Aspiradoras, masajeadores personales, mecedoras electrónicas para bebés y andadores: estas son las máquinas de segunda mano que Rachel Youn utiliza para crear sus esculturas cinéticas. Hechos con flores artificiales, herrajes metálicos y componentes electrónicos usados, cada uno posee una presencia humana.
Quemadura lenta está hecho de una orquídea artificial, un masajeador de cuello, trozos de metal que sujetan los pétalos de las orquídeas y un soporte para monitor que fija todo el aparato a la pared de una galería. Un motor en el masajeador anima varillas de metal que fuerzan a la orquídea a abrirse y cerrarse, una imagen que se siente enjaulada en su sexualidad, una flor obligada a enrollarse y desplegarse infinitamente para el espectador. Sus movimientos repetitivos aluden a la forma en que una persona puede quedar atrapada en un bucle reconfortante, girando sin cesar en un camino circular de autodestrucción. Incluso comenta la forma en que sus esculturas tienen un ciclo de vida propio, con motores que se queman y hardware mecánico que se reduce a nada dentro de las galerías.
La obra de arte, que a menudo obtiene piezas de diversos aparatos electrónicos domésticos usados que se encuentran en Facebook Marketplace, provoca afecto, tristeza y erotismo en el espectador. Las obras plantean interrogantes sobre el trabajo doméstico y sexual, la comodidad humana y las relaciones que establecemos con las máquinas que utilizamos en nuestra vida diaria. Nos reunimos con Youn para contarnos más sobre su trabajo antropomórfico.
¿Cómo supiste que querías convertirte en artista?
Crecí en un hogar de inmigrantes coreanos cristianos bautistas, que tenía sus propias complicaciones. Creo que la típica historia de un inmigrante es que tus padres quieren que seas médico, abogado o algo así. Mi papá quería que ingresara a la Fuerza Aérea. Eso nunca iba a suceder. Pero en realidad no me desanimaron de hacer arte.
Luego tuve una beca para la escuela, así que no iban a protestar. Los temas de las cosas que experimenté mientras crecía se han infiltrado en la obra de maneras que realmente no esperaba. Pienso mucho en el desempeño de uno mismo o especialmente de la condición de mujer, especialmente en la iglesia.
Ser hija de un pastor, ver a mi mamá siendo la esposa de un pastor, cómo tienes que presentarte de cierta manera, ha estado en el fondo de mi mente. Infancia divertida. Crecí con mucha vergüenza y culpa cristiana. Mi familia dijo que está bien que hagas arte siempre y cuando difundas la palabra de Dios a través de tu trabajo. Y pensé, sí, ciertamente lo haré.
Discreto, soy un ateo encerrado. Definitivamente hay una parte de mi vida que mi familia no conoce. Como debería ser.
Mucha gente es espiritual o quiere algo en qué creer. Y estoy totalmente de acuerdo con eso y siento lo mismo, pero no será a través de la religión organizada. Estoy luchando contra eso. Mi esperanza para el futuro es que la gente se mueva.[ing] lejos de la ideología y de una espiritualidad más dogmática. Supongo que veremos si sigue así. Pero siento que eso es lo que la gente quiere.
¿Puedes explicar cómo tu trabajo evolucionó hasta llegar a lo que es hoy a través de tu práctica?
Comencé con la ilustración y realmente amaba la animación. ¿Estaba hecho para eso? Probablemente no. Entonces terminé estudiando escultura en la licenciatura.
Realmente no tenía precedentes para la escultura. Nunca había hecho nada tridimensional y trabajar en tiendas me daba miedo. Me interesaba la animación y lo expresivos e identificables que son los dibujos animados. Eso tiene una relación con el trabajo que tengo ahora porque hay una característica antropomórfica en el trabajo, a pesar de que es escultura y no hay rostros en él. La gente ve estas esculturas haciendo sus movimientos extraños y les parece divertido o lamentable o hay algo con lo que identificarse. Eso es algo asombroso acerca de la animación que no se puede hacer con la acción en vivo. Como cuando Disney empezó a hacer todo acción en vivo.
Cuando algo no es súper específico e hiperrealista, permite que más personas accedan a puntos. Esa ha sido mi forma de expresar temas que me interesan sin que siempre se trate solo de mí. Mis esculturas son gestos de sentimientos como la frustración, y ahora se están volviendo más eróticas.
Y es divertido, porque hay todas estas sorpresas que surgen del trabajo a través del proceso que no siempre puedo predecir. Para volver a la pregunta, comencé a jugar con la cinética a través de estos masajeadores, porque eran lentos y son formas de estudiar cómo se mueven sin tener que construir todo desde cero, lo cual no tenía la capacidad de hacer.
Luego comencé a ponerles plantas artificiales. Había tanta narrativa cargada tanto con las máquinas como con las plantas falsas que se convirtieron en algo propio. Especialmente en los últimos dos años, realmente he impulsado más el antropomorfismo, donde ahora algunos tienen zapatos o extremidades sin la especificidad de una cara. Todavía tienen algo de figurativo, son casi pequeños personajes en miniatura.
es asi memes. «Evolución, ¿puedes darme un cerebro que busque patrones para evitar a los depredadores?»
