La Corte Suprema gobernó por unanimidad del jueves que un hombre mutilado en un accidente de camión podría demandar al corredor que arregló la carga, una victoria importante para los defensores de la seguridad en las carreteras que han hecho sonar las alarmas sobre las empresas de transporte inseguras y el alto número de muertes y lesiones en accidentes de camiones.
Una investigación de CBS News el mes pasado reveló el alcance generalizado (y las consecuencias mortales) de la explosión en la demanda de transporte terrestre, en parte porque más personas compran en línea y la presión que la demanda ha impuesto a los consumidores estadounidenses. flota de camiones.
El tribunal superior rechazó los argumentos de la industria del transporte por carretera de que sería injusto y oneroso responsabilizar a las grandes empresas de logística de examinar los antecedentes de seguridad de los transportistas con los que trabajan.
La decisión unánime del tribunal allana el camino para la continuación de una demanda de Shawn Montgomery, quien perdió parte de su pierna cuando un camionero a alta velocidad chocó contra su vehículo estacionado en Illinois en 2017. Montgomery demandó a CH Robinson, el corredor de carga más grande del país y el que contrató la carga a un conductor y una empresa de transporte. La demanda afirmaba que CH Robinson debería haber estado al tanto del cuestionable historial de seguridad de la empresa.
El corredor, junto con la administración Trump y otros grandes intereses camioneros, argumentó que permitir que tales demandas sigan adelante los expondría a responsabilidad bajo una complicada combinación de leyes estatales. También argumentaron que no deberían ser considerados responsables de los controles de seguridad que, según dicen, son responsabilidad del gobierno federal, que otorga licencias a los transportistas.
Michael Leizerman, un abogado que representó a Montgomery y otras víctimas de accidentes, dijo que el fallo podría presionar a los corredores para que eliminen a los conductores peligrosos.
«No terminan al volante de un vehículo de 80.000 libras a menos que alguien los contrate para hacerlo», dijo Leizerman. «Y muchas veces son los grandes corredores como CH Robinson».
La investigación de CBS News documentó cómo miles de empresas de transporte han evadido la supervisión federal reencarnando bajo nuevos nombres. La investigación encontró docenas de empresas de este tipo que han transportado cargas intermediadas por CH Robinson, algunas de las cuales han provocado accidentes graves.
Un ejemplo: el accidente de Nochebuena de 2022 en Ohio que mató a cuatro miembros de una sola familia. El camión era operado por BLF Truck Transportation, una compañía que anteriormente había operado bajo otros tres nombres, cada uno de los cuales había sido señalado por los reguladores por motivos de seguridad.
Patrulla de Carreteras del Estado de Ohio
Alexander Delgado, el operador de BLF, testificó en una declaración obtenida por CBS News que un representante de CH Robinson lo instruyó para «abrir otra» compañía de transporte después de que su compañía anterior enfrentara un cierre gubernamental por problemas de seguridad.
En una declaración, CH Robinson dijo que BLF «engañó a CH Robinson al realizar doble intermediación en una carga, lo cual es una violación de la ley federal y de nuestros acuerdos con transportistas» y dijo que la acusación de Delgado «proviene de un propietario de transportista cuya credibilidad está en duda».
El análisis exclusivo de CBS News de millones de registros del Departamento de Transporte encontró que el gobierno aprobó al menos 10,000 de estos «transportistas camaleónicos» reconstituidos solo desde 2021. Los operadores a menudo utilizan los mismos funcionarios, instalaciones o equipos que empresas desaparecidas con graves preocupaciones de seguridad en sus registros.
El análisis de datos de CBS reveló que este tipo de transportistas representan un profundo peligro en las carreteras estadounidenses; tienen cuatro veces más probabilidades de verse involucradas en accidentes graves que las empresas que no se reencarnan. En los últimos cinco años, al menos 141 personas han muerto y 1.800 han resultado heridas en accidentes que involucran a estos operadores.
A pesar de las repetidas promesas de que el gobierno tomará medidas enérgicas contra los transportistas camaleónicos, los reguladores federales continúan pasando por alto señales de alerta flagrantes en sus propios datos. La investigación de CBS News identificó a más de 30.000 operadores que utilizaban direcciones de registro falsas o que no se podían entregar, como «NOMORE, GONE, GA». Si bien el número de empresas de transporte por carretera aumentó un 31% desde 2015, la fuerza laboral de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) ha disminuido un 10%.
CH Robinson, con sede en Minnesota, había conseguido que se desestimara la demanda mediante un fallo confirmado por un tribunal de apelaciones de Chicago, pero Montgomery apeló ante la Corte Suprema.
La jueza Amy Coney Barrett escribió que las exenciones de la ley federal de transporte que, según el corredor, lo protegían de responsabilidad en los tribunales estatales incluyen una exención para casos relacionados con la seguridad de los vehículos motorizados.
«Por lo tanto, exigir a CH Robinson que ejerza el cuidado habitual al seleccionar un transportista concierne a los vehículos de motor, más obviamente, a los camiones que transportarán las mercancías. Por lo tanto, el reclamo de contratación negligente de Montgomery cae dentro de la excepción de seguridad (de la ley)», escribió, determinando que la demanda puede seguir adelante.
CH Robinson es objeto de demandas similares relacionadas con otras cargas que negoció, incluidas dos perfiladas en la investigación de CBS News.
Dorothy Capers, directora jurídica de CH Robinson, dijo en un comunicado que la empresa estaba decepcionada por el fallo del tribunal.
«Nuestros corazones continúan estando con las víctimas de accidentes de camiones. La seguridad es fundamental para lo que somos: nuestros empleados y sus familias viajan por estas mismas carreteras, y nuestro negocio depende de la entrega segura de carga», decía el comunicado de Capers. «Si bien estamos decepcionados por la decisión de la Corte, continuaremos operando de manera responsable, apoyando una aplicación federal más estricta y trabajando de manera constructiva con reguladores, transportistas y clientes para fortalecer el sistema de seguridad nacional y apoyar el transporte seguro y confiable en todo el país».
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