió como “un acto intencionado con un desenlace fatal previsible”.
El jefe de policía de Denver, Ron Thomas, dijo que los investigadores se estaban comunicando con la familia del hombre y con quienes lo conocían para buscar más información sobre sus motivaciones.
Los intrusos que traspasan los perímetros de los aeropuertos son un problema habitual, tal vez decenas de ellos anualmente en todo el país, dijo el experto en seguridad Jeff Price, quien fue subdirector de seguridad en el aeropuerto de Denver en la década de 1990. El aeropuerto está rodeado por aproximadamente 58 kilómetros (36 millas) de valla perimetral, que según los funcionarios del aeropuerto es inspeccionada continuamente.
La gran mayoría de los intrusos en los aeropuertos están ebrios o simplemente “jugueteando para ver si pueden hacerlo”, dijo Price, añadiendo que normalmente no representan una amenaza real. Denver también recibe al raro individuo que saltará la valla buscando probar una teoría de conspiración de larga data sobre la existencia de una base OVNI en el aeropuerto, dijo.
La Administración de Seguridad del Transporte supervisa los programas de seguridad de los aeropuertos, incluidos los requisitos de seguridad del perímetro.
«Realmente no es tan difícil saltar la valla perimetral de un aeropuerto», dijo Price. «Cumplen con los estándares de la TSA, pero los estándares no son tan sólidos».
Las cercas suelen tener entre 1,8 y 2,4 metros (6 a 8 pies) de altura y tienen alambre de púas en la parte superior, dijo. Deben ser aprobados por inspectores federales, pero no existen reglas establecidas para su construcción. Los aeropuertos más importantes, como el de Denver, también suelen tener sistemas de detección de intrusos que incluyen cámaras y sensores de movimiento, dijo. Algunos sistemas detectan el impacto sísmico de las personas que caen al suelo, dijo Price.
La persona murió en la pista norte-sur más oriental del aeropuerto y al menos a 2 kilómetros (1,25 millas) de cualquier edificio del aeropuerto. Campos vacíos y tierras de cultivo rodean el Aeropuerto Internacional de Denver en la mayoría de las direcciones. Los árboles y estructuras distantes en el video mostraban que la persona se dirigía hacia el aeropuerto cuando cruzó la pista.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el domingo que está recopilando información sobre la evacuación del avión.
Un portavoz de la agencia dijo que se iniciaría una investigación si se determina que las lesiones cumplen con la definición de «graves» de la agencia. Eso puede incluir una persona que requiera hospitalización por más de 48 horas, que sufra una fractura de hueso o quemaduras de segundo o tercer grado que afecten a más del 5% de su cuerpo.
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Brown informó desde Billings, Montana.
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