INDIANÁPOLIS — INDIANAPOLIS (AP) — Fernando Mendoza y Diego Pavía lograron un doblete sin precedentes en la ceremonia del Trofeo Heisman en diciembre. Fue la primera vez en la historia del premio que dos jugadores latinos fueron finalistas.
Aún más notable: Mendoza, de Indiana, se unió a Jim Plunkett y Bryce Young como apenas el tercer latino en ganar el trofeo, mientras que Pavia, de Vanderbilt, quedó en segundo lugar.
Ahora que el draft de la NFL está casi aquí, Mendoza y Pavia continúan generando conversaciones sobre adónde irán. Se proyecta que Mendoza será la selección número uno el jueves por la noche, probablemente yendo a Los Vegas Raiders, necesitados de mariscal de campo, mientras que Pavia espera demostrar que los escépticos persistentes están equivocados.
Y si bien los dos mariscales de campo son los titulares, ciertamente no son los únicos prospectos latinos que esperan escuchar sus nombres antes de que finalice el draft el sábado.
Aquí hay un vistazo a nueve jugadores que asistieron al combinado anual de exploración de la NFL en Indianápolis en febrero.
El ganador del Trofeo Heisman y mariscal de campo ganador del campeonato nacional parece prácticamente seguro para ser la elección número uno después de lanzar para 3,535 yardas, liderar a la nación con 41 pases de touchdown y correr para siete anotaciones más, incluido el memorable TD que ayudó a sellar el título nacional de Indiana. Mendoza abraza con entusiasmo su linaje cubano. Ha hablado a menudo sobre el papel que jugaron sus padres y su familia en su crecimiento como jugador, y sobre sus cuatro abuelos que huyeron de Cuba en 1959.
El receptor todoterreno de 5 pies 11 1/2 y 196 libras con conexiones puertorriqueñas emergió como uno de los mejores creadores de juego de la nación en 2025. Fue seleccionado en el primer equipo All-America como jugador multiusos y aunque su tiempo de 4.43 segundos en las 40 yardas puede hacer que algunos cazatalentos cuestionen su velocidad máxima, Concepción siempre parece cumplir en los momentos decisivos o cuando las jugadas parecen haber terminado. También ha escrito sobre su impedimento del habla, indicando que quiere convertirse en un modelo a seguir para aquellos que “pueden tener demasiado miedo para hablar”. Podría ser elegido el día 1 o temprano en el día 2.
Rodríguez, de 6-1 y 231 libras, hizo un poco de todo con una de las mejores defensas de la temporada pasada. Hizo 128 tacleadas, desvió siete pases, interceptó cuatro, forzó siete balones sueltos, recuperó dos y registró una captura. Y el All-American unánime también ganó el Trofeo Nagurski, el Premio Butkus, el Premio Lombardi y el Premio Bednarik en una defensa repleta de futuros jugadores de la NFL. Aparentemente lo hizo todo en la universidad, incluido jugar como mariscal de campo en Virginia en 2021. La pregunta es dónde aterrizará y cómo se traducirá toda esa experiencia al nivel profesional.
Con 5-11 y 186 libras, York es más pequeño que los linebackers prototípicos, pero podría encontrar un hogar jugando con el moderno híbrido de safety-linebacker que los equipos de la NFL parecen querer cada vez más. Él también ha sido productivo. El segundo equipo totalmente seleccionado por la SEC comenzó las tres temporadas con los Aggies y terminó la temporada pasada con 72 tacleadas y tres pases defendidos. Es uno de los cinco jugadores de este draft con vínculos familiares con México. Busque que se elija York el día 2 o temprano el día 3.
Es uno de los jugadores más polarizadores en esta clase de draft, en parte porque no tiene miedo de expresar sus pensamientos y en parte porque mide sólo 5 pies 10 pulgadas, mucho más bajo de lo que la mayoría de los equipos prefieren en un mariscal de campo. Pero hay dos cosas en el currículum de Pavia que no se pueden ignorar: rutinariamente ha desafiado las probabilidades y gana. Pavia comenzó su carrera universitaria en el Instituto Militar de Nuevo México, jugó lo suficientemente bien como para saltar al Estado de Nuevo México y luego llevó a Vanderbilt a sus temporadas consecutivas más exitosas en la memoria reciente. Ahora, el Jugador Ofensivo del Año de la SEC 2025 y el primer finalista del Heisman de Vanderbilt estarán esperando saber qué equipo de la NFL le dará la oportunidad de demostrar su valía una vez más.
Cuevas ha sido un bloqueador más competente que un receptor de pases en sus tres paradas universitarias: Cal Poly, Washington y Alabama. Y aunque su tamaño, 6-3 1/2, 245 libras, puede llevar a algunos equipos a proyectarlo más como un fullback que como un ala cerrada, hay mucho que agradar. Cuevas produjo números sólidos la temporada pasada con el Tide (37 recepciones, 411 yardas, cuatro TD) y tuvo las mejores marcas de su carrera en 2022 en Cal Poly (58 recepciones, 678 yardas, seis TD). La otra cosa que los entrenadores apreciarán es su responsabilidad. Se disculpó con los fanáticos de Alabama después de la derrota inaugural de la temporada 2025 ante Florida State, diciendo que los jugadores no cumplieron con el estándar esperado en ese juego. También usó su plataforma Senior Bowl para apoyar al entrenador de Crimson Tide, Kalen DeBoer.
Carmona demostró su versatilidad la temporada pasada al pasar a guardia después de jugar como tackle izquierdo las tres temporadas anteriores. Eso les dio a los equipos de la NFL un posible adelanto de lo que podría hacer la próxima temporada con sus brazos más cortos y su enorme tamaño: 6-4 1/2, 316 libras. También ha mejorado de manera constante en la universidad, pasando de una mención honorífica en la Western Athletic Conference con San Jose State en 2023 al tercer equipo de la SEC en 2024 y al segundo equipo de la SEC el año pasado. Si bien a los cazatalentos también parece gustarles su energía y su ventaja, también se dan cuenta de que necesitará una mejor técnica para sobresalir en el siguiente nivel.
Aguilar es uno de los pocos prospectos que no quiso estar en ninguna lista del draft. A pesar de lanzar para 3,565 yardas y 24 touchdowns en su única temporada con los Voluntarios, Aguilar quería regresar a la escuela por un año más. Pero apenas unos días antes de que comenzara el combinado anual de exploración de la NFL, un tribunal de Tennessee denegó su orden judicial preliminar, empujándolo al draft. La decisión puso a Aguilar en una posición incómoda porque la mayoría de los otros jugadores habían pasado semanas o meses preparándose para el draft. Eso hace que su lugar de aterrizaje, o incluso su selección, sea una incógnita.
Cruz tiene el tamaño que los equipos anhelan (6-5 1/2, 313 libras) y la versatilidad que les gusta en los prospectos de última ronda porque jugó como tackle izquierdo y derecho en la universidad. También superó la adversidad de pasar de titular a suplente en Syracuse al recuperar el puesto titular el año pasado en Kansas. ¿Será suficiente para atraer a un equipo de la NFL? Tal vez.
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AP NFL: https://apnews.com/NFL
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