MAASAI MARA, Kenia — Joshua Kijape conduce su motocicleta entre la hierba alta, escuchando el movimiento en el monte. No hay ruido del motor, ni escape y poca advertencia de lo que se avecina.
Así es exactamente como lo quiere el guardabosques Mara-Siana, adscrito al Entumoto Safari Camp en la reserva de caza Maasai Mara de Kenia.
Durante el año pasado, Kijape ha patrullado Mara en una motocicleta eléctrica, utilizando su motor casi silencioso para acercarse a la vida silvestre y, cuando era necesario, a los cazadores furtivos.
“Con esta bicicleta puedo acercarme a los animales sin molestarlos”, afirma. «Y cuando sigues a los cazadores furtivos, no pueden oírte llegar».
La motocicleta eléctrica es parte de un esfuerzo creciente para llevar la transición energética de África a las reservas de vida silvestre, reemplazando el transporte a gasolina por vehículos cargados por el sol. En Maasai Mara, los operadores de conservación están probando si la movilidad eléctrica puede reducir el uso de combustible y los costos de mantenimiento, limitando al mismo tiempo el ruido en uno de los ecosistemas más importantes de África.
La medida se produce durante uno de los períodos de mayor actividad de Mara, cuando la migración anual de ñus atrae a un gran número de animales, turistas y equipos de conservación a los pastizales.
Jason Knauf, director ejecutivo del programa de la BBC The Earthshot Prize, dijo que el desarrollo muestra cómo la transición energética está llegando a lugares mucho más allá del transporte urbano convencional.
«Ver cómo los vehículos eléctricos llegan a Masai Mara durante la Gran Migración es una prueba poderosa de que la transición energética se extiende mucho más allá de las ciudades», dijo Knauf. «El Mara es uno de los entornos más exigentes del mundo, y si la tecnología limpia puede resultar confiable, asequible y efectiva allí, fortalece el caso para ampliarla a otros paisajes de conservación y comunidades remotas», dijo Knauf.
Para ROAM, la empresa de motocicletas eléctricas con sede en Nairobi detrás de la bicicleta de Kijape, la Mara es una prueba de ingeniería para determinar si una bicicleta eléctrica construida en Kenia puede manejar caminos difíciles, patrullas largas y condiciones remotas.
«Vale la pena proteger la naturaleza, por eso creemos que es importante dar a conocer nuestras motocicletas y productos», dijo el director ejecutivo de ROAM, Filip Lovstrom. «Al eliminar el ruido asociado con las bicicletas de gasolina, se crea un ambiente sereno y tranquilo que es beneficioso tanto para los animales como para los turistas».
Lovstrom dijo que, en última instancia, la economía podría impulsar una adopción más amplia de este enfoque.
«En lugar de enviar gasolina desde el puerto de Mombasa a la naturaleza para alimentar un montón de motocicletas de gasolina, ahora puedes cargarlas usando energía solar, justo donde estás contribuyendo positivamente al medio ambiente», dijo.
La bicicleta eléctrica de ROAM puede viajar unos 160 kilómetros (100 millas) entre cargas, pero patrullas más largas requerirán estaciones de carga a lo largo de la ruta. Debido a que las bicicletas se pueden conectar a un enchufe estándar de 10 amperios, dijo Lovstrom, las estaciones se pueden construir alrededor de sistemas solares y de baterías relativamente pequeños.
«Así como se necesita acceso al petróleo, lo cual es realmente difícil hoy en día en una zona como Masai Mara, ahora se necesita acceso a la electricidad», afirmó.
El mercado también va más allá de la conservación. Las comunidades cercanas a áreas silvestres a menudo dependen de las motocicletas para su transporte, especialmente donde las carreteras son malas y las alternativas son limitadas.
Emboo River Camp en Masai Mara utiliza vehículos de safari eléctricos desde 2019. El cofundador y codirector del campamento, Loic Amado, dijo que los vehículos se cargan exclusivamente con energía solar.
«Es un caso de uso extremadamente bueno para los vehículos eléctricos», afirmó Amado. «Son silenciosos, sostenibles, respetuosos con el medio ambiente y, lo más importante, económicos».
Lo que comenzó como un experimento ha crecido, a través de su otra empresa, EERA LAB, hasta convertirse en una operación de sostenibilidad más amplia. Amado dijo que ahora apoya a 25 albergues en todo el este de África con energía solar, tratamiento de aguas residuales y conversiones de vehículos eléctricos.
«Emboo fue realmente una prueba de concepto y un caso de prueba», dijo. «Era casi como nuestro laboratorio. Intentamos probar el modelo allí».
Emboo Camp ha ampliado su flota de vehículos eléctricos y ha más que triplicado su sistema de energía solar para satisfacer la demanda.
Kenia tiene sólo una pequeña cantidad de vehículos de safari eléctricos en funcionamiento, concentrados en Mara y un puñado de otras áreas de conservación, y el concepto está atrayendo a operadores de safaris más grandes. Amado dijo que Asilia, que gestiona unos 20 alojamientos en todo el este de África, ahora opera su flota eléctrica.
EERA LAB ha desarrollado un panel que rastrea la generación y el consumo de energía, los niveles de agua, el reciclaje y la energía solar utilizada para cargar los vehículos.
«Elimina la caja negra y la incertidumbre que han tenido los operadores de safaris en los últimos años», dijo Amado.
La conversión de vehículos de safari convencionales cuesta entre $35.000 y $45.000, dijo Amado, pero la inversión puede amortizarse en aproximadamente dos años y medio a tres a través del ahorro de combustible y mantenimiento.
«Todo funciona gracias al sol y tenemos mucho», dijo.
Para Amado, el objetivo es mayor que la sustitución de vehículos individuales de gasolina.
“Nuestro objetivo es hacer que Masai Mara sea cero neto para 2035”, dijo.
___
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
