LA PAZ, Bolivia — Cansado de la escasez de gasolina y los precios disparados, Simón Huanca tomó el asunto en sus propias manos.
El artesano indígena de 53 años importó un automóvil eléctrico chino para recorrer El Alto, la ciudad más alta de Bolivia, utilizando el vehículo para transportar tanto a su familia como la lana de alpaca para su taller de tejido.
También instaló un cargador exclusivo en su propio garaje, principalmente por conveniencia, pero también porque sólo hay tres estaciones de carga públicas que dan servicio a la vasta área metropolitana de El Alto y la vecina La Paz, hogar de más de 1,6 millones de personas.
“Desde el año pasado estoy tratando de conseguir un auto eléctrico para ahorrar costos”, dijo Huanca mientras conducía su vehículo todoterreno eléctrico por un barrio obrero.
Huanca es uno de un pequeño pero creciente número de bolivianos que abandonan sus automóviles impulsados por combustibles fósiles por vehículos eléctricos mientras el país sudamericano lidia con la escasez de combustible y un decreto presidencial que puso fin a los subsidios al combustible de larga data, duplicando efectivamente el costo de la gasolina.
Las interrupciones del suministro de energía en Bolivia empeoraron en 2023 bajo el entonces presidente Luis Arce, quien mantuvo un subsidio estatal bajo el cual el país compraba combustible a precios internacionales y lo vendía a la mitad de su valor en el mercado interno.
Pero Bolivia –que importa el 80% del diésel y el 55% de la gasolina que consume– se quedó gradualmente sin divisas para comprar combustible, y el subsidio representó una pérdida anual de más de 2.000 millones de dólares para el Estado.
Largas colas de vehículos esperando en las gasolineras se convirtieron en algo habitual.
En diciembre, un mes después de asumir el cargo, el presidente Rodrigo Paz derogó el subsidio y los precios de la energía casi se duplicaron, lo que afectó duramente a los bolivianos.
Unas semanas más tarde, los transportistas se quejaron de que la mala calidad de la gasolina dañaba sus vehículos. El gobierno alegó sabotaje y Paz dijo que la gasolina distribuida por la petrolera estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos estaba contaminada con gomas y manganeso que permanecían en los tanques de almacenamiento desde la administración de Arce.
El escándalo de la “gasolina chatarra” desató una ola de huelgas y protestas entre los trabajadores del transporte y las renuncias de dos altos funcionarios de la petrolera estatal.
La gota que colmó el vaso para muchos bolivianos fue la guerra de Irán. Ante la posibilidad de otra subida de los precios del combustible, algunos cambiaron sus coches de gasolina por vehículos eléctricos.
“La inversión supera los 36.000 dólares, pero ya no pierdo valiosas horas de trabajo buscando combustible o gestionando reparaciones de vehículos”, dijo Ever Vera, un abogado de 54 años.
El número de vehículos eléctricos en Bolivia pasó de 500 a 3.352 en los últimos cinco años, según el Registro Único de la Administración Tributaria, que recopila datos sobre los vehículos contribuyentes. El aumento más significativo se registró en los dos últimos años, coincidiendo con la crisis del combustible. Todavía representan sólo una pequeña fracción de los 2,6 millones de vehículos estimados en el país de casi 12 millones de habitantes.
La gran mayoría de estos vehículos fueron importados de China, seguida de Estados Unidos.
“El crecimiento es exponencial”, afirmó Freddy Koch, experto en electromovilidad de la organización independiente sin fines de lucro Swisscontact. Señaló que si bien estos vehículos son adquiridos por compradores más adinerados, espera que adquieran un atractivo más amplio y predice que el número total de vehículos eléctricos podría triplicarse en tan solo dos o tres años.
Paz también eliminó los aranceles a la importación de todo tipo de automóviles, una medida que ha multiplicado el número de importadores que compiten entre sí para traer estos vehículos a Bolivia a un costo menor.
El creciente número de vehículos eléctricos ha creado nuevas oportunidades para el electricista Marcelo Laura, de 38 años. Hace un mes, identificó un nicho lucrativo en la instalación de estaciones de carga residenciales y comerciales.
«No hay muchas estaciones de carga públicas», dijo. «Hace un año, pensaba que era prácticamente imposible pensar que la gente realmente traería coches eléctricos».
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