MANILA, Filipinas — Estados Unidos y Filipinas iniciaron el lunes uno de sus mayores ejercicios de combate en una demostración anual de poderío militar aliado destinada a disuadir la agresión en Asia, a pesar de la preocupación de Washington por la guerra en Medio Oriente.
Los ejercicios de combate a gran escala entre Estados Unidos y Filipinas se ampliarán este año para incluir a otros ejércitos, incluidos Japón, Francia y Canadá, que han firmado acuerdos de fuerzas visitantes con Manila, dijo el ejército filipino.
Más de 17.000 militares estadounidenses y filipinos participarán en el ejercicio Balikatan (tagalo para hombro con hombro). El evento durará casi tres semanas e incluirá escenarios de batalla simulados y maniobras con fuego real en lugares que incluyen provincias filipinas frente al disputado Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán.
Casi 10.000 militares estadounidenses participarán en los ejercicios de combate, un importante despliegue que, según funcionarios militares estadounidenses, subraya el compromiso de Washington con Asia a pesar de su preocupación por la guerra contra Irán.
«Independientemente de los desafíos en otras partes del mundo, Estados Unidos se centra en el Indo-Pacífico y nuestro compromiso férreo con Filipinas sigue siendo inquebrantable», dijo el teniente general de la Marina Christian Wortman en la ceremonia de apertura.
El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, general Romeo Brawner, dijo que los ejercicios de combate multinacionales crean disuasión y resiliencia contra la agresión en la región. No mencionó a ningún país en su discurso, pero en el pasado criticó duramente a China por sus acciones cada vez más asertivas contra la marina filipina y las fuerzas de la guardia costera en el Mar de China Meridional, que Beijing reclama prácticamente en su totalidad.
Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán también reclaman estas aguas, una ruta comercial global clave, pero las confrontaciones territoriales han aumentado particularmente entre las fuerzas chinas y filipinas en los últimos años.
China se ha opuesto a los ejercicios militares entre Estados Unidos y Filipinas, diciendo que tienen como objetivo contener su ascenso global. Sin embargo, el ejército filipino ha insistido en que el ejercicio no tiene como objetivo ningún país y que también es necesario para preparar a las fuerzas aliadas para responder a desastres naturales.
Estados Unidos ha advertido repetidamente a China que está obligado a defender Filipinas, su aliado más antiguo en Asia, si las fuerzas filipinas son objeto de un ataque armado en aguas en disputa.
«Seguimos guiados por un compromiso compartido de defender el derecho internacional, respetar la soberanía y contribuir a un Indo-Pacífico libre y abierto donde las naciones puedan prosperar sin coerción», dijo Brawner.
Durante los ejercicios, las fuerzas japonesas dispararán misiles desde una zona costera en la provincia de Ilocos Norte, en el noroeste de Filipinas, para ayudar a hundir un barco enemigo convencional a unos 40 kilómetros (25 millas) de distancia en las periferias del Mar de China Meridional, marina de Filipinas. dijo el coronel Dennis Hernández a The Associated Press.
Las fuerzas estadounidenses utilizarán un dron marino cargado con explosivos para bombardear aún más el barco enemigo, dijo Hernández.
El año pasado, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, aseguró a funcionarios filipinos durante su visita a Manila que la administración Trump trabajaría con sus aliados para aumentar la disuasión contra las amenazas en todo el mundo, incluida la agresión de China en el Mar de China Meridional.
«Los amigos deben estar hombro con hombro para disuadir el conflicto, para garantizar que haya libre navegación, ya sea que se llame Mar de China Meridional o Mar de Filipinas Occidental», dijo Hegseth al presidente filipino Ferdinand Marcos Jr.
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Los periodistas de AP Joeal Calupitan y Aaron Favila en Manila, Filipinas, contribuyeron a este informe.
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