WASHINGTON– Mucho antes del viaje de esta semana a China, el presidente Donald Trump ya predijo en las redes sociales que su homólogo chino, Xi Jinping, “me daría un gran abrazo cuando llegue allí”.
Pero los profundos vínculos económicos de Beijing con Irán, así como las tensiones comerciales por las amenazas arancelarias que se remontan al primer mandato de Trump, podrían afectar los buenos sentimientos cuando Trump vuele a Beijing esta semana, a pesar de que el presidente republicano ha elogiado efusivamente a Xi durante años, dejando claro que ve al líder de China como un competidor lo suficientemente fuerte como para merecer su respeto y admiración.
Últimamente a Trump no le gustan mucho los viajes largos en avión o los tramos prolongados lejos de la Casa Blanca o de sus propiedades en Florida y Nueva Jersey. Llega a Beijing el miércoles por la noche y a la mañana siguiente participará en una ceremonia de bienvenida y se reunirá personalmente con Xi antes de que los dos líderes recorran el Templo del Cielo, un complejo religioso que data del siglo XV y que simboliza la relación entre la Tierra y el cielo.
Trump asistirá a un banquete estatal el jueves por la noche y luego tomará un té y un almuerzo de trabajo con Xi el viernes antes de partir, dijo el domingo la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly. Dijo que discutirán la creación de una nueva Junta de Comercio para que sus países sigan hablando sobre temas económicos, así como para hablar sobre industrias clave como la energía, la aeroespacial y la agricultura.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo el lunes que Beijing está dispuesto a trabajar con Estados Unidos, sobre la base de la igualdad y el respeto mutuo, para ampliar la cooperación, gestionar las diferencias y añadir estabilidad a un mundo turbulento. La diplomacia entre los líderes «desempeña un papel rector estratégico insustituible» en la relación bilateral, afirmó.
Habrá mucho esplendor ceremonial, pero no se espera que la grandeza rivalice con la primera visita de Trump a China en 2017, que Beijing denominó una “visita de estado plus”.
“Incluso antes de toda esta conflagración con Irán, no iban a realizar una visita de estado como la última vez, sólo porque las cosas están tensas”, dijo Jonathan Czin, exdirector para China en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Biden.
En el viaje del primer mandato de Trump, China extendió la alfombra roja para su llegada, con una banda tocando música militar y niños ondeando banderas y cantando “Bienvenido”.
Xi ofreció un recorrido por la Ciudad Prohibida. Trump y la primera dama Melania Trump incluso tuvieron una cena privada allí. Trump fue el primer líder extranjero desde la fundación de la República Popular China en 1949 en experimentar lo que alguna vez estuvo reservado para los emperadores.
A la mañana siguiente hubo otra ceremonia de bienvenida en el Gran Palacio del Pueblo y contó con un desfile militar. También hubo un banquete estatal en honor de Trump con videos destacados de la visita anterior del líder chino a Florida y un clip de la nieta de Trump, Arabella, cantando en chino.
Ali Wyne, asesor principal de investigación y promoción entre Estados Unidos y China para Crisis Group, una organización sin fines de lucro en Washington, dijo que “la delegación china probablemente hará todo lo posible para garantizar que Trump abandone Beijing creyendo que acaba de concluir la visita de estado más extraordinaria de sus dos presidencias”.
Pero, dijo, “la pompa y las circunstancias cumplirían un papel diferente ahora que cuando visitó Beijing por primera vez” porque “Xi comprende mucho mejor a Trump, y la propia estrategia de seguridad nacional y la estrategia de defensa nacional de la administración reconocen a China como un casi par”.
Las expectativas sobre lo que se logrará podrían ser menores esta vez, dijo Czin, ahora miembro de la Brookings Institution. Predijo que los chinos tal vez no ofrezcan grandes avances en materia de comercio o cualquier otra cosa porque están “trabajando hacia atrás desde nuestras elecciones de mitad de período” con la teoría de que cuanto más se acerquen al día de las elecciones “más influencia tendrán”.
