NAIROBI, Kenia — La próxima generación de proyectos energéticos de África se basa cada vez más en la energía solar y eólica y el almacenamiento en baterías, a medida que gobiernos e inversores se alejan del carbón y de las grandes represas hidroeléctricas en busca de electricidad más barata, más rápida y más confiable.
El cambio es visible en un acuerdo energético de 1.500 millones de dólares entre China y Zambia anunciado a principios de mayo que incluye tres proyectos separados de 300 megavatios que abarcan energía solar, eólica y de carbón.
Si bien la inclusión del carbón subraya la continua necesidad del continente de una carga base estable de electricidad, los países africanos que enfrentan crecientes facturas de importación de combustible como resultado de la guerra de Irán, redes poco confiables y una creciente demanda industrial están recurriendo cada vez más a proyectos de energía renovable que pueden implementarse más rápido y más barato que las plantas tradicionales.
De los 322 proyectos energéticos anunciados en África en 2025, 173 eran proyectos solares, seguidos de la energía hidroeléctrica con 46, la eólica con 34, la de gas con 22 y la de energía híbrida con 14, según la firma de investigación energética Electron Intelligence.
“África no está en la periferia de la transición energética global, sino que está en el centro”, dijo Mugwe Manga, líder de finanzas climáticas de FSD Kenia. «El continente posee los mejores recursos renovables del mundo y la economía ahora se ha inclinado decisivamente a favor de la energía limpia».
Según Olamide Niyi-Afuye, directora ejecutiva de la Asociación Africana de Desarrolladores de Minirredes (AMDA), el continente está atravesando un cambio estratégico más amplio en la forma en que se desarrolla la infraestructura energética, con énfasis en sistemas que pueden implementarse más rápidamente y expandirse gradualmente con financiamiento flexible.
Niyi-Afuye destacó el creciente papel de la energía solar en los sistemas de minirredes.
Según la Agencia Internacional de Energías Renovables, África añadió un récord de 11,3 gigavatios de capacidad de energía renovable en 2025, el triple que el año anterior. Sudáfrica, Egipto y Etiopía representaron gran parte del crecimiento.
La tecnología cada vez más asequible está ayudando. Los costos de la energía solar a escala de servicios públicos han caído casi un 90% a nivel mundial desde 2010, mientras que los costos de la energía eólica terrestre han caído alrededor de un 70%, lo que convierte a las energías renovables en la fuente más barata de nueva generación de electricidad en muchos mercados africanos.
«La energía renovable es ahora inequívocamente la forma más rápida, barata y rentable de conectar a las personas, las empresas y las economías con los megavatios que necesitan para crecer», dijo Matt Tilleard, director ejecutivo de CrossBoundary Energy, que invierte en energía renovable en África.
Gran parte del crecimiento se debe a sistemas distribuidos de energía solar y de baterías instalados directamente en minas, fábricas, torres de telecomunicaciones y hogares.
«La mayoría de las estadísticas oficiales todavía miden la transición energética a la antigua usanza, contando los megavatios conectados a las redes nacionales», afirmó. «Pero la energía solar y las baterías no necesitan servicios centrales».
Los datos de la Asociación Africana de la Industria Solar muestran que se habían rastreado 23,4 gigavatios de proyectos solares operativos en toda África a finales de 2025. Pero las cifras de exportación chinas indican que se han enviado 58,1 gigavatios de paneles solares a países africanos desde 2017, lo que sugiere que la adopción de la energía solar puede estar creciendo mucho más rápido de lo que reflejan las cifras oficiales.
Los inversores favorecen cada vez más los proyectos renovables porque pueden generar retornos más rápido y con menos exposición a los shocks globales de los precios de los combustibles.
«Los proyectos solares y eólicos son especialmente atractivos en este momento porque combinan sólidos fundamentos comerciales con un riesgo de inversión relativamente menor», dijo Niyi-Afuye.
En el complejo de cobre Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo, CrossBoundary Energy está desarrollando un proyecto de baterías y energía solar de 233 megavatios para abastecer una de las minas de cobre más grandes de África. Tilleard dijo que el proyecto pasó de la firma a una finalización de más del 80% en un año. Las plantas alimentadas con carbón pueden tardar hasta 12 años en completarse, mientras que los grandes proyectos hidroeléctricos suelen tardar una década o más.
«Los inversores despliegan capital y ven que los activos generan ingresos en 18 meses», dijo Tilleard.
El impulso renovable del continente también se está viendo acelerado por los cambios de política. Etiopía fue el primer país en prohibir las importaciones de vehículos con motor de combustión interna, lo que impulsó una adopción más rápida de los vehículos eléctricos. En Sudáfrica, la flexibilización de los límites a la generación privada de energía ha abierto la puerta a un aumento de los proyectos industriales de energía renovable.
Aún así, persisten obstáculos importantes. Muchas empresas de servicios públicos africanas se encuentran en problemas financieros. Por eso los prestamistas desconfían de los acuerdos de compra de energía a largo plazo. Según la Agencia Internacional de Energía, los costos de financiamiento para proyectos renovables en África son hasta el triple que en las economías avanzadas debido al riesgo país percibido.
Las instituciones financieras de desarrollo, incluidos el Banco Africano de Desarrollo y la Corporación Financiera Internacional, están ayudando a cerrar la brecha con préstamos en condiciones favorables, garantías y estructuras de riesgo compartido.
«Lo que queda no es una cuestión de tecnología o costo», dijo Manga. «Es una cuestión de financiación, voluntad política y preparación de proyectos financiables que impulsen la demanda de energía en el continente».
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