NUEVA YORK — Karl-Anthony Towns fue canjeado desde Minnesota, perdió las finales de conferencia y ganó el título de la NBA para el equipo de su infancia, y todavía siente que está en el período de dolor que comenzó hace seis años.
Apenas 10 días antes de la celebración con pancartas de los New York Knicks, el gran hombre del Juego de Estrellas marcó el Día Mundial de la Salud Mental compartiendo su continuo viaje emocional luego de la muerte de su madre por complicaciones del COVID-19.
Al ingresar al primer juego de las Finales de la NBA de este año, dijo que sintió “una gran calma” invadirlo. Lo llevaron de nuevo a los juegos juveniles de aficionados con multitudes tan pequeñas que podía ver a su madre desde cualquier lugar.
“Sentí que éramos solo ella, yo y el juego de baloncesto”, dijo a la audiencia reunida el sábado por la organización sin fines de lucro Project Healthy Minds. «Pude ser como un artista. Pude tener mi pincel y un lienzo con la cancha. Y pude simplemente pintarle un hermoso cuadro sobre el amor que tengo por el juego. El amor que tengo para mostrarle al mundo gracias a ella».
Hubo un tiempo en el que había perdido ese amor por el juego. Towns, cuya brillante sonrisa se convirtió en una imagen constante de la carrera por el campeonato de los Knicks, dijo que el baloncesto «se sentía vacío» después de la muerte de su madre. «No sabía si quería seguir haciéndolo», dijo.
Pero Towns encontró algo de consuelo en Arnie Kander, un conocido entrenador de fuerza y bienestar.
«Sólo ser escuchado, poder hablar con alguien en quien puedes confiar, poder realmente descargar todo ese dolor y permitirle comprender tus sentimientos y expresarlos de la manera correcta, hace la vida mucho más liviana», dijo. «Y me sentí cada vez más ligero cada vez que seguíamos hablando».
Project Healthy Minds espera que el ejemplo de Towns inspire a otros a buscar atención de salud mental. La organización tecnológica sin fines de lucro administra un mercado en línea gratuito para encontrar terapia, psiquiatría, grupos de apoyo y otros servicios. Su festival anual del Día Mundial de la Salud Mental en Nueva York ofrece un programa de yoga, arteterapia y oradores durante todo el día.
El sábado habló con Towns el director ejecutivo de Boardroom, Rich Kleiman, el antiguo gerente de la superestrella de la NBA Kevin Durant y un nuevo miembro de la junta directiva de Project Healthy Minds.
Kleiman dijo a The Associated Press que este tipo de conversaciones son cada vez más frecuentes entre los atletas. DeMar DeRozan y Kevin Love iniciaron la conversación hace ocho años cuando DeRozan tuiteó sobre la depresión y Love luego publicó un ensayo en primera persona sobre la ansiedad. Kleiman recordó haber intercambiado historias sobre ataques de ansiedad con Love durante varias horas una noche poco después.
La mayoría de los jugadores no se sentirán tan cómodos contando constantemente su historia, dijo Kleiman. La salud mental no es un tema de discusión en el vestuario. Pero dijo que los jugadores ciertamente son más conscientes de su impacto.
“Tienen mucho peso y le hablan a tanta gente”, dijo Kleiman a The Associated Press ante el panel. «Creo que dice mucho que Karl Towns se sienta lo suficientemente cómodo antes de que comience la temporada como para poder ser tan abierto al respecto».
Otro panel reunió al ex receptor abierto de la NFL Brandon Marshall y al delantero del Gotham FC Midge Purce para conversar sobre cómo encontrar un propósito fuera del desempeño. Marshall, seis veces jugador de Pro Bowl que compartió públicamente su diagnóstico de trastorno límite de la personalidad en 2011, dijo que la terapia le mostró cómo “conectarse con su cerebro”. Incluso comenzó a realizar sus sesiones de terapia en la cafetería para normalizarlas para los demás.
Purce habló sobre la evolución de su definición de «duro». Criada por su padre, dijo que creció creyendo que la dureza significaba «sin lágrimas». Pero le dio crédito a sus compañeros de equipo por haberle enseñado que «está bien sentirse triste y molesto».
«Creo que es difícil poder sentir todas esas cosas que te conmueven y te tocan el corazón, pero aún así encontrar la resiliencia para seguir adelante mientras lo vives todo», dijo a la multitud.
El enfoque deportivo del sábado ofrece un vistazo a la programación futura del Proyecto Healthy Minds.
La organización sin fines de lucro depende de figuras culturales para presentar su plataforma a sus audiencias. Este verano se asoció con la obra de Broadway “Every Brilliant Thing”, un espectáculo unipersonal cuyo narrador (originalmente interpretado por Daniel Radcliffe, luego Mariska Hargitay y, finalmente, Tracee Ellis Ross) le presenta a su madre en apuros una lista de razones para vivir.
Las iniciativas que se anunciarán próximamente se inclinarán aún más hacia los deportes a medida que la organización sin fines de lucro intente inspirar a más comunidades a buscar atención de salud mental. Dado que el interés en los deportes femeninos está creciendo y los deportes en vivo siguen siendo un poderoso convocante en un panorama mediático que de otro modo estaría fragmentado, Phil Schermer, director ejecutivo de Project Healthy Minds, considera que los atletas están bien preparados para llevar su mensaje a las masas.
Los atletas, según Schermer, también moldean las nociones de fuerza del público estadounidense. Para él tiene sentido que luego puedan modelar que “es fuerte hablar de tus emociones”.
«Es necesario que haya más hombres, y más hombres que sean arquetipos de fuerza, que sean vulnerables», dijo Schermer a la AP. «Estar dispuesto a hablar sobre estas cosas. Y ser un modelo a seguir que pueda servir como combustible para su mayor éxito».
La carrera por el campeonato de los Knicks se convirtió en un raro momento de monocultura, sugirió Schermer. La búsqueda del título también ofreció la socialización en persona que los jóvenes exigen, según Rachel Janfaza, fundadora de la firma de investigación de la Generación Z The Up and Up.
Hablando con el autor de “The Anxious Generation”, Jonathan Haidt, y la directora ejecutiva de The TAG Movement, Alexa Arnold, Janfaza dijo que los jóvenes utilizaron los Knicks y la Copa del Mundo para crear la comunidad de la vida real que extrañaron durante la pandemia.
“Estamos viendo este cambio”, dijo, “y realmente corresponde a las escuelas, a los empleadores y a cualquiera que tenga un interés personal en ayudar a esta generación a prosperar a celebrarlo”.
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