El Partido Republicano está concentrado en retener el control del Congreso, incluso cuando las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses están descontentos con las políticas económicas de Trump y creen que Estados Unidos fue demasiado lejos en Irán. Aún así, la Casa Blanca sostiene que la mano firme de Trump con Beijing en materia de aranceles (que la Corte Suprema posteriormente anuló) significa que Estados Unidos seguirá en una posición fuerte.
«Al presidente Trump le importan los resultados, no los símbolos», dijo Kelly. «Pero aun así, el presidente tiene una excelente relación con el presidente Xi, y la próxima cumbre en Beijing será tanto simbólica como sustantivamente significativa».
Trump podría reunirse con el líder de China cuatro veces en ocho meses.
Después de su visita a Beijing, Trump planea recibir a Xi en la Casa Blanca. Trump también podría asistir a la reunión de noviembre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Shenzhen, China. Y Xi podría asistir a la cumbre del Grupo de los 20 el mes siguiente en el resort de Trump en Doral, Florida.
Czin señaló que a Xi tampoco le gustan mucho los viajes, lo que significa que es posible que no se realicen todos los encuentros planeados. Dijo que el líder de China tampoco “hace conexiones personales” como las que le gustan a Trump, y señaló que Xi encabezó una purga militar china en enero que incluyó el reemplazo de funcionarios con vínculos personales de larga data con su familia.
Wyne, sin embargo, dijo que Xi también “aprecia que es poco probable que trate con otro presidente estadounidense que lo admira tanto y adopta una visión tan estrecha de la competencia estratégica”.
Eso significa que Xi puede “intentar embolsarse tantas concesiones económicas y de seguridad de Trump como sea posible”, dijo Wyne.
Trump le dijo al consejo editorial de The Wall Street Journal en 2024 que Xi “en realidad era realmente bueno… no quiero decir ‘amigo’. No quiero actuar como un tonto. «Él era mi amigo.» Pero me llevé muy bien con él”.
Trump incluso sugirió en ese momento que podría no ser necesaria la fuerza militar para garantizar que las tropas chinas no invadan Taiwán, simplemente porque el líder de China “me respeta”, a pesar de que Trump discutió más recientemente la posibilidad de vender armas a Taiwán.
Trump ha seguido elogiando la relación bilateral desde que regresó a la Casa Blanca, incluso después de que su visita a Beijing, inicialmente prevista para marzo, fuera pospuesta debido a las primeras etapas de la guerra con Irán.
Instó sin éxito a China a involucrarse en la reapertura del Estrecho de Ormuz después de que las fuerzas iraníes lo asfixiaran y perturbaran las economías globales. Pero China utilizó su influencia como mayor comprador de petróleo iraní para alentar a Irán a aceptar lo que ha sido un frágil alto el fuego.
La Casa Blanca dice que espera que Trump ejerza presión sobre China con respecto a Irán. Beijing tiene fuertes vínculos económicos con Teherán y la guerra podría dañar su economía, que ya se proyectaba que crecería más lentamente. Sin embargo, si China puede ayudar a establecer una paz duradera, eso podría mejorar su posición en las negociaciones sobre cuestiones comerciales con la administración Trump.
Durante su visita de 2017, Trump anunció acuerdos comerciales no vinculantes por valor de 250.000 millones de dólares, algunos de los cuales nunca se materializaron. Una ronda de acuerdos comerciales anunciada en 2020 y valorada en 200.000 millones de dólares en su mayoría nunca llegó a concretarse antes de que terminara el primer mandato de Trump.
Más recientemente, el anuncio de Trump el año pasado sobre aranceles globales elevados llevó a China a suspender las compras de soja estadounidense y tomar medidas drásticas contra las exportaciones de minerales de tierras raras que necesitan las fábricas estadounidenses.
Las tensiones han disminuido un poco desde que Estados Unidos alcanzó una tregua comercial el otoño pasado que ha limitado los aranceles en ambas partes. La Casa Blanca dice que ha habido discusiones más recientes sobre la extensión de la tregua comercial y que ambas partes apoyan hacerlo.
Trump “no viaja a ningún lado sin traer resultados a nuestro país”, según Kelly. “Los estadounidenses pueden esperar que el presidente consiga más buenos acuerdos para Estados Unidos mientras esté en China”, dijo.
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El periodista de Associated Press E. Eduardo Castillo contribuyó desde Beijing.
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