TEGUCIGALPA, Honduras — Las autoridades hondureñas arrestaron el martes a tres personas, incluido un poderoso político, acusado de planear el asesinato de un líder ambientalista en 2024, que se convirtió en un símbolo de la corrupción gubernamental y los peligros actuales de la protección del medio ambiente en la región.
Adán Fúnez, exalcalde de la ciudad de Tocoa, fue capturado en su casa el martes bajo sospecha de haber sido el autor intelectual del asesinato, tras años de acusaciones por parte de líderes religiosos y ambientalistas.
Juan López fue un cruzado anticorrupción que lideró un feroz esfuerzo comunitario contra un proyecto minero de óxido de hierro en Colón, una región rural del noroeste de Honduras, que según los activistas ponía en peligro las densas selvas y las aguas cristalinas de la zona, incluidas las áreas de reserva protegidas. López fue uno de los críticos más feroces del entonces alcalde Adán Fúnez, partidario de la mina y aliado cercano de la ex presidenta de Honduras, Xiomara Castro.
En septiembre de 2024, López pidió a Fúnez que dimitiera por un escándalo de corrupción.
Días después, el defensor del medio ambiente y los derechos humanos recibió seis disparos en el pecho y uno en la cabeza por parte de un pistolero enmascarado, lo que alimentó las demandas de justicia por parte de la administración Biden, el Papa Francisco y las Naciones Unidas, y acusaciones contra Fúnez, un hombre de poder en el sangriento conflicto agrario de la región que ha durado décadas. La muerte trajo a la memoria crudos recuerdos de la protesta mundial por el asesinato en 2016 de la ambientalista hondureña Berta Cáceres.
Más de un año después, Fúnez fue detenido el martes junto a otras dos personas, el empresario Héctor Eduardo Méndez y Juan Ángel Ramos Gallegos, a quienes los fiscales acusaron de asociación para delinquir en menoscabo de otros derechos fundamentales.
“Se cree que estos tres individuos son los autores intelectuales de la muerte del ambientalista Juan López”, dijo a The Associated Press el portavoz del Ministerio Público, Yuri Mora.
Las detenciones se producen después de un puñado de otros arrestos meses antes, pero los líderes ambientales y religiosos locales señalaron durante mucho tiempo a Fúnez como el hombre que encabezó el asesinato. El juicio de los tres comenzará el próximo mes de junio.
Proteger el medio ambiente es una profesión de alto riesgo en Honduras. Personas como López suelen actuar como ojos y oídos no deseados en zonas ricas en recursos de América Latina, la región más mortífera del mundo para los ambientalistas, según la organización no gubernamental Global Witness.
Global Witness documentó 117 asesinatos de defensores en 2024, el 82% de los cuales ocurrieron en América Latina. Cinco fueron asesinados en la relativamente pequeña nación centroamericana y 18 el año anterior, según los datos del informe más reciente. En la ciudad de Tocoa, de López, los defensores ambientales que luchan contra el proyecto minero han sido eliminados durante años y ocho activistas fueron encarcelados por más de dos años en lo que los abogados dijeron que era una represalia por su trabajo.
Dalila Santiago, una amiga cercana y líder del movimiento de López, dijo que después de la impunidad rampante en Honduras, la detención de Fúnez fue un shock. Santiago dijo que las detenciones son una señal de que su lucha por la justicia y la protección de las tierras circundantes valió la pena, a pesar del sangriento número de víctimas. Agregó que las autoridades hondureñas deben seguir persiguiendo a otros responsables y líderes empresariales detrás del proyecto minero.
Las empresas hondureñas detrás de la mina (Inversiones Los Pinares, Inversiones Ecotek y su empresa matriz) enfrentan un proceso por la destrucción ambiental de la mina, iniciado por la Fiscalía de Honduras poco después del asesinato de López. Las empresas han defendido los cientos de empleos creados por la mina y sus contribuciones a la región.
“Llevamos mucho tiempo pidiendo justicia”, dijo Santiago. «Y necesitamos que los autores intelectuales detrás de esto sean atrapados y castigados».
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