Hay estudios realizados sobre eso en personas que son más religiosas, curiosamente. Buscando señales de Jesús en el brindis o en el árbol o lo que sea. Hay algo tan genial y extraño en la capacidad de identificarse con algo que obviamente no es una persona ni siquiera un animal. Dice mucho de las personas que lo proyectan que pueden tener algo, una emoción real, dirigida hacia algo que no puede recibirla.
Es una conversación interesante que se puede tener ahora mismo, en la era de ser adicto a los chatbots de IA.
La IA aprende a atender al tema, y creo que eso es reconfortante y también muy extraño, porque la realidad de tener una relación íntima con otra persona es que no puedes controlar todo sobre ella o no puedes predecir sus emociones.
Es fácil catastrofizarlo.
Pero el hipercapitalismo post-lo que sea nos hace sentir realmente solos. Las máquinas automatizadas, como los masajeadores, están diseñadas para facilitar la obtención de este tipo de experiencia sin tener que interactuar con una persona. Y ahora básicamente puedes volver a casa del trabajo y sumergirte por completo en un entorno creado por ti mismo, sin interactuar en absoluto con otras personas.
¿Puedes hablarnos de la forma en que el erotismo se está abriendo camino en tu trabajo?
Algo así como por accidente. No pensé, oh, voy a hacer que esto funcione de manera sexy.
Simplemente sucedió y, sinceramente, me sentí un poco avergonzado. Realmente nunca intenté hacer un trabajo sobre el erotismo o el placer.
Por un lado, siento que las obras están expresando su propia sexualidad, a través de la forma en que las he configurado. Estas máquinas están destinadas a realizar un trabajo sin cesar y sin quejarse. Reutilizarlos y luego convertirlos en estas esculturas que proyectan erotismo al espectador, pero también muchas veces a una galería vacía. Siguen y siguen. Su repetición interminable hasta el punto del fracaso.
También pienso en que la sexualidad es muy mundana. Puedes tener demasiado de algo bueno. Puedes masturbarte para siempre.
creo que lo llaman «Está pasando».
No te sentirás bien después de un tiempo. Las máquinas llegan a sentir placer, pero luego el placer queda atrapado en un ciclo repetitivo. Si no lo comparamos con el placer, ¿qué es realmente el placer?
Una de las cosas cursis que repito mucho es que lo más importante en la vida es el contraste. Tienes que tener algo que esperar o un cambio. Los humanos tenemos puntos de ruptura emocional. A veces puedes ir a trabajar sin parar y hacer lo mismo todos los días durante años. Y luego, en algún momento, simplemente renuncias con rabia. En las relaciones familiares o románticas, la repetición resulta reconfortante. Y entonces, un día, «ya no puedo hacer esto».
La idea del ama de casa que realiza tantas labores y luego se pone histérica. Y luego la gente dice «¿Por qué mi esposa se volvió loca?» cuando ella ha estado haciendo lo mismo todos los días.
¿En qué piensa cuando busca máquinas para su trabajo?
Compro estas máquinas de masaje de segunda mano. Obviamente, que algo se venda significa que ya no se quiere. La narración es que fue deseado con un propósito, y fracasó en ese propósito, que era consolar el cuerpo.
Si se ejecutan durante cientos de horas, eventualmente algunos de ellos morirán. Debido a esta cultura de conveniencia y obsolescencia programada, es mucho más fácil desecharlo y comprar algo similar para reemplazarlo, y luego descubrir cómo repararlo o apropiarse de ese proceso.
Te he oído hablar de que cuando vendes la obra, a veces se estropea. Hay un ciclo de vida para estas piezas.
Es algo que siempre tendré que abordar. Me he encontrado con una situación antes [where] algo así sucede. Entonces alguien tiene que hacérmelo saber y luego tengo que tener el tiempo y la atención para instruirme sobre cómo arreglar cosas o reemplazar piezas. Incluso si alguien compra algo, debe comprender que se trata de una máquina finita.
Como los recibí usados, podrían haberse usado 500 veces y luego vendidos. Ni siquiera sé en qué etapa de su vida se encuentran. En el futuro, quiero poder fabricar más mecanismos propios y no depender de los producidos en masa. Pero eso significa que tengo que tener un conocimiento específico, y tengo que saber cómo se construyen las cosas y construir mis propios manuales de instrucciones, para que cuando algo falle, podamos arreglarlo.
Por la entropía y porque hay que cuidar a las máquinas, como a los cuerpos. De hecho, quiero que duren mucho. Les exijo algo que tampoco pueden prometer.
Cualquiera que haya realizado trabajo cinético tiene su propia historia sobre algo que se rompe o falla. Las pinturas, esculturas, cerámicas y todo eso también se degradan con el tiempo.
El desafío de algo que se supone debe aumentar su valor con el tiempo.
Podrías verlo como el museo que muestra los cadáveres de estos seres. En cierto modo, puedes verlos descansar y ya no tienen que trabajar. Y hay algo realmente hermoso en eso.
Me ayuda a pensar en las relaciones con las cosas que poseo, como mi automóvil. No espero que mi auto funcione para siempre. ¿Quiero que funcione el mayor tiempo posible? Sí. ¿Eso requiere un buen mantenimiento y cuidado? Sí. Tengo que tratarlo con cuidado, aunque no sea una persona. Los objetos y posesiones llegan a nuestras vidas y se van tal como lo hacen las personas.
El trabajo de You se encuentra actualmente en exhibición en Cleo, el espacio del proyecto en Savannah, GA, hasta el 25 de abril de 2026.
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