ADÉN, Yemen. Tarek al-Salami, de 7 años, estaba sentado en un pañal y parecía frágil. Normalmente, la desnutrición y la diarrea que debilitaban su diminuto cuerpo se habrían tratado en unos pocos días, pero ya nada es normal en Yemen.
El padre de Tarek lo llevó a pie desde la ciudad de Mokha, en el suroeste del país, cuando los rebeldes respaldados por Irán irrumpieron este mes, provocando el regreso de la guerra civil. El niño llegó a un hospital dos días después en la ciudad de Adén, controlada por el gobierno, a 270 kilómetros (170 millas) de distancia, pero le dijeron que no tenía camas. Como otros, se vio abrumado por los heridos. Finalmente encontraron un centro de alimentación terapéutica.
El niño llegó en “crisis aguda” tras el retraso en la atención, según el director del centro, Dr. Arwa Atef, y no volvió a caminar hasta el miércoles, más de una semana después.
“Lo juro por Dios, cuando lo miro, se me parte el corazón”, dijo su padre, Mohammed al-Salami. «Parece casi sin vida».
Así es como el ya frágil sistema de salud de la nación más pobre del mundo árabe está colapsando, atrapado en un nuevo frente de la guerra de Irán. The Associated Press habló con pacientes, trabajadores médicos y grupos de ayuda en Yemen y fuera del país mientras los medicamentos se agotan y algunos trabajadores huyen. Algunas instalaciones han sido invadidas por los combates.
Algunos centros de salud están rechazando a las mujeres embarazadas y a otras personas necesitadas para centrarse en los pacientes traumatizados. Los niños vulnerables están llenando incubadoras y compartiendo camas. Millones de personas se ven afectadas por los combates respaldados por dos de las mayores potencias de Oriente Medio mientras los hutíes, respaldados por Irán, avanzan contra las fuerzas gubernamentales apoyadas por Arabia Saudita. Más de 130.000 han huido de sus hogares.
El centro de alimentación donde Tarek y otros niños se recuperan está luchando para hacer frente a un aumento de pacientes en un país donde muchos ya pasaban hambre, dijo Atef.
«No podemos seguir el ritmo de la situación», dijo.
La mayoría de los hospitales y centros de salud primaria afectados por la escalada de los combates cerraron durante las primeras 48 horas antes de reanudar los servicios, dijeron las Naciones Unidas. Pero ahora es más difícil llegar a algunos. Los hutíes se han apoderado de la costa del Mar Rojo, incluidos puertos clave para recibir ayuda.
Menos del 10% de los centros de salud afectados están completamente equipados con los servicios de traumatología que necesitan los heridos, según la Organización Mundial de la Salud. Con recursos escasos, se está llevando a cabo una dolorosa selección.
Menos instalaciones están atendiendo las emergencias relacionadas con el embarazo que mataban a tres mujeres yemeníes cada día incluso antes de la escalada, dijo Francesco Galtieri del Fondo de Población de las Naciones Unidas. Se trata de una de las tasas más altas del mundo árabe.
«Alrededor de 2.000 mujeres embarazadas están en movimiento», y se espera que más de 200 den a luz en la próxima semana, dijo.
Las salas de maternidad se han convertido en salas de emergencia en algunos hospitales cercanos a los combates, dijo Hashem Osseiran, portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja, añadiendo que muchos carecen de suficientes anestésicos, suministros de oxígeno y guantes quirúrgicos esterilizados.
En un hospital que trata a madres y niños en la ciudad de Marib, controlada por el gobierno, el Dr. Ahmed Modhesh dijo que están viendo más casos de maternidad de emergencia a medida que otros hospitales de la ciudad se concentran en los heridos.
Pero su instalación, el hospital Mártir Mohamed Hayel, carece de especialistas en cuidados intensivos y no tiene suficientes generadores para mantener todos los departamentos en funcionamiento si se corta la electricidad.
Una partera dijo que el número de partos que atiende el hospital básicamente se ha duplicado a alrededor de 80. Una mujer con un embarazo ectópico llegó sangrando mucho, pero el personal, que carecía de recursos suficientes, aún pudo realizar un procedimiento de emergencia para salvarle la vida, dijo la partera. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hablar con los medios.
