VENECIA, Italia — La Bienal de Venecia presentó el martes su 61ª y más caótica edición, pocos días después de que la renuncia sin precedentes de su jurado por la participación de Israel y Rusia socavara la estructura misma de la exposición de arte contemporáneo más antigua del mundo.
Las tensiones eran evidentes cuando los artistas ucranianos estaban junto a un camión que había traído una estatua de un ciervo de origami desde el frente oriental devastado por la guerra a los históricos Giardini o jardines de la Bienal. A sólo unos metros de distancia, un puñado de participantes en el Pabellón Ruso bailaron con música house interpretada por un DJ argentino.
Al mismo tiempo, un grupo de palestinos desfiló por los Giardini llevando los nombres de los artistas asesinados en Gaza. Se esperaban más protestas a medida que avanzaba la semana previa.
Los acontecimientos han ejercido presión sobre la estructura de la Bienal (con 100 pabellones nacionales exhibidos junto con una exposición curada que presenta a 110 artistas y grupos de artistas) y han planteado viejas preguntas: ¿Está pasada de moda la representación de las naciones en un sistema globalizado donde los artistas a menudo operan internacionalmente y les da a los estados una plataforma indebida para la propaganda?
Marie Helene Pereira, una de las cinco curadoras de la exposición principal «In Minor Keys», dijo que cree que la agitación que rodea a la Bienal muestra que «la existencia del Estado nación dentro del espacio de la exposición» ahora está en duda.
“Podemos ver cuánta tensión puede generar eso, especialmente en medio del caos político en el que nos encontramos”, dijo Pereira.
Pereira, una de los cinco curadores que han asumido el papel de Koyo Kouoh, quien murió hace un año mientras preparaba la exposición, dijo que era «importante poder repensar la estructura, repensar las instituciones, de una manera que les permita atender más a los artistas y la creación de arte».
Eso no significa que el arte deba estar libre de política, añadió.
Antes de su dimisión, el jurado había dicho que no otorgaría premios a países cuyos líderes estuvieran bajo investigación por la Corte Internacional de Justicia, que destacó a Rusia e Israel.
Algunos participantes acogieron con satisfacción la dimisión. El artista israelí Belu-Simion Fainaru dijo que pensaba que era “justo”.
«Debería ser tratado como un artista igual, y no debería ser discriminado por mi raza, por ser judío, y no por mi nacionalidad o pasaporte. Tengo que ser visto como soy. Soy un artista que quiere mostrar mi arte, y tengo derecho a ser evaluado», dijo frente a su instalación arraigada en la Cabalá.
La Bienal, dijo, debería ser “un lugar donde puedas sentirte seguro para crear y hacer lo que creas”.
La artista ucraniana Zhanna Kadryova creó “El ciervo de origami” para reemplazar un avión de combate soviético con capacidad nuclear que había estado durante mucho tiempo en un parque en Pokrovsk, en la región de Donbass en Ucrania.
Los curadores del Pabellón de Ucrania, el tercero desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022, evacuaron la estatua del parque en 2024, con la línea del frente a solo 5 kilómetros (3 millas) de distancia.
La cocuradora Ksenia Malykh se opuso ferozmente a la decisión de la Bienal de permitir que Rusia abriera su pabellón, calificándola de «un falso intento de permanecer neutral».
«No se puede permanecer neutral en estos tiempos. No se puede ser neutral cuando la gente muere todos los días a causa de los rusos», dijo Malykh.
«Nadie habla de su arte», añadió. «Sólo hablan de la afirmación de que están aquí y estoy absolutamente seguro de que ese era su objetivo».
El Pabellón Ruso solo estará abierto a los visitantes durante las vistas previas que se extenderán hasta el viernes y no estará abierto al público después de que la Bienal abra sus seis meses y medio el sábado. El pabellón ha organizado una serie de artistas para esta semana y tuvo una barra libre en el piso de arriba, cerca de un árbol en flor.
Los curadores no estuvieron disponibles para entrevistas.
La apertura de Rusia le costó a la Bienal de Venecia 2 millones de euros (2,3 millones de dólares) en financiación de la UE durante tres años. La Bienal ha defendido la decisión, diciendo que cualquier país con relaciones con Italia era libre de abrir un pabellón, una posición que la ha puesto en desacuerdo con el gobierno de Roma.
Aún así, el catálogo oficial tenía una entrada donde debería haber estado el texto ruso, señalando que la participación de Rusia estaba «bajo revisión» en el momento de la publicación.
Sin un jurado de pares, no habrá León de Oro al mejor pabellón nacional o al mejor participante en la principal exposición curada: un premio de gran prestigio ha llevado a algunos a vincular la Bienal a las Olimpíadas de arte.
En cambio, los visitantes de los sitios de Giardini y Arsenale elegirán dos ganadores, el mejor participante nacional y el mejor participante del espectáculo principal, que se entregarán el 22 de noviembre, el día de clausura de la Bienal.
El artista ucraniano Malykh dijo que la falta de premios otorgados profesionalmente perjudicó a la Bienal.
«Es un momento importante. Si el premio lo entrega el público… Después de eso ya no es una institución profesional», dijo Malykh.
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