KABUL, Afganistán — La mujer estaba furiosa. De pie en el camino fangoso que subía la colina en uno de los barrios más pobres de la capital afgana, se apartó el pañuelo para dejar al descubierto un espeso cabello blanco grisáceo.
«¿Ves este pelo? Incluso yo, con el pelo blanco, tengo que cargar agua», dijo Marofa, de 52 años, residente del barrio Deh Mazang de Kabul que, como muchos afganos, tiene un solo nombre. «Estos contenedores son pesados. No nos queda fuerza en la espalda ni en las piernas».
Una mezquita colina abajo tiene su propio pozo que proporciona agua gratuita, pero no es potable (amarilla y salobre) y hay que transportarla. El agua potable llega al vecindario en motocicletas de tres ruedas y se vende. Para muchos, el precio es demasiado elevado.
«No tenemos dinero para comida. ¿Cómo podemos conseguir agua?» dijo Wali Mohammad, de 90 años, otro residente local que no ocultó su rabia.
Ambos dijeron que unos meses después de que los talibanes tomaran el poder en Afganistán en 2021, las nuevas autoridades cortaron tuberías que algunos residentes habían colocado para desviar agua de un pozo comunitario a sus hogares.
«Nos cortan el agua. Son poderosos y ni siquiera nos dan una razón», dijo Mohammad.
Pero otro residente, Najibullah Rahimi, de 32 años, dijo que las tuberías de las casas de la gente hicieron que el nivel del agua del pozo descendiera, dejando a los que vivían más arriba de la colina sin agua. “Entonces vino el gobierno y cortó las tuberías”.
Enclavada en un valle de gran altitud de las montañas Hindu Kush, Kabul se está quedando rápidamente sin agua. Su población depende principalmente del agua subterránea extraída de pozos. Pero el agua subterránea ha estado retrocediendo a un ritmo alarmante y es necesario cavar algunos pozos a una profundidad de hasta 150 metros (casi 500 pies) para llegar a ella.
Un informe de abril de 2025 del grupo de ayuda Mercy Corps decía que el nivel de los acuíferos de Kabul se había hundido entre 25 y 30 metros (entre 80 y 100 pies) durante la última década. Los acuíferos contienen enormes cantidades de agua en las profundidades de la superficie terrestre. El agua en ellos se acumula lentamente a lo largo de los años a medida que las precipitaciones se filtran. Una extracción excesiva de los acuíferos, o cambios en el clima que traen menos agua, conducen al agotamiento.
«Sin cambios a gran escala en la dinámica de gestión del agua de Kabul, la ciudad enfrentará un desastre humanitario sin precedentes en la próxima década, y probablemente mucho antes», dijo.
El cambio climático, causado principalmente por la quema de gasolina, petróleo y carbón, ha influido. Las repetidas sequías han reducido las nevadas, cuyo derretimiento gradual puede reponer las aguas subterráneas. En cambio, Kabul sufre más lluvias repentinas y fuertes que provocan inundaciones, pero no llegan suficientes al acuífero.
El clima cambiante no ha hecho más que agravar lo que durante mucho tiempo ha sido una crisis creciente, dijo Najibullah Sadid, experto en recursos hídricos y medio ambiente con sede en Alemania de la Red de Profesionales del Agua y el Medio Ambiente de Afganistán.
«Incluso sin el cambio climático, Kabul habría sufrido esta crisis, con un aumento enorme y sin precedentes de la población y la urbanización», dijo Sadid.
La ciudad ha más que duplicado su tamaño en las últimas dos décadas. Kabul experimentó una importante afluencia de afganos que regresaban de países vecinos después de la caída de los talibanes en 2001. Está viendo otra ahora, desde que Pakistán e Irán comenzaron a expulsar afganos en 2023. De una población de alrededor de 2,5 millones en 2001, Kabul alberga ahora a unos 6 millones de personas.
En algunas partes, los acuíferos poco profundos ya se han secado, afirmó Sadid. Y las lluvias recientes han tenido poco efecto ya que Kabul está ahora tan urbanizada que hay poco terreno natural sin pavimentar por donde pueda penetrar el agua.
«Incluso si llueve todos los días, ya no afectará los niveles de las aguas subterráneas, porque no hay ningún lugar donde impactar las aguas subterráneas», explicó Sadid.
La mala gestión de los recursos hídricos ha agravado el problema, afirmó, destacando a las empresas de bebidas y a los invernaderos que utilizan grandes cantidades de agua subterránea.
Las autoridades son muy conscientes del problema.
«La situación del agua en la ciudad de Kabul se encuentra en un estado crítico», dijo el portavoz del Ministerio de Agua y Energía, Qari Matiullah Abid. «Las razones principales son que la población ha aumentado significativamente, las precipitaciones han disminuido y el consumo ha aumentado».
Dijo que el gobierno está tomando medidas. Impuso restricciones a la extracción de aguas subterráneas por parte de empresas de bebidas, agricultores y otros usuarios comerciales. Se han instalado medidores de agua y se han impuesto cuotas a empresas como lavados de autos y grandes edificios, y a quienes exceden su límite se les dice que se muden de Kabul.
Para ayudar a reponer el agua subterránea, se han construido represas de control (pequeñas estructuras temporales a través de vías fluviales) en los 14 distritos de Kabul y se han excavado miles de pozos de absorción que ayudan a gestionar las aguas pluviales, dijo Abid.
También destacó la finalización de la presa Shah wa Arous de Kabul, inaugurada en 2024 y diseñada para contener 10 millones de metros cúbicos (353 millones de pies cúbicos) de agua, y la eliminación de millones de toneladas de sedimentos de la presa Qargha, aumentando la capacidad del embalse.
Pero eso no es suficiente.
Se han retrasado dos proyectos importantes que podrían aliviar significativamente la crisis.
Uno es un oleoducto de aproximadamente 200 kilómetros (124 millas) desde el río Panjshir al norte de Kabul, y el otro es una presa y embalse planificado conocido como la presa Shah Toot a unos 30 kilómetros (18 millas) al suroeste de la ciudad. Juntos, podrían proporcionar agua a unos 4 millones de personas, según el informe de Mercy Corps.
«Una combinación de ambas sería una solución sostenible para el futuro», afirmó Sadid. Aunque la construcción de la presa llevaría varios años, el oleoducto podría completarse relativamente rápido, afirmó.
Shafiullah Zahid, director de la zona de Kabul en la corporación estatal de abastecimiento de agua y alcantarillado urbano de Afganistán, dijo que se ha aprobado el presupuesto de aproximadamente 130 millones de dólares para el oleoducto Panjshir. La encuesta original, realizada durante el gobierno anterior, “ha sido completamente revisada y ahora se necesita otra revisión”, dijo. Una vez que esto se haya completado, “puede comenzar el trabajo práctico”.
La presa Shah Toot, anunciada meses antes de la toma del poder por los talibanes, debía haber sido un proyecto conjunto afgano-indio. También ha sufrido retrasos en la financiación. Si comienza la construcción, tardará entre seis y siete años en completarse, dijo Zahid.
Pero Sadid dijo que los gobiernos de Afganistán, tanto actuales como anteriores, priorizaron otras infraestructuras sobre proyectos hídricos críticos.
«Se están construyendo numerosas carreteras y pasos elevados con mucho dinero. Pero no hay prioridad para los proyectos hídricos», afirmó. «Sólo están realizando proyectos que llaman la atención y no proyectos que son fundamentales para la salud y los derechos fundamentales de la gente. El agua es esencial. El agua es más importante que las carreteras».
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Abdul Qahar Afghan en Kabul contribuyó
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