LA PAZ, Bolivia — El presidente de Bolivia, Rodrigo Paz, enfrenta una crisis cada vez más profunda a medida que protestas y bloqueos generalizados dejan a la capital política bajo asedio menos de seis meses después de asumir el cargo.
Dos semanas de cierres de carreteras, encabezados por la Central de Trabajadores de Bolivia, la COB, sindicatos campesinos y mineros, han vaciado los mercados en La Paz y agotado las reservas vitales de oxígeno de los hospitales. El gobierno informó que al menos tres personas murieron después de que se impidiera que los vehículos de emergencia llegaran a los centros médicos.
El lunes, partidarios del influyente expresidente de Bolivia, Evo Morales, se enfrentaron con la policía en la capital mientras se unían a múltiples sectores que exigían la renuncia del presidente, que carece tanto de una mayoría legislativa como de un partido político sólido para anclar su administración.
Los disturbios representan el mayor desafío hasta el momento para Paz, un centrista favorable a las empresas que llegó al poder hace seis meses mientras una ola de victorias electorales conservadoras barría la región.
“Quienes busquen destruir la democracia irán a la cárcel”, advirtió Paz el viernes, incluso cuando los bloqueos se expandieron hasta abarcar casi todo el país.
La COB comenzó exigiendo aumentos salariales, mientras que los sindicatos campesinos exigían un suministro constante de gasolina. Mientras tanto, los mineros están negociando por separado el acceso a áreas mineras adicionales. Los maestros de escuelas públicas también están manteniendo conversaciones separadas sobre mejoras salariales.
“Estas demandas han sido atendidas en gran medida de manera consistente con las realidades actuales; sin embargo, existen fuerzas oscuras que buscan desestabilizar nuestra democracia”, afirmó el portavoz presidencial José Luis Gálvez, en alusión al influyente expresidente Evo Morales.
Paz reitera que heredó un “Estado en quiebra”, pero sus adversarios le reprochan su lenta respuesta a la peor crisis en 40 años, marcada por la escasez de combustible y una tasa de inflación que rondaba el 20% el año pasado.
Según organizaciones empresariales, las protestas y los bloqueos de carreteras en curso están drenando más de 50 millones de dólares por día de la economía de Bolivia y han dejado aproximadamente 5.000 vehículos varados en las carreteras.
Morales dirigió la última marcha desde su escondite en los remotos trópicos de Bolivia. Ha estado refugiado en las tierras altas durante el último año y medio, evadiendo una orden de arresto por cargos relacionados con su presunto abuso sexual de una niña de 15 años. Dice que las acusaciones tienen motivaciones políticas.
El Movimiento Al Socialismo, MAS, que había gobernado Bolivia durante las últimas dos décadas bajo Morales y luego Luis Arce, sufrió una derrota histórica en las elecciones del año pasado luego de una amarga disputa entre los dos ex líderes.
“El gobierno y la derecha afirman que soy un cadáver político y que no tengo la capacidad de movilizar a nadie, pero siguen culpándome”, dijo Morales recientemente en la plataforma de redes sociales X. “Mientras las demandas estructurales, como las relativas al combustible, los alimentos y la inflación, sigan sin atenderse, el levantamiento no será sofocado”.
A pesar de su feroz retórica, los analistas creen que Morales ya no tiene el poder de conseguir un apoyo masivo, sugiriendo en cambio que está alimentando las protestas únicamente para evadir la justicia.
El colapso de la era del MAS dejó el panorama político boliviano profundamente fracturado, sin que ningún partido emergiera como fuerza dominante.
Paz obtuvo una sorpresiva victoria electoral, pero el Partido Demócrata Cristiano (el vehículo para su ascenso al poder) rápidamente se fracturó dentro de la legislatura. Mientras tanto, el presidente sigue atrapado en una disputa abierta con su vicepresidente, el ex oficial de policía Edman Lara.
Paz comenzó su mandato con vigor, tendiendo la mano a la comunidad internacional para romper el aislamiento que había caracterizado la era del MAS. Si bien sus esfuerzos aseguraron varias promesas de inversiones y préstamos, muchos de estos fondos aún no se han materializado.
Como primera medida, puso fin a los subsidios al combustible, que hicieron subir los precios de la gasolina y el diésel, pero sin provocar protestas entre una población cansada de la escasez anterior. Sin embargo, el gobierno importó gasolina de baja calidad, lo que provocó protestas entre los trabajadores del transporte por daños a sus vehículos.
El escándalo de la “gasolina chatarra” desató una ola de huelgas y protestas entre los trabajadores del transporte y las renuncias de dos altos funcionarios de la petrolera estatal.
Las protestas y bloqueos en curso en Bolivia preocupan a toda la región. Ocho gobiernos latinoamericanos aliados, desde Chile hasta Costa Rica, emitieron recientemente una declaración conjunta rechazando “cualquier acción encaminada a desestabilizar el orden democrático”. La vecina Argentina dijo que iniciaría un puente aéreo humanitario de una semana de duración para aliviar la escasez en el país.
Estados Unidos, que ahora reconstruye las relaciones con Bolivia después de años en los que Morales definió al país en oposición a Washington, dijo que apoyaba los esfuerzos de Paz «para restaurar el orden para la paz, la seguridad y la estabilidad del pueblo boliviano». El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió esta semana una alerta instando a los ciudadanos estadounidenses que viajen a Bolivia a estar atentos.
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La escritora de Associated Press Isabel DeBre informó desde Ushuaia, Argentina.
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