Incluso antes de la escalada, los hospitales de Yemen dependían de un apoyo gubernamental limitado y de donaciones ciudadanas. Algunos no pudieron pagar completamente al personal.
Ahora “nos encontramos en una situación muy peligrosa”, dijo Fahd al-Nazari, director de la oficina de salud en la provincia de Taiz, que ha recibido a la mayoría de los nuevos desplazados. «Dentro de uno o dos días, o una semana como máximo, es posible que tengamos que cerrar (algunas instalaciones). De hecho, algunos hospitales ya están cerrados».
Tres de los 17 hospitales de la provincia ya no están bajo control gubernamental. Los hospitales de Taiz habían recibido alrededor de 635 víctimas, incluidos 112 cadáveres, hasta el jueves después de que los hutíes capturaran Mokha, dijo al-Nazari. Entre ellos había civiles y combatientes.
«Estamos cansados de recibir heridos en estas circunstancias», dijo al-Nazari.
Los suministros médicos y el combustible se están agotando después de que las principales rutas de suministro entre Mokha y Taiz quedaran cortadas en gran medida, lo que obligó a los convoyes a circular por carreteras montañosas inadecuadas para camiones grandes. Incluso antes de la escalada, los hospitales públicos de la provincia sólo disponían de un equipo de resonancia magnética.
En el hospital infantil yemení-sueco de Taiz, las incubadoras estaban llenas y dos o tres niños compartían camas en la sala de urgencias, dijo el director general Sami al-Sharabi.
«Tengo miedo de que el conflicto llegue al hospital», dijo. «Cualquier explosivo que pudiera alcanzarnos destruiría el hospital, ya que algunas partes del edificio ya están débiles».
Incluso los hospitales de Adén, donde tiene su sede el gobierno de Yemen, tienen dificultades para hacer frente a la situación. Médicos Sin Fronteras dijo que más de 60 personas heridas habían sido ingresadas en el hospital de Al-Gamhouria en una semana. Muchos necesitaron cirugía urgente o transfusiones de sangre.
En un hospital privado que trata a los rebeldes en la ciudad de Sanaa, controlada por los hutíes, dos funcionarios médicos dijeron la semana pasada que estaba abrumado por cientos de heridos. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato por motivos de seguridad.
No estaba claro cuántos combatientes hutíes han muerto o herido en total. Pocas agencias de ayuda operan en áreas controladas por los rebeldes, ya que el grupo ha detenido y acosado a decenas de trabajadores humanitarios. Los expertos dicen que los hutíes han tenido dificultades para pagar los salarios de los funcionarios públicos, incluidos los médicos del sector público, y han desviado la mayor parte de los ingresos fiscales a su ala militar.
El CICR, una de las pocas agencias globales que aún puede operar en Saná, dijo la semana pasada que había entregado 22 toneladas de suministros médicos muy necesarios para apoyar a los hospitales «abrumados».
También hay poca información sobre las bajas entre las fuerzas gubernamentales, aunque un grupo aliado del gobierno ha dicho que más de 1.500 de sus combatientes resultaron heridos.
Algunos trabajadores médicos han huido del conflicto, lo que dificulta la búsqueda de atención.
En Mokha, Médicos Sin Fronteras dijo que su pequeño equipo seguía trabajando “a pesar de la grave escasez de profesionales de la salud”. El coordinador adjunto de operaciones de la organización benéfica en Yemen, Emmanuel Massart, dijo que otros tres hospitales habían cerrado durante días antes de reanudar sus servicios.
La necesidad de financiación y recursos hospitalarios en Yemen sigue siendo urgente, dijo Massart, hablando con la AP desde Bruselas, aun cuando reconoció que el reabastecimiento sigue siendo un desafío importante debido a los caminos cerrados.
«No debemos olvidarnos de Yemen», afirmó. «Sigue siendo una de las peores crisis humanitarias del mundo».
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Khaled informó desde El Cairo y Anna desde Jerusalén. Los periodistas de Associated Press Abdulnasser Alseddik en Adén y Toqa Ezzidin en El Cairo contribuyeron a este informe.
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