Sesenta años después de inventar las bebidas deportivas, Gatorade está dando un giro sorprendente: ya no se centra principalmente en los atletas.
PepsiCo, la empresa matriz de Gatorade, dijo el jueves que la marca quiere ampliar su alcance a no deportistas que buscan formas de hidratarse, ya sea que estén en un vuelo largo, saliendo a caminar o teniendo resaca. El nuevo empaque destaca las formas específicas en que funcionan las diversas bebidas y polvos de Gatorade y la investigación detrás de ellos.
El cambio refleja el creciente interés de los consumidores estadounidenses por bebidas con beneficios percibidos para la salud. Jack Doggett, analista de alimentos y bebidas de la firma consultora Mintel, dijo que su investigación indica que el 60% de los consumidores que compran bebidas deportivas no son atletas pero quieren los ingredientes funcionales que esas bebidas proporcionan, como electrolitos para hidratación y carbohidratos para energía.
«La gente utiliza más estas bebidas para el bienestar y el mantenimiento diario», dijo Doggett. «Es fácil decir que el consumidor de bienestar es el consumidor joven, pero las generaciones mayores también beben estas bebidas para hidratarse».
Las ventas unitarias de mezclas de bebidas deportivas, como los polvos de Liquid IV, Skratch Labs y Gatorade, aumentaron casi un 20% en el año que finalizó el 22 de marzo, según Circana, una empresa de investigación de mercado. Las ventas de agua embotellada se mantuvieron estables en el mismo período.
Al sentir ese potencial de crecimiento, nuevas marcas de deportes y de hidratación están llenando los estantes de las tiendas. Mike Del Pozzo, presidente de bebidas estadounidenses de PepsiCo, dijo que 150 nuevas marcas han ingresado al espacio en los últimos años.
«Eso pone mucho riesgo en la categoría y presión desde una perspectiva de credibilidad», dijo Del Pozzo. «Algunos de los que están llegando se basan en la ciencia que creamos. Y pensamos: ‘Bueno, caramba, deberíamos estar haciendo eso. Deberíamos hablar más abiertamente sobre la ciencia y el negocio y por qué creemos que estamos en el futuro».
Del Pozzo dijo que Gatorade ahora etiquetará claramente los productos que, según afirma, pueden hidratarse mejor o más rápido que el agua. Una nueva bebida, Gatorade Longer Lasting, que saldrá a la venta el próximo año, combina glicerina y electrolitos para ayudar al cuerpo a mantenerse hidratado por más tiempo que el agua sola.
El enfoque de PepsiCo con Gatorade se hace eco de los movimientos realizados por algunos de sus rivales. Powerade, una bebida deportiva propiedad de Coca-Cola Co., recibió un empaque más brillante y claro en 2023 que promovió un aumento de electrolitos. El otoño pasado, Powerade comenzó a vender Power Water, una bebida sin azúcar y mejorada con electrolitos dirigida a no deportistas.
Liquid IV, que se fundó como una mezcla de bebidas deportivas en 2012, fue adquirida por Unilever en 2020 y se transformó en una marca de bienestar e hidratación. LMNT también tenía en mente a los no deportistas el otoño pasado cuando presentó una versión más pequeña, de 12 onzas, de su bebida espumosa con electrolitos.
Sean Harapko, líder del sector de bebidas en Ernst & Young Americas, dijo que los consumidores tienen tantas opciones de bebidas que las empresas deben definir claramente sus productos y explicar por qué la gente debería elegir uno sobre otro. Los estadounidenses están tratando de llevar una vida más saludable, dijo, pero están recopilando información de muchas fuentes diferentes y definiendo por sí mismos cómo es eso.
Gatorade nació en 1965, cuando el entrenador de fútbol de la Universidad de Florida preguntó al Dr. Robert Cade, médico y profesor de la escuela, por qué sus jugadores perdían tanto peso durante los partidos pero no orinaban. Cade se dio cuenta de que los jugadores estaban sudando electrolitos (otra palabra para minerales como sodio, potasio y magnesio) y alterando el equilibrio químico del cuerpo.
A Cade se le ocurrió Gatorade, una bebida que contiene sal para reemplazar los electrolitos, azúcar para mejorar la energía y jugo de limón para darle sabor. Quaker Oats adquirió la empresa matriz de Gatorade en 1983 y estableció el Instituto de Ciencias del Deporte Gatorade dos años después. PepsiCo se convirtió en propietaria de Gatorade cuando compró Quaker Oats en 2000.
Del Pozzo dijo que Gatorade seguirá satisfaciendo las necesidades de los atletas. Gatorade Thirst Quencher, por ejemplo, tiene 48 gramos de azúcar y el 18% de la cantidad diaria recomendada de carbohidratos, que los deportistas necesitan para mantener la energía. Pero Del Pozzo señala que Gatorade Lower Sugar, que salió a la venta el mes pasado y tiene un 75% menos de azúcar, es uno de los mayores vendedores de la compañía en la historia reciente.
Del Pozzo dijo que las versiones bajas en azúcar dirigidas a los no deportistas, así como la eliminación de colorantes artificiales de la línea de Gatorade, están atrayendo clientes a la marca.
“Creo que hubo gente que dijo: ‘No hice ejercicio o no estoy expuesto al calor o no estoy sudando’. La realidad es que todo el mundo está sudando y deshidratado desde el momento en que se despierta y muchos simplemente no lo saben”, dijo.
Pero Travis Masterson, profesor asistente de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que el no deportista promedio obtiene el sodio que necesita de su dieta. Los atletas a veces necesitan un recordatorio para beber, dijo, porque sus cuerpos están bajo estrés. Pero para la gente promedio, la señal de sed es un buen indicador.
«Gatorade 100% tiene cabida, pero ¿será necesario para todos? ¿Necesita hidratarse más rápido o por más tiempo?» dijo. «La persona promedio no necesita todas esas cosas extra».
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