SACRAMENTO, California — Un juez federal bloqueó una fusión de 6.200 millones de dólares entre los gigantes de la televisión local Nexstar Media Group y su rival Tegna hasta que se resuelva una demanda antimonopolio.
El juez principal del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Troy L. Nunley, emitió el fallo el viernes por la tarde y concluyó que ocho fiscales generales y DirecTV probablemente prevalecerían en su intento legal de detener la fusión.
El acuerdo, anunciado el año pasado y aprobado por la Comisión Federal de Comunicaciones, crearía una empresa propietaria de 265 estaciones de televisión en 44 estados y el Distrito de Columbia, la mayoría de ellas afiliadas locales de una de las “Cuatro Grandes” cadenas nacionales: ABC, CBS, Fox y NBC.
El juez principal del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Troy L. Nunley, en Sacramento, California, ya había emitido una orden de emergencia bloqueando el acuerdo durante tres semanas. El 7 de abril escuchó argumentos sobre si ese bloqueo debería extenderse hasta que se resuelva una demanda presentada por los fiscales generales de ocho estados y DirecTV.
Los fiscales generales, todos los demócratas y DirecTV sostienen que la fusión generará precios más altos para los consumidores, sofocará al periodismo local y que el acuerdo viola las leyes federales diseñadas para proteger contra los monopolios.
Los abogados de Nexstar dijeron al tribunal que el acuerdo ya fue revisado y aprobado por la FCC y el Departamento de Justicia. Dijeron que la orden de la FCC compromete a la empresa a ampliar el periodismo y la programación locales, no a reducirlos.
La fusión necesitaba la aprobación de la FCC de la administración republicana Trump porque el gobierno tuvo que renunciar a las reglas que limitan cuántas estaciones locales puede poseer una empresa. El presidente de la FCC, Brendan Carr, dijo en marzo que la empresa había acordado deshacerse de seis estaciones.
En su orden de restricción temporal de emergencia, el juez señaló que la fusión convertiría a Nexstar en propietaria de dos o incluso tres de las filiales locales de las “Cuatro Grandes” en 31 mercados de televisión locales. Una vez que eso ocurra, escribió Nunley, los distribuidores de programación de video multicanal como DirecTV tendrían que cumplir con las demandas de Nexstar de tarifas de transmisión más altas o correr el riesgo de dejar a los suscriptores potencialmente incapaces de ver cosas como los partidos de fútbol americano de la NFL los domingos.
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