SACRAMENTO, California — Los administradores pesqueros federales votaron el domingo a favor de abrir las aguas frente a la costa de California a la pesca comercial de salmón por primera vez desde 2022, y la población se recuperó después de que los inviernos húmedos pusieran fin a una larga sequía.
La decisión del Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico de permitir una pesca comercial y recreativa limitada de salmón frente a la costa es una victoria para la industria pesquera del salmón del estado, que ha lidiado con años de cierres de temporadas debido a la disminución de las poblaciones de peces. El consejo, que gestiona la pesca frente a la costa oeste, prohibió la pesca comercial de salmón frente a California durante los últimos tres años. El año pasado votó a favor de permitir cierta pesca recreativa por primera vez desde 2022.
El consejo es un grupo asesor del Secretario de Comercio de Estados Unidos, que toma la decisión final pero históricamente ha seguido las decisiones del consejo. La decisión del secretario se publicará en el Registro Federal dentro de unos días.
«Es una gran noticia para todos: para los pescadores, para los amantes de los productos del mar y para el medio ambiente, porque significa que las poblaciones de salmón han vuelto a un estado mucho más saludable», dijo el secretario de Recursos Naturales de California, Wade Crowfoot, antes de la decisión.
El consejo federal ha dicho que los pronósticos para el salmón Chinook y coho frente a la costa oeste parecen prometedores este año, aunque la temporada se abrirá con algunas restricciones.
La pesca recreativa a lo largo de un tramo de la costa que se extiende a unas 50 millas (80 kilómetros) al sur de San Francisco hasta la frontera con México ya comenzó este mes, según la Golden State Salmon Association. La pesca deportiva en el norte, incluso en aguas frente a San Francisco, comenzará en junio. La pesca comercial a lo largo de la costa comenzará en mayo.
El consejo votó a favor de limitar la pesca comercial a sólo unos pocos días y establecer cuotas para la cantidad de salmón que se puede capturar.
Los biólogos dicen que la población de salmón Chinook disminuyó drásticamente después de años de sequía, lo que interrumpió la migración de los peces río arriba para desovar. Muchos en la industria pesquera dicen que las reglas de la primera administración Trump también permitieron desviar más agua de la cuenca del río Sacramento hacia la agricultura. Eso causó aún más daño al aumentar la temperatura de los ríos y bajar los niveles del agua cuando los salmones jóvenes intentaban llegar desde sus lechos de desove al océano.
Pero los recientes inviernos húmedos han traído más agua fría, que los peces necesitan para desovar.
Las poblaciones de salmón también se han recuperado en áreas donde estuvieron ausentes durante mucho tiempo debido a los esfuerzos de restauración de los ríos, dijo Crowfoot.
Después de que se eliminaran cuatro represas hidroeléctricas en el río Klamath en 2024, el salmón volvió a desovar en aguas a lo largo de la frontera entre Oregón y California, donde no lo había hecho durante décadas. Desde entonces, el estado ha eliminado las barreras que impedían el paso del salmón en otras vías fluviales, incluso en Alameda Creek en el Área de la Bahía de San Francisco, dijo Crowfoot.
Gran parte del salmón capturado en el océano se origina en los ríos Klamath y Sacramento de California. Después de nacer en agua dulce, pasan un promedio de tres años madurando en el Pacífico, donde muchos son capturados por pescadores comerciales, antes de migrar de regreso a sus zonas de desove, donde las condiciones son más ideales para dar a luz. Después de poner huevos, mueren.
Preservar una población saludable de salmón es crucial para el medio ambiente y la economía del estado, dijo Crowfoot.
«El salmón es una especie icónica en California y de importancia crítica para nuestras comunidades tribales y nuestro sector pesquero», dijo.
Vance Staplin, director ejecutivo de la Golden State Salmon Association, culpó en gran medida a las políticas estatales y federales de gestión del agua por las bajas poblaciones de salmón en los últimos años. Los cierres de la temporada de pesca tuvieron un gran impacto en los pescadores, las tiendas de cebos y las empresas que fabrican equipos de pesca del estado, dijo.
«La gente no entiende cuán grande es la industria del salmón en California», dijo